沈砚抬手拦住了情绪激动的众人，他没有再逼问地上的刺客，反而转过身，目光扫过人群后排那几个神色躲闪的身影——方才举着“贪官”纸牌喊得最凶的三个泼皮，此刻被捆着跪在地上，却还在偷偷往街尾的方向瞟，脚指头在鞋里不安地动来动去，眼神里的慌乱几乎要溢出来。

沈砚忽然笑了，那笑意却没落到眼底，他扬声开口，声音清晰地传遍整条长街：“你不肯说，我替你说。昨日酉时三刻，城西悦来客栈丙字三号房，有个穿玄色暗花锦袍的人，把这枚淬了毒的飞镖，和二十两雪花银一起塞到你手里，让你今日混在闹事的人群里，盯着张老汉、王阿婆几个敢站出来说话的人。只要他们敢当众说出严家吞占官粮的旧事，你就立刻出手灭口，断了我们的人证，到时候死无对证，我们查亏空的事，自然就成了无凭无据的诬告，对不对？”

地上的刺客猛地抬头，眼睛瞪得滚圆，脸上瞬间没了血色——这些细节，他连跟身边最亲近的同伙都没提过，这个穿青布长衫的书生，怎么会知道得一清二楚？

人群里响起一阵低低的惊呼。一个挎着菜篮子的布裙妇人，突然从人群里挤出来，伸手指着人群后排一个想偷偷往后溜的师爷模样的人，声音尖利：“我认得他！他是严家粮铺的二管家周福！昨天傍晚我去严家粮铺借半斗糙米给我家生病的娃熬粥，亲眼看见他在粮铺后门，把一个穿黑衣服的人领进了后院，鬼鬼祟祟的，半天都没出来！”

那被点破的周福，身上还穿着半新的绸布长衫，头上戴着方巾，本来混在看热闹的人群里，想等刺客得手之后趁乱溜走，此刻被人当众戳穿身份，吓得魂飞魄散，转身就想往旁边的巷子里钻。可周围的百姓早就堵死了所有去路，几个跟着陆淮守过河堤的民夫，几步就冲了上去，像拎小鸡似的把他拎到沈砚面前，狠狠往地上一掼。

周福腿一软，直接瘫在了青石板上，方巾都掉了，头发散下来，哪里还有半分管家的体面。他看着沈砚手里那枚泛着蓝光的毒飞镖，又看了看周围百姓愤怒的眼神，心理防线瞬间就崩了，还没等沈砚开口审问，就“咚咚咚”磕起了头，额头很快就磕出了红印：“我说！我全说！是严家大老爷严奎吩咐的！”

这话一出，满街哗然。

淮安严家，是严阁老的远房亲侄，在淮安城盘踞了十几年，手里握着全城七成的粮铺，往年靠着严党的势力，明里暗里吞占的官粮、盘剥的百姓，数都数不清。这一次陆淮带着人来淮安查历年的粮务亏空，刚到三天就清出了严家近三年私吞的两万石官粮，严奎急得像热锅上的蚂蚁，连夜就设下了这条毒计。

这条毒计，漏洞百出，真实一步烂棋。

他是真的急了！

“大老爷说，只要煽动百姓闹起来，把陆大人赶出淮安城，这查亏空的事就不了了之了。”周福的声音抖得像筛子，“他怕张老汉几个敢站出来作证，特意花了五十两银子，从江湖上请了这个杀手，混在人群里灭口，到时候把杀人的罪名往闹事的乱民头上一推，谁也查不到严家头上……”

他的话还没说完，街那头突然传来一阵急促的马蹄声，马蹄踏在青石板路上，溅起地上的尘土，十几个身着玄色官差服色的人策马而来，为首的人高举着明黄的令牌，腰间挂着顺天府的铜印，高声喊道：“奉旨查抄淮安严党余孽！所有胁从者，主动投案者一律从轻发落！”

马队在驿馆门口停住，为首的顺天府推官崔裘翻身下马，走到沈砚面前，拱手行礼：“沈先生，陆大人三日前递去京城的密折已经到了，圣上龙颜大怒，特命我等快马加鞭赶来，此刻严家的府宅、粮铺，已经全被我们的人围了，严奎想带着金银从后门坐船跑，刚到码头就被我们拿下了。请问陆大人在驿馆吗？”

说曹操曹操到，驿馆门口闹得天翻地覆，陆淮却不在。

崔裘说话这会儿，陆淮刚回来，正站在门口，疑惑的看着驿馆门口‘乌乌泱泱’的一大群人。

瘫在地上的周福听到这话，两眼一翻，直接晕了过去。

周围的百姓先是愣了一瞬，紧接着爆发出震耳欲聋的欢呼，把陆淮挤进了人群，拥护到沈砚身边。

有人把手里的草帽往天上扔，有人敲起了身边竹篮里的竹板，刚才还攥着扁担要打刺客的后生，此刻红着脸，挠着头走到陆淮、沈砚面前，从怀里掏出两个还热着的煮鸡蛋，往沈砚手里塞：“陆大人，沈先生，刚才是草民糊涂，跟着那些泼皮起哄，你们别往心里去，这鸡蛋是我娘今早刚煮的，您垫垫肚子。”

沈砚接过鸡蛋，指尖还能感受到蛋壳传来的温度，他抬头往身边人望去，陆淮穿着一身洗得发白的官服，手里拿个鸡蛋，有点懵。虽未搞清楚全部状况，但是陆淮不愧是陆淮，只见他站得笔直，对着满街的百姓拱手。

“诸位乡亲。”陆淮的声音不高，却稳稳落在每个人耳朵里，“这几年严党在淮安盘剥百姓，吞占赈灾粮，让大家受了苦。今日之后，严家所有私吞的粮食，都会按人头分到各家各户，被抬高的粮价，今日起就恢复到往年的市价，以后淮安的官仓，每一笔粮食的出入，都会贴出告示，让所有人都能看得明明白白。”

欢呼声一浪高过一浪，连街对面酒楼上的客人都拍着栏杆叫好，有几个年纪大的老人，当场就红了眼眶，对着陆淮和沈砚的方向作揖。

风卷着淮安城巷子里的槐花香吹过来，把刚才飘在半空中的流言碎渣，吹得无影无踪。沈砚低头看了看自己被飞镖划破的袖角，又看了看被百姓围在中间的陆淮，嘴角刚要露出一点笑意，眼角的余光却猛地瞥见，街对面酒楼二楼的雕花窗棂后面，有一道黑影一闪而过。

下一秒，又是一点幽蓝的冷光，从窗缝里疾射而出，这一次，瞄准的是毫无防备的陆淮后心。

沈砚几乎没有任何犹豫，手里刚接过的热鸡蛋直接飞了出去，“啪”地一声，精准砸在那枚飞镖的镖杆上。飞镖偏了方向，“夺”地钉进了陆淮身边的拴马石里，蓝汪汪的毒汁顺着石缝往下淌，瞬间腐蚀出一道细小的凹痕。

酒楼上的黑影见两次失手，知道再无得手的可能，转身就要往后窗跳。可他刚推开窗户，就看见几个顺天府的弓箭手，早就拉满了弓，箭头齐刷刷对准了他——沈砚从看见巷口第一个刺客的时候，就料到严党肯定还有后手，提前让推官带了人，悄悄把酒楼的前后门都堵死了。

那死士见无路可逃，咬碎了嘴里的毒囊，当场倒在了窗台上。

日头慢慢爬到了驿馆飞檐的正中央，金色的阳光洒满了淮安城的长街，把地上所有的阴影都照得透亮。沈砚走到陆淮身边，看着他身后那枚还在淌毒汁的飞镖，笑了笑：“看来淮安这地方，往后的日子，终于能踏踏实实晒晒太阳了。”

陆淮也笑了，他拍了拍沈砚的肩膀，目光扫过满街笑逐颜开的百姓，声音里带着松了一口气的释然：“是啊，起码百姓能吃上饭了！”

不远处的粮铺门口，已经贴上了新的告示，白纸上黑字写着今日新的粮价，几个百姓排着队，手里攥着钱，脸上是许久未见的踏实笑意。淮安城被乌云遮了十几年的天，终于彻彻底底地晴了。