“因为地和人也是数。他今天查的是钱。等咱们没钱了，他就查地。等咱们地也没了，他就查丁。”

“查到最后，咱们要是什么都没有了呢？那就没人来了。”顾皓月说，“因为咱们死了。”

陈乐把碗往地上一放。

“操。”

他这一声骂得很轻，可是骂完他就没话了。

刘亮坐在那儿，忽然笑了一下。

“咱仨去年三月刚过来没几天，你还记得你有天夜里当时说了啥吗？”

陈乐愣了一下：“我说啥了？”

“你说，哥，这破地方想吃个火锅都找不着，要是黄巾真打过来了，咱找个山沟一钻，种两年地，什么皇帝什么诸侯都跟咱没关系。”

陈乐低下头。

“我他妈当时真那么想的。”

“我知道，我当时也是。”

“我甚至比你还想。”

他抬起头看着夜里那片黑黢黢的山头。一阵风过来，把灶房檐上挂的一串干葱和茱萸吹得撞在一起，哗啦啦响。

“我今天想明白的第二件事。”刘亮说。

“咱们这一年，一直有一个前提。”

“什么前提？”

“咱们觉得，只要咱们不惹事，事就不来惹咱们。咱们把这个当成了规矩。”

他摇了摇头。

“这不是规矩。这他妈是运气。”

“咱们运气好了一年。”

“运气好的原因是，去年这地方在打仗，没人腾得出手来看我们。”

“今年仗打完了，那些从战场上退下来的人开始四下里看：哪儿有肉。”

“去年这时候，皇甫嵩在忙着打仗，朱儁在忙着打仗，郡里的官在忙着报功，京里的官在忙着分黄巾这块肉怎么切。”

“没人顾得上问，颍川角落里啥时候多出来一个屯田督尉、一个五百多口人的村子，账上竟然有一百七十万钱。”

“今年不打仗了，大伙儿闲下来了，才想起来该问一句：这块肉，是谁的。”

他把两只手摊开。

“咱们这一年做的所有事，都是在把自己养肥。一块不会咬人的、还很听话的肥肉。”

顾皓月开口：“所以低头没用。”

刘亮冷笑了一声，接着她的话说道：“这世道，弱者连低头的资格都没有。”

陈乐坐在那儿，把地上那个空碗捡起来，拿手指头在碗沿上转了一圈。

“哥。那咱们要干嘛？”

刘亮没有立刻答，他坐在墙根底下，抬头看那一小片被屋檐切出来的夜空。

“去年这个时候，我只想着种个地，在这个狗屎糟烂的世道活下去。”

“我他妈只想种个地。”

他说完这句，自己先笑了。

“我想种地，这个愿望本身没有毛病。”

“毛病在于，我想种地的时候，别人不许。”

“我要是想接着种地，”他抬起手，在空中比了一下，比得很轻，“我就得有一样东西，让那个不许我种地的人，不敢来说这句话。”

陈乐盯着他：“啥东西？”

“权力。”刘亮说。

“让别人不敢动我，即使想动也要掂量下自己腕子的权力。”

想起过去一年的所作所为，刘亮讽刺地说道：“好名声没用。咱们名声够好了，御史来的时候一样笑着看账。结果如何呢？”

顾皓月就一句：“位子不同。”

刘亮转过头看她。

“你今天上午陪那个御史坐了两个时辰。你是关内侯，屯田督尉。他是六百石的侍御史。”

“论爵你比他高。他一进门就把这个说出来了。可你在那两个时辰里，一直是他问你答。为什么？”

刘亮没答。

“因为爵是虚的。”顾皓月说。

“即便他只是个六百石的御史，他手上的权力足以让上头的人忌惮我们，甚至碾死我们。”

“他手里有一张写着便宜行事的纸。那张纸不值一钱，可它比咱们一年一百七十万管用。”

“刘亮，我不是要你去做官。我是说，咱们这一年一直算错了一样东西。”

“咱们算的是收入、成本、风险。从来没算过这样最贵的东西，权力。”

天快亮的时候，三个人还坐在那儿。

坛子空了，谁也没醉。

陈乐忽然说了一句：“那咱们先把王皓弄回来。”

刘亮点头，最终给这事一锤定音。

“嗯，先把人弄回来。别的以后再说。”

刘亮站起来，拍了拍身上的土往院子外头走，走了两步停住，回过头。

“陈乐。我今天说的这些，别跟外头人讲。”

刘亮站在那儿，天边刚有一线灰白。

“咱们这一年过得挺好，是因为没人真心要弄咱们。这话说出去，村里人会怕。”

“我懂。”陈乐说，“说出去，跟自己认怂也没两样。”

“不是认怂。是没必要让五百多口人跟着咱们一块儿睡不着。咱仨扛着就行。”

陈乐点了点头。

顾皓月把三个碗摞起来，抱在怀里，也站起来了。

“刘亮，我今天头一次觉得，我这本册子上有一样东西是写不清的。”

“不被人随便拿捏，一年要花多少钱。我算不出来。”

“算不出来就不用算了，皓月，你记得流寇来袭那次吗？”

“记得，咋了？”

“当时我说，与其缩着等死，不如换个活法。今时今日我方才明白，在这个世道，不是本分就能活下去的。”

天边那道灰白褪去，晨光乍现。