左眼内的东西像是感知到了他的不悦，此刻竟是安分下来，不再搅动他的眼眶。

他原本不打算插手纸花之事，可这白脸竟用这种难登大雅之堂的邪门歪道，把他逼得如此狼狈，饶是他素来宽宏大量，此时也难以咽下这口气。

这趟浑水，他蹚定了。

姜辽干脆放慢了出刀的速度，仔细观察对方的一举一动。

彩袖翻飞，鼓声如雷，姜辽看到白脸人纯黑的眼珠飞快转动着，猛地钉在某个方向，接着朝那里敲下鼓槌。

眼神总比鼓槌先落下。

他是在寻找鼓面。

电光火石间，姜辽心灵福至，紧盯着对方眼神的下一个落点，找准时机，在白脸人落槌之前，锈刀斩向右前侧三尺处的虚空。

刀锋划过空气，起初畅通无阻，随后便是砍入实物之中的滞涩感。

“啪！”

一只彩纹斑驳的蜂腰鼓，凭空出现。

它颓然跌落在地，断成两截，在陈旧的木地板上骨碌碌滚动。

与此同时，白脸人的彩衣之下也传来清晰的“咔嚓”脆响，他的整个上半身像是失去支撑，向后折去，后脑和脚跟紧贴在一起。

“咿——呀啊啊啊！”

刺耳的尖啸从白脸人尖锐的牙齿间溢出，声音拖得很长，像是某种凄怨的哭诉。他并未就此罢休，仍保持着身体反折的怪异姿势，抛出彩袖，卷向桌上的纸花。

姜辽早有防备，自然不会让他得逞，挥刀阻拦。白脸人被击退，那朵暗红纸花竟也被强大的刀气震裂，一分为二。

白脸人抄起半朵纸花，彩衣无风自动，瞬间鼓起，喷出大股腥甜的浑浊粉尘，身体则随之变得轻盈，没多久，衣衫之下已空无一物。

他借着穿堂之风向后一飘，自破窗处跃出，悄无声息坠入夜色之中，再不见踪迹。

姜辽捂住口鼻，将面前遮挡视线的粉尘挥散，没有追击。

万籁俱寂，但远处，似乎又传来一声极轻微的鼓响，带着几分不甘的挑衅，旋即彻底湮灭在长夜里。

姜辽长吁一口气，看向地上那断成两截的蜂腰鼓。

鼓身上的彩漆已然黯淡褪色，乍看是一条条狭长的粗线，毫无规章法地布满整个鼓身，密密麻麻挨挤着。

他捡起半截鼓，仔细端详，这才看出这些线条竟是一个个微小的人形，彼此挤压堆叠，姿态痛苦蜷缩，头颅深埋，肢体扭曲。

虽并未刻画它们的面孔表情，姜辽却感受到铺天盖地的惶惑无措，无声的悲鸣几乎要冲破漆面的桎梏。

鼓面倒是平平无奇，苍白发灰，平整光滑。

一滴温热的血，从姜辽的脸上滑落，不偏不倚，正正滴在那空白的鼓皮之上。

鼓面就是在这时发生变化的。

鲜血如活物般渗入了鼓皮，顷刻消失无踪。紧接着，整张鼓皮疯狂蠕动，像是被无形的手狠狠拉扯揉搓，渐渐的，眉眼口鼻的轮廓依次浮现出来。

高耸的眉骨紧蹙着，眼窝深陷，形成个不见底的黑洞，嘴角下撇，向两侧撕裂，直扯到鼓皮边缘。

是一张极尽痛苦的面孔。

触碰到鼓皮的瞬间，姜辽的心脏猛地一绞，剧烈抽痛起来。

家破人亡的惨痛、众叛亲离的孤独、身陷囹圄的无措、万人唾骂的悲凉……

无数不该属于他的绝望决了堤，将他淹没在冰冷潮湿的洪流。

眼前一切都在旋转、变色，惨绿烛火照着墙壁渗出的暗红血泪，幽蓝弯月镰刀似的剜向他的眉心，到后来，视线中只剩下翻涌的黑暗，唯一清晰的，是鼓。

姜辽捧着鼓，全身颤抖着，双腿发软，半跪在地，脸颊一片湿热，不知道是血还是泪。

他咬破舌尖，企图让自己恢复清明，却无济于事。残存的意识告诉他要尽快摆脱此物，手却怎么也松不开。

“恩人！”

急切的呼唤冲破了浓稠黑暗，白衣道人向他跑来。他身边的青色身影也跃入眼帘，二话不说飞起一脚。

那半只鼓脱手飞出，撞上墙壁，鼓身裂成几瓣。

黑暗迅速褪去，姜辽清醒过来。

“还好还好，赶上了。”苏承盈长吁一口气，“多亏了晏道长，发现了客栈里情况不对……”

“哥哥，你身上好多血！”阿黍一把鼻涕一把泪地往姜辽身上蹭，“你……你可千万别死啊！”

“咒我呢？”

姜辽喘息着，顺手抓起阿黍还算干净的衣袖擦了擦眼睛，视线仍有些涣散，却仍牵动嘴角，扯出个极勉强的笑。

“没有没有，我只是担心你……”

阿黍还在不停地念叨，但姜辽一个字也没听进去，目光牢牢锁在墙根下碎木片中间摊着的那张鼓皮。

那张扭曲的脸已然恢复平静，变得空洞，毫无生气。

唯有嘴角，正一点点、一点点向上牵扯，再牵扯。

最终，苍白的皮上，凝固出一抹和那白脸人如出一辙的森然冷笑。