天刚蒙蒙亮，沈砚带着两个差役，踏进了王崇的总督府书房。

王崇被锦衣卫带走时走得太急，连官袍都没来得及换，书房的门虚掩着，桌上的茶盏还留着昨夜的余温，摊开的书页上，墨迹都还没完全干透。

整个总督府的下人早就被集中到了前院看管，连半分通风报信的机会都没有，书房里静得能听见窗外梧桐叶落在青瓦上的轻响。

“沈先生，这书房我们昨天已经搜过三遍了，所有柜子、抽屉都翻遍了，除了几本普通的诗书，什么都没找到。”跟着进来的差役挠了挠头，语气里带着点无奈，“王崇当了十年总漕，老奸巨猾得很，要紧的东西肯定早就提前转移走了，哪能这么容易留给我们。”

沈砚没说话，指尖轻轻拂过书房的墙面。

他在漕运司当差三年，来总督府送过无数次账册，太清楚王崇的性子——这个人贪得无厌，却又极度多疑，最要紧的东西从来不会放在明面上，也不会交给任何下人保管，只会藏在自己眼皮子底下，连睡觉都能闻着味的地方。

他的目光扫过靠墙的书架，最后落在最里面那排放着《大明漕运志》的隔板上。

那本嘉靖二十三年的旧志，他当年帮王崇整理书架的时候就觉得不对劲，书脊的厚度比正常的书厚出整整一倍，当时只当是装订的时候多垫了纸，现在想来，根本就是个幌子。

沈砚上前一步，指尖扣住那本旧志的书脊，猛地往外一拽。

“咔嗒”一声轻响，书架最底层的木板突然弹开，露出一个半尺见方的暗格。

差役们眼睛瞬间亮了，立刻凑上前，暗格里没有金银珠宝，只有一个用油布裹得严严实实的木匣子，锁是纯铜打造的，上面刻着只有京城严府才有的云纹印记。

沈砚掏出随身带的小刀，顺着锁缝轻轻一撬，铜锁“啪”地应声而开。

掀开油布的瞬间，一叠泛黄的信纸露了出来，最上面那封，落款的日期是嘉靖三十七年正月，信封上的火漆印，赫然是严世蕃的私印。

他指尖微微用力，拆开了那封密信。

墨迹是典型的严世蕃笔迹，张狂又带着点跋扈的力道，字里行间的内容，像一块烧红的烙铁，狠狠烫在沈砚的眼底：“淮安漕粮，每年按三十万石之数，由瓜洲码头走海路运至天津严家庄仓，无需入通州官仓。今年的分成按老规矩，你拿三成，剩下的七成走京里的账。若有御史巡查，立刻烧仓毁账，所有开销由府里统一拨付，不必顾虑。”

短短几行字，却把所有遮遮掩掩的窗户纸彻底捅破了。

沈砚拿着密信的指尖微微泛白，他之前顺着零散账页推算，只猜到每年有二十多万石粮下落不明，却从来没敢想，这个数字居然是整整三十万石——相当于整个南直隶一年漕粮的三分之一，直接绕开朝廷的所有粮仓，明目张胆地通过海路运进严党的私庄。

他攥着那封沾了墨痕的密信，指节勒得发白，指腹几乎要把绵纸揉出破洞，转身就往驿馆方向疯跑。

青布官袍的后摆被穿街的狂风狠狠掀起来，像一面猎猎作响的黑旗，扫过街边挂着的酒旗，带得酒坛边的碎瓷片哗啦作响。

他跑得太急，跨驿馆前那三级青石板台阶时，左脚踩空了半寸，整个人往前踉跄了半步，膝盖重重磕在石阶棱角上，钻心的疼也没让他慢下半分，手在台阶边一撑就弹了起来，靴底沾着的泥点甩在石面上，留下一串歪歪扭扭的印子。

冲进后院时，陆淮正垂着眸擦佩刀。

粗麻布裹着的刀柄在他掌心反复摩挲，刀刃上刚凝起的一点薄油被细布擦得发亮。

风先一步把他身上的尘土味卷过来。

陆淮指尖立刻顿住，擦刀的细布“啪”地落在青石板上。

他抬眼时，对方已经冲到了三步外，脸色白得像院角落的霜，额头上的汗顺着下颌往下滴，连呼吸都扯得像破风箱，话堵在喉咙里半天吐不出来，只把那封被汗浸软了边角的密信往陆淮面前递。

陆淮没先接信，手腕一翻，佩刀“嚓”地入鞘。

清脆的钢音刚落，他已经往前跨了半步，骨节分明的手先稳稳扣住了对方晃得要栽倒的肩，指腹隔着被风灌得鼓胀的官袍，都能摸到底下绷得发颤的肌肉。

“呼——”

“你看这个。”沈砚缓过劲来，把密信递过去，指尖因为跑得太急，还在微微发颤。