他抬头看向对面的沈砚，对方的头一点一点的，困得直接趴在账册上睡着了，长长的睫毛垂下来，脸颊上还沾了一点朱砂的红印子，像个不小心蹭了颜料的孩子。

陆淮轻手轻脚站起来，把旁边的厚被子轻轻盖在他身上。

油灯的暖光落在沈砚的侧脸上，把他清瘦的轮廓烘得格外柔和。陆淮低头看着他指尖还没消的麻绳勒痕，又看了一眼桌上堆得密密麻麻的账册，心里第一次生出一种很明确的感觉——这次从京城下来，他找对人了。

窗外的天已经开始蒙蒙亮，远处的淮安城渐渐醒了，漕船过闸的号子声顺着风飘进驿馆里。

陆淮拎着酒壶走到窗边，看着脚下奔涌的漕河水，嘴角的笑意越来越深。

有沈砚这样的人陪着，这千里漕河的账，早晚能算得明明白白。

沈砚是被一阵淡淡的酒香熏醒的。

他迷迷糊糊地抬了抬头，脸颊下还压着半页嘉靖三十六年的瓜洲码头运军签收簿，朱砂的红印子蹭在侧脸上，比睡前那道更显眼了些。

身上的厚被子带着晒过太阳的暖意，不是驿馆里原本潮乎乎的粗布被褥，想来是陆淮特意从里屋给他抱出来的。

窗外的日头已经爬过了屋脊，比他昨天扛着箱子到这儿时的辰时，足足晚了两个时辰。桌上的油灯早就灭了，灯盏里积了厚厚一层黑油，旁边堆着的线索纸被风吹得轻轻掀动，每一张上都密密麻麻写满了名字、粮数和码头日期，像一张细密的网，把淮安到京城的漕道牢牢兜在了里面。

他刚撑着桌面坐起身，后背上的被子就滑了下去，肩颈处因为扛了五里地的木箱，又熬了两个通宵，酸得他忍不住闷哼了一声。

“醒了？”

陆淮的声音从窗边传过来，他没像往常那样靠在门槛上喝酒，反而背着手站在漕河边上，晨风吹得他官袍的下摆猎猎作响，手里却没拎那只不离身的酒壶。

等他转过身，沈砚才看见他眼底也带着明显的红血丝，显然这两夜他也没合过眼，只是那双眼亮得惊人，像淬了冰的刀锋，半点疲态都露不出来。

桌上摆着一碗还冒着热气的鸡丝面，卧了两个黄澄澄的荷包蛋，旁边一碟腌得脆爽的萝卜条，和漕运司食堂里常年飘着霉味的糙米饭比起来，简直像过年才有的吃食。

陆淮像是看穿了他的心思，伸手把面碗往他面前推了推，“我替你尝了一口，没毒，也没被人动过手脚。王崇的人现在还在漕运司门口盯着你，你这时候回去，半只脚刚踏进衙门，就得被人围着问账册的下落。”

沈砚指尖轻轻摩挲着面碗的边缘，热气熏得他眼底发潮。

他守了三年的账，从来没人给他送过一碗热乎的早饭。他没动筷子，反而先看向桌上那堆理清楚的线索，指尖点过“沿海私庄”四个字：“大人，这些线索还缺最后一环——粮从淮安码头运出去，总得有船，有船就得有船籍，私卖二十万石漕粮的船，不可能一点痕迹都没留在水司的档册里。”

“我知道。”陆淮大步走过来，伸手从怀里摸出一样东西，“所以我等你醒，不是让你吃完这碗面就回漕运司接着当那个整理账册的小文书。”

那是一块玄铁打造的令牌，巴掌大小，边缘磨得光滑，正面刻着一个苍劲有力的“陆”字，背面是锦衣卫专属的飞鱼纹暗刻，摸上去带着常年被人攥在手里的温度，沉甸甸的坠手。

“这是我从京城出京时，陛下亲赐的随行令牌。”

陆淮把令牌轻轻放在他面前的桌面上，玄铁和木桌碰撞，发出一声低沉的闷响，“见牌如见我本人，沿途的卫所、水司、码头巡检，但凡有人敢拦你，你直接亮出来，先拿人再审，出了事我担着。”

沈砚的指尖猛地顿住了。

他在漕运司当书吏三年，见过无数官场往来的令牌印信，却从来没人敢把这样代表着全权信任的东西，交到他一个无品无级的小文书手里。

他抬眼看陆淮，对方的眼神坦坦荡荡，没有半分试探，也没有半分居高临下的施舍，像在递给他一支笔，让他亲手把当年他爹没写完的那笔账，一笔一笔清清楚楚写回来。

“我陆淮查了十年贪，见过太多人拿到一点权力就忘了自己姓什么，也见过太多人捧着糊涂账，宁愿跟着分一杯羹，也不肯站出来说句公道话。”

陆淮的指尖敲了敲桌上那堆厚厚的账册，声音压得很低，却字字清晰，“但沈砚，你不是这种人。你能在库房里守着三千七百本糊涂账三年，能三天三夜不合眼把每一个漏洞都抠出来，能扛着两百斤的箱子走五里地，半分不肯假手于人——这千里漕河的账，光靠我一个京官，查不完。”

“你愿意跟我一起吗？”陆淮看着沈砚的眼睛，专注而又认真的询问道。

淮安城外的漕河水哗哗地拍着堤岸，远处传来漕船过闸的号子声，混着风飘进窗棂里。沈砚低头看着那块玄铁令牌，阳光落在飞鱼纹上，泛出细碎的冷光，他指尖那道被麻绳勒出来的红印子还没消，此刻轻轻覆在了令牌的“陆”字上。

他想起嘉靖三十年那个飘着雪的冬天，运军们扶着他爹的空棺材从蓟州回来，冻得开裂的手里，还攥着半张被雨水泡烂的口粮签收条。

他守了这账三年，等的从来不是有人夸他一句账理得好，等的是有人能站在他身边，和他一起把那些被粮米埋住的冤屈，一点点挖出来。

沈砚抬起头，伸手把那块令牌稳稳攥在了手里。

玄铁的凉意顺着掌心传进骨头里，他指尖因为用力，泛出淡淡的白，眼神还是像之前那样平静，却多了点破釜沉舟的亮：“大人要我从哪里查起？”

驿馆外突然炸起一阵撕心裂肺的呼喊，混着敲锣的急响，像一把烧红的刀子，狠狠划破了淮安城清晨的平静。

“走水了！常盈仓走水了！”

二人谈话戛然而止。