窗外的雪越下越大，炭火盆里的火星偶尔噼啪一声炸开。

三个人围在桌旁，从午后一直坐到深夜，密录里的每一笔银两流向、每一个安插在漕河沿线的眼线姓名，都被沈砚用朱砂笔标在对应的漕运账册上。那些散落在各地、被严党藏了十几年的秘密，像被串起来的珠子，终于拼成了一张完整的贪腐巨网。

沈炼拿起最后一页核对完的密录，看着纸上密密麻麻的朱砂标记，忍不住低声感叹：“我在锦衣卫当差这么多年，见过太多查案的官员，要么急着抢功往上爬，要么怕引火烧身，查到一半就草草结案。你们俩连一个最底层运丁的名字都不肯放过，非要把他们当年怎么死的、粮怎么没的，全查得明明白白。”他从腰间解下一块刻着飞鱼纹的铜符，“啪”地拍在桌上，“这铜符你们拿着，往后夜里要进皇家档房查旧记录，没人敢拦你们。但我把丑话说在前头——这些密录绝对不能在我锦衣卫的地界外过夜，每天查完，必须原封不动送回来。严党的手伸得太长，一旦走漏半点风声，我们三个的脑袋，都得挂在承天门的旗杆上。”

陆淮把铜符揣进怀里，指尖能摸到铜面上被磨得光滑的纹路。他看向沈炼，郑重地拱了拱手：“这份情，我们记在心里。等把这桩漕运案彻底了结，我在淮安的码头上摆酒，把当年西北活下来的老弟兄都请过去，让他们也知道，当年他们在边关盼了三个月的军粮，到底是被谁吞了。”

沈炼笑着拿起桌上的冷酒，对着两人举了举。

窗外的雪已经积了薄薄一层，把诏狱里常年不散的血腥气盖了下去。沈砚把最后一页整理好的证据放进木匣，烛火映在他眼底，亮得像淮安码头清晨的第一缕晨光。他们都清楚，从拿到这些密录的这一刻起，他们已经不是在查一桩地方贪腐案，而是要把遮在大明漕河上空十几年的黑幕，彻底掀开。

等两人抱着整理好的卷宗从北镇抚司的侧门走出来时，雪已经停了。

陆淮把身上的斗篷解下来，披在沈砚肩上，挡住了刮过来的寒风。远处京城的街巷里已经亮起了零星的灯火，他们踩着积雪往回走，身后的锦衣卫值房里，沈炼站在窗边，看着两人的身影消失在巷口，指尖轻轻叩了叩那只重新锁好的铜匣子。

这盘下了十几年的棋，终于要开始动杀招了。