“是王家账房叫俺去的，他塞了两百钱，让俺那么说的！词儿都是他教的，俺背了三天！”

“俺知道俺不对。可那是王家，俺不敢不听。”

“那孩子，到底怎么没的？”

陈乐拍了拍桌面，打断了他的话头。

“俺不知道！俺真不知道！俺就是背词儿的，动手的不是俺！”

“按人的，是谁？”

孙闲汉的头埋下去，声音抖得不成样子。

“胡三。还有个外乡来的，不知道名。”

这两个人，连夜报到了刘亮案前。

刘亮一夜没睡。

他面前摊着重验的验状、孙闲汉的供，还有顾皓月从下亭乡籍册里翻出来的东西。

胡三，下亭乡人，王家的佃户兼帮闲，前科只有十年前打过一回架。

外乡人，籍册上没有。

一个不在册的人，在外乡杀了人，办完事抬脚就走，谁也查不到。

是个老手。

到这，刘亮已经把整桩案子串起来了。

一双空手。

两处按痕。

三份假口供。

此时在王家眼里，这桩案子已经办死了。

刘亮要的，就是他们这份“办死了”的踏实。

他往下钉了三根钉子。

头一根，郡府行文下亭乡：乡口立板。凡征赋、派役、放仓，当日写数，立于乡口，任人来对。

这道令走的是郡府，不再是一个孩子偷偷贴上墙的一张纸。王家要再伸手揭，就得跟郡府揭。

顾皓月把这道令记进册子的时候，刘亮补了一句。

“那孩子生前要立的板。郡府替他立。”

第二根，顾皓月以核查郡仓亏空的名义，行文调阅下亭乡这十年的赈粮、代纳、征赋文书。

而这些文书，全是王家经手的。

第三根，邴让借去下亭乡义学授课的由头，跟人闲谈时“无意间”漏了一句：许县来的那个验尸老手，把那娃的尸首验出了些新说法，府君这几日正为这个睡不着觉。

立板、查账、验尸的风声。

单拎出来哪一样，看似都和命案无关。

可这三件事凑到了一起，那个心里有鬼的人，坐不住了。

心里有鬼的人，最怕的就是“说不清是不是冲我来的”。

陈乐把斥候撒在了下亭乡到阳城县城的几条道上。

“那个账房，这几日见了谁，往哪儿去，谁往他那儿去。全都给我盯死了！”

第四天，鱼咬钩了。

王家账房夜里出了城，去了王家在城西的一处庄子。那庄子平日没人住。

那夜，先后有两个人也摸到了那庄子上：一个是胡三。

另一个，斥候没见过，是个生面孔，走路脚下有功夫，眼珠子四下里扫，一看就是个见过血的。

那个外乡人，还没走。

陈乐接了信就笑了。天色刚刚暗下来，他点了三十个人，打马出了城。

那庄子孤零零杵在城西的坡底下，四下是荒地。

陈乐把人分作三拨，趁着夜色摸黑合围。

东边的洼地里伏一拨，西边的坡上伏一拨，他自己带一拨堵门。

几十个人往地里一散，连风声都压住了。围拢的时候，庄子里那三个还就着一盏灯说话，一点没察觉门外的异常。

临踹门之前，陈乐把刘亮的话又说了一遍。

“都给老子听好了！今夜这三个，要活的。一个都不许死。”

“尤其那个外乡人。他比那两个加起来都值钱。”

两个郡兵一脚踹开柴门。

灯噗地灭了。

胡三妈呀一声就往墙角缩。

王家账房愣在当场。

只有那个外乡人，灯灭的同一瞬，人贴着墙滑到了门后，一把短刀不知什么时候已经出了鞘。

第一个冲进门的郡兵，胳膊上直接挨了他一刀。

那外乡人顺势就往窗户那边突。可他今夜碰上的是陈乐。

陈乐没跟他过多纠缠，侧身让过刀锋，欺身进去，一肘砸在他执刀的腕子上。

咔的一声，短刀脱手。

外乡人反手去摸腰里第二把，陈乐抬膝顶住他小腹，整个人把他往墙上磕。后头两个郡兵扑上来，压胳膊的压胳膊，锁喉咙的锁喉咙，把他结结实实摁在了地上。

那外乡人挣扎几下见挣不动，就泄了力了。

他趴在地上，脸被摁进土里，眼睛却歪着试图看清刚刚跟他对招的是谁，都这个情景了，他竟然咧着嘴笑了。

“行家，还留了手。你们想要活口。”

陈乐蹲下去，借着月光看了看他的脸。

“聪明。那你该知道，从今夜起，你这条命，就不归你了。”

外乡人呸了一楼嘴里的土，没来及接话就被后头人塞进布条堵上了嘴。

胡三和账房捆在院子里。胡三□□湿了一片，账房倒是站得直，只是脸白得吓人，眼睛直勾勾盯着被摁在地上的外乡人，像是不敢信这个人还活着。

让他吃惊的事，还在后头。

回城的时候，天没亮。

陈乐让弟兄们牵着马，慢慢走。受伤那个郡兵胳膊包扎过了，伤在肉上，不碍事。

刘亮手边冲了碗茶汤，他虽不爱喝这股味儿，但提神。

油灯挑得很亮。

顾皓月也在一旁，案上摊着一堆刚起出来的文书，都是这十日从下亭乡调来的旧档。

俩人均是眼下青黑，神色略带着疲惫。

蔡琰中间来过一回，送了些吃食，添了壶热水。

她没多问，搁下东西就走。她走时回头看了一眼那满案的文书，轻轻带上了门。

她也喜欢那个懂事的孩子。出事的这几天，她夜里翻来覆去的睡不好，但她什么都没说，就等着凶手伏法那一天。

陈乐进门，把佩刀往案上一搁。

“三个全活着。分开关着，互相见不着面。”

“外乡人伤了我一个弟兄，没伤着要害。”

“那个账房，”

陈乐撇了下嘴，哼了一声。

“一路没怎么说话，可我瞅着这人，浑身八百个心眼子。这种人我见多了，嘴最硬。”

刘亮揉了揉眉心，长长的呼了一口气

“先晾他们一夜。”

“一人一间黑屋，明早先提胡三。”

顾皓月这时候从文书堆里抬起头。

她熬了半宿，手里捏着一份十年前的代纳底档。

“哥。王家的命案，你打算办到哪儿？”

“账房、胡三、外乡人。人证物证俱全，依律，杀人者死。”

“王老爷呢？”

刘亮揉了揉太阳穴。

顾皓月把手里那份底档往前推了推，又抽出两张，并排搁在灯下。

“你看这个。”

刘亮凑过去看。

灯芯噼啪响了一声。

窗外，天刚蒙蒙亮。

阳城还没被天光与鸡鸣叫醒，王家人要到晌午才会发现，昨夜去城西庄子的三个人。

一个都没回来。