从北麓旧寨归来，城池的气氛变得愈发紧绷。

议会府邸的密室里，烛火摇曳。陆叙、温知、沈汐、沈凛、苏砚围坐桌前，桌上摊开记录簿，上面密密麻麻记着残片的下落。

“此番交易，换回被俘卫士，却交出三片完整残片。”沈凛指尖按着纸面，眉头紧锁，“那二人得到残片，如同得到火种。虽说立下契约誓言，不得侵扰村镇、不得即刻启动法阵，可誓言只能束缚行为，束缚不了他们心中的念头。”

苏砚翻开一卷旧卷宗，纸张泛黄，上面记载着久远以前万言之书诞生的始末。

“我翻阅了旧档，才知晓两位契约者的来历。”苏砚缓缓开口，“他们本是古时的一对挚友。当年世间战乱不休，无数人因为口舌谗言、言语纷争，酿成灭门惨剧。他们亲眼见过亲人、挚友因为一句争执便死于祸乱，心中生出一个念头：若是世人不能说话，便不会再有这样的苦难。”

众人闻言，皆是一怔。

“所以他们才会铸造万言之书。”沈汐轻声说道，“他们不是天生的恶人。他们是见过太多言语带来的伤害，才想要造出一座无声的牢笼。”

“可他们选错了道路。”陆叙叹息，“他们看见言语的恶，却看不见言语的善。可以倾诉委屈，可以互相慰藉，可以把仇恨化开。剥夺声音，只是把痛苦埋进心底，并不会真正消除仇恨。”

温知皱起眉：“可誓言摆在那里，契约本源反噬，他们不敢公然违背。眼下我们该如何行事？”

陆叙将计划一一梳理：“第一，继续分派小队进山搜寻剩余残片。现在散落山间的残片还有十三片，我们必须抢在契约者之前寻获。第二，扩大宣讲。不只是在城池之内，要去往周边郡县，把万言之书的往事讲给百姓听。让世人明白，纷争难免，但沉默不是解药。第三，加强各处关隘、村落的警戒。即便他们不能主动劫掠，也难保不会暗中派遣契约徒四处游走，打探残片消息。”

沈凛点头：“我会调配府库物资，支援进山的搜寻小队。只是群山广袤，搜寻依旧十分艰难。”

日子一天天过去。

城外的百姓渐渐听闻了万言之书的故事。有人恍然大悟，也依旧有一部分人，心底依旧存着动摇。

有不少经历过争吵、受过言语伤害的百姓，私下里议论：“若是人人都不能说话，就不会有吵架，不会有诽谤，或许那样的世道，真的更好。”

这样的念头，如同细微的种子，在民间悄悄生根。

而群山深处，旧寨的密道之中。

男契约者摩挲着手中得来的三片残片，书页泛着淡淡的微光。他身上的伤口还在愈合，脸色依旧苍白。

“誓言约束我们不能伤害百姓，不能立刻拼凑法阵。”男契约者声音低沉，“可誓言没有说，我们不能继续寻找残片，不能等待时机。”

女契约者坐在一旁，神色复杂。她望着那几片残片，眼底藏着挣扎。

“我们立下的是契约本源之誓。一旦违背，我们自身力量便会受损。”女契约者说道，“若是我们贸然打破誓言，会遭到反噬。”

“我明白。”男契约者抬眼望向黑暗的山壁，“但我们的理想，不该被一纸誓言困住。我们可以继续搜寻残片，静静休养。等到我们集齐足够的碎片，等到世间更多人向往无声的安宁，那时，就算打破誓言，世人心中的执念，也会为我们抵挡反噬。”

女契约者沉默不语。

她心里清楚，男契约者的话没有错。契约誓言的力量，来源于契约者自身的信念。倘若世间大量人心都认同“以沉默换和平”，那誓言的约束力便会大大减弱。

“我们手下的契约徒，已经折损大半。”女契约者道，“单凭我们二人，很难在群山之中搜寻全部残片。”

“那就去收拢人心。”男契约者淡淡说道，“去接触那些被言语伤害过的人，告诉他们，无声的世界，没有伤害。只要他们愿意信奉我们的道路，便可以成为新的契约徒。”

夜色沉沉，山林之间，一股新的暗流正在滋生。

几日之后，进山搜寻的守言小队接连传回消息。

在群山西侧的山林，有村落的百姓，开始主动接触游荡的契约徒。有些受过邻里口角、流言中伤的乡民，被契约者的说辞打动，自愿献出一部分本言力量，成为契约徒。

消息传回城池，议会上下震动。

“居然有百姓主动归附。”温知看着急报，神色凝重，“他们不是被胁迫，是真心相信契约者的理念。”

陆叙心中沉重。

这才是最可怕的地方。武力可以打败敌人，可如果人心向着对方，就算斩杀两位契约者，依旧会有新的人，去复刻万言之书的枷锁。

沈汐闭目凝神，感知群山传来的气息。