清江浦的水浪声还没完全散，沈砚就带着两个亲随，沿着漕河的码头往深处走。

严党当年运私粮的事，淮安城的老船工都讳莫如深，谁都不敢沾这个杀头的麻烦。沈砚在码头的破棚子里蹲了整整三天，给码头的船工递热酒，帮着他们搬缆绳，直到有个缺了半根手指的老船工，趁着没人的时候，往他手里塞了半块刻着“王”字的旧船牌，低声说：“往洪泽湖边上的芦苇荡走，找陈老歪，当年他是王崇最信任的船老大，现在躲在那里靠打渔过日子。”

沈砚找到陈老歪的时候，这个年近六十的船老大正蹲在小渔船上补渔网，看见穿官服的人过来，转身就往芦苇荡里钻，被沈砚伸手一把拦住。陈老歪梗着脖子红了眼，攥着手里的鱼叉嘶吼：“我没罪！我当年是被王崇逼的！他扣着我一家老小的命，我不敢不帮他运粮！”

“我们不是来抓你的。”沈砚从怀里掏出半张当年的运粮回执，那是之前农户手里留的残片，“你看看这个，去年西乡被贪的那批粮，就是你运去严家私仓的对不对？那些农户到现在还在等一个公道。”

陈老歪的手猛地抖了一下，鱼叉“咚”地掉进了水里。他盯着那半张回执看了足足半柱香的时间，突然蹲在船板上捂着脸哭出了声。他转身钻进船舱最里面，撬开了一块松动的船板，从里面掏出一个用油布裹得严严实实的布包，三层油布拆开，里面是一叠泛黄的运粮记录，每一笔都写得清清楚楚：哪一天运了多少石粮，从哪个官仓出发，送到了严家的哪一处私庄，连王崇当时给他的赏银数目，都用炭笔在页脚标得明明白白。

“我知道他们早晚要杀我灭口，”陈老歪的声音发颤，指尖摸着那些纸页，像摸着自己的命，“我把这些藏在船板里藏了五年，就等着有敢查严党的青天大老爷来，我就算拼了这条老命，也要把这些东西交出去。”

沈砚带着陈老歪回驿馆的时候，陆淮看着那叠完整的运粮账册，悬了好几个月的心终于落了地。他特意把驿馆后院的偏房收拾出来，让陈老歪住进去，门口安排了两个差役守着，连送进去的饭菜，都要亲自试过毒才敢递进去。

可严党的消息比他们预想的还要快。

三更天的梆子声刚敲过第三下，驿馆的房顶上突然落下一片极轻的瓦屑。两个穿黑衣的杀手，像两道黑影似的顺着屋檐滑下来，手里的短刀淬着蓝光，脚尖点地的时候连一点声音都没发出来。他们早就买通了驿馆里一个扫地的杂役，摸清了陈老歪住的偏房位置，摸过去的时候，看见窗户纸上映着一个人的影子正躺在床上，想都没想就抬刀劈开了木门，短刀直直往床上的人扎了过去。

刀尖扎进被子的瞬间，两个杀手同时暗叫不好——被子底下是空的。

没等两人掀开门帘往外走，院门外的柴门“咔嚓”一声断了木栓，紧跟着驿馆方向的差役连滚带爬的喊声还没传到近前，堂屋的木门就“哐当”一声被撞得木屑横飞。

陆淮反手就把沈砚往身后一护，腰间长剑“呛啷”出鞘，寒锋扫过炕沿边的粗瓷碗，瓷片“当啷”坠地的瞬间，两个裹着玄色夜行衣的杀手已经踩着门槛扑了进来，短刀上淬的毒在灶火余光里泛着乌光，直奔两人要害。

走在最前的杀手刀势又狠又快，刀风削得陆淮官袍的袖口瞬间裂出一道口子，他却不退反进，手腕一转挽出三朵剑花，剑锋贴着刀脊斜斜滑下去，“嚓”的一声就挑飞了对方手里的短刀。那杀手吃了一惊，刚要往后撤步，陆淮的剑已经顺着他的手腕往上递，剑尖点在他肘麻穴上，那人闷哼一声，整条胳膊瞬间软得像面条。

第二个杀手从侧面斜刺里劈过来，刀走下三路直奔陆淮的膝弯，沈砚顺手抄起炕边那根用来拨灶火的铁火钳，手腕一翻就夹住了刀身，火星子“唰”地溅了半墙。杀手用力往回夺刀，沈砚脚下踩着炕沿借力一拧，火钳顺着刀脊滑下去，“哐当”就敲在了他的手腕骨上，短刀“当啷”砸在泥地上。

第一个被挑飞刀的杀手红了眼，从腰后摸出一柄淬毒的飞镖，甩手就往陆淮后心掷过去。陆淮像是背后长了眼睛，长剑往身后一横，飞镖“当”地撞在剑脊上，弹出去钉进了旁边的土墙，尾羽还在嗡嗡震颤。他借着这股反弹之力旋身而起，剑锋贴着对方的咽喉擦过，带落了他面门上的黑布，露出底下那张码头上粮商护院的脸。

剩下的那个杀手见势不妙，转身就想往门外冲，刚跨出半步，陆淮的剑已经从后面点在了他的肩井穴上，那人浑身一僵，直挺挺地栽倒在地。前后不过半柱香的功夫，两个杀手都被踹倒在泥地上，差役们举着火把冲进来的时候，地上只剩下两把断了刃的短刀，和两个被点了穴、连动都动不了的活口。

沈砚发现不对，眼疾手快往前跨了半步，指尖刚要触到最前面那杀手的下颚，两声极轻的脆响猝然在堂屋里炸开。

两人几乎同时狠狠一错牙关，藏在后槽牙里的毒囊瞬间被咬碎，乌黑的毒血顺着下颌汩汩淌下，四肢在泥地上剧烈抽搐起来。陆淮见状立刻伸一只手去扳其中一人的下颌，可两人谁都没能来得及阻拦，不过眨眼的功夫，杀手的瞳孔就骤然涣散，头重重往泥地里一砸，彻底断了气息。

陆淮收剑回鞘，剑锋上连半滴血都没沾，只有一点月光的冷光顺着剑刃滑下来。