“天子亲至，恐来者不善。”南王的书房内，廖乘忧心道，“王上当真决定去往南阳城相迎？”

南王哼了一声：“南阳是我南国的北境边城，若于此地尚且惧怕洛氏作祟，倒不如早些顺从皇室的削藩之意。”他瞥了廖乘一眼又道，“令尹不必焦心，洛栾此行意不在寡人，而在那草原上高飞的白鹰。”

“无论是利爪还是尖喙，都太碍眼了不是吗？”南国之君笑得含蓄又充满恶意，“尤其是五年前，他们又学会了如何打磨自己的爪与喙。”

“学会倒也罢了，怎能这样不知收敛呢？”他漫不经心地说，目光落在手中一枚小巧的玉佩上，“于雁门关外陈兵列阵，便是以剿匪为名，谁又不知他段赫打的什么主意？”

“当真是得意忘形，不将洛栾放在眼里了。”

南王讥笑着，随即眼神一转，不知动了什么念头。他下意识把玩起掌心中的物什，廖乘自然很难不注意到。

入眼便知玉料无疑属于精品，雕工则堪称粗糙。然而这样一枚不符合南王身份的玉佩却始终被手指摩挲着，表面泛起非人体无法蕴养出的光泽。

修长的指拈住玉佩，竟分不清何者质更润，何者色更白。

廖乘不动声色行了一礼：“还请王上示下，世子是否随行南阳？若是，可有单独准备仪仗的必要？”

如斯拙劣之物为南王随身所携，又颇得偏爱，此等异常在世子归来前从未发生过。廖乘是个聪明人，何况这些年里也逐渐学会了揣摩当今这位年轻南王的心意。

——王上对世子，是当真心存珍视，而非纯然君臣、利用的关系。

他以往未必不精此道，只是廖乘这般与先王并肩行来的老臣，总难免有些倚老卖老，欺主年少的心思。当然，经过南王这些年的整治他早已息了此类念头，一心为国、也为族中年轻人铺路罢了。

“不必额外备仪仗，他与我同坐。”南王否决了廖乘的建议，玉佩在他手中如白蝶翩飞了片刻，最终停顿在指尖，与此同时他开口道，“明日，以国书传递的渠道，为寡人递一封信。”

“与西王。”

*

“沉秋吾兄，见字如晤。”

常见的客套辞令，只需凭借习惯写就即可。须艽什么都没有想、什么也不必想，便行云流水地将笔下文字一气呵成。

然而就在落下封“口”的那笔后，墨汁突然飞溅，甚至污了整副简册。

笔杆被捏断了。

须艽闭上眼，他以为自己早已忘记，却在写下这熟悉名字的那一刻，顿时被心头之恨与切肤之痛淹没。

太苦，太痛，以至于人躯为自保、分明已经刻意模糊了当初的感知和记忆，却还是无法克制整副身心下意识蔓延开来的不适。

断笔被随意地丢在一旁。

废弃的简册胡乱折起，须艽将其紧紧攥在掌中。原本他只是欲借西国之力，在北国与皇室的冲突中再添一把火，现在想来，不将西国拖下水，又如何对得起自己曾经遭受的种种欺骗？

呼吸声愈发沉重，须艽咬了咬自己的舌尖以图清醒。

他展开崭新的简册，静心凝神片刻，重新落下如前的八字，又继续写了下去。

“沉秋吾兄，见字如晤。”