开堂那日，阳城的郡府门前，从卯时起就围满了人。

下亭乡的人天没亮就动身，这群人步行走了二十里地。

翟乡的来了，邻乡的也来了。告示贴在各乡乡口的新板上，写着许人观审。

活了大半辈子，他们头一回听说，有官府会为了一个佃户孩子的命，要公审一个当地盘踞了百年的大族。

人越聚越多，郡府门前那条街，到辰时已经插不下脚。卫主簿遣人把堂下的栅栏往外挪了三回。

李成的爹就站在人群的最前头。

王家家主辰时到的府衙门前，车马，仆从，衣冠齐整。

他进门的时候还抬着下巴，一副从容做派，见着堂下黑压压的人，还跟相熟的几个乡老拱了拱手。

他不慌。

他这一辈子，见惯了各种场面。惊堂、问案、画押，最后不过是钱的事。钱能了的事，都不叫事。

他甚至还带了一个讼师来。那人抱着一卷写好的辩状，跟在他身后半步，眼观鼻，鼻观心。

刘亮升堂。

第一桩，先问命案。

张令史立于堂前，将新验的验状一一念过去。念到“后监处有掌印一左一右，对称。为人自背后按颈下摁”那一句时，堂下嗡的响起一片议论声。

胡三押上来后，没等问，就先瘫了，把口供又背了一遍。

外乡人押上来后，他把受雇、定钱、城西庄子结尾钱那一夜的话，又说了一遍。说到“主家老爷发了话，这娃留不得”，他的眼睛往王老爷那边看了一眼。

就一眼。

孙闲汉和那两个作伪供的，跪在一旁，头都不敢抬。

王老爷听完三人口供，不慌不忙，站出来开始喊冤。

喊得字正腔圆。

他说，账房刁恶，背着主家雇凶，如今事发，攀诬主人。又说，王氏在下亭乡立家三代，修桥铺路，赈济乡邻，何至于害一个十六岁的娃。末了，他朝堂上拱拱手：“府君明鉴，切莫听了小人的血口喷人。”

他身后那个讼师趋前半步，双手把辩状举过头顶。

“堂下所呈，俱是口供。口供者，人之言也。人之言，可贿、可胁、可伪。我家主人三代积善，岂能以数张之口定——”

“说完了？”刘亮没多余的表情，只问了这一句。

讼师一噎。

“你说得对。口供，可贿、可胁、可伪。所以本官今日，不指着这些口供。”

他朝堂下抬了抬手。

“换物证。”

核曹的人等待多时，听见吩咐二人将箱子抬上堂。

箱子落地，发出咚的一声。四下安静下来，都伸着脖子想看看里头装的是啥。

顾皓月当堂开箱。一只旧斗，一摞文书。

“官斗一斗，十升。”她举起那只斗，“这只斗，比官斗多出小半升。此斗是前日从王家仓里起出来的。”

王老爷死死盯着那箱，原本镇定自若的表情不见了。

“下亭乡十年，赈粮、代纳、征赋，四百一十七笔，全是王家经的手。”顾皓月把文书一份一份举起来，示意众人。

“每一笔，入库的数比出仓的数短一截。每一笔赈粮，下拨的数比到户的数短一截。文书上盖的是王家的印，粮进的是王家的仓，斗是王家仓里的斗。”

“十年，九千六百石。”

她报出这个数的时候，堂下静了一瞬，随后炸开一片人声。九千六百石是个什么数，堂下这些种了一辈子地的人，心里都有一杆秤。

“府君！”

王老爷扑通跪了，开始大声喊冤。

“仓上的事，都是账房——”

“账房签的押，盖的是你的印。”刘亮打断他，“粮，进了你的仓。”

“本官再告诉你一桩。”他把那张地契和钱券拿起来。

“前日，你家管事带着这两样，去了下亭乡李家。五十万钱，百亩上田，说是王家的心意。”

“行贿苦主，灭争私了。王老爷，这两样，如今也是堂上的物证。”

王老爷跪在那儿，张着嘴，一个字也出不来了。

他到这一刻才看明白。今日这个堂，从头到尾没有一句是靠谁的嘴钉死他的。钉死他的，是斗，是印，是仓，是账，是他自己派人送到李家去的那张地契。

全是他自家的东西。

那个讼师抱着辩状，站在原地，进也不是，退也不是。

刘亮扫了他一眼。

“你那卷状，还递么？”

讼师低下头，把那卷纸默默揣回怀里去了。

荀彧坐在侧席，把具狱的文书从头到尾核了一遍。证据的链条咬得死死的。他提起笔，在末尾签了押。

刘亮宣判。

胡三、外乡人彭进，受人指使，行凶杀人。按律，杀人者死——弃市。

王氏家主王桧，侵吞赈粮九千六百石，赃罪滔天；主使杀人，二口相参——数罪并举，弃市。

王家账房，雇凶、教供、揭墙，论罪当死。念其具供，尽出主家首尾，减死一等，徙边。

孙闲汉等三人，受财伪证，徙。令史、里正，受贿枉验，免职，徙。

王家涉案田宅财物，抄没入官。十年来多收各乡的租粮，照数退赔。

堂下的人听着“退赔”两个字，一时没反应过来。

直到顾皓月补了一句。

“多收了谁家多少，账上有数。那笔账，是李成算的。他算了七天，一个数没错。”

“郡府，照他算的数退。”

堂下静了很久。

不知是谁先哭出声的。紧接着，哭声一片片地起来了。堂上没有人喝止。

退粮那日，下亭乡乡口新立的那块板底下，核曹摆了三张案。

顾皓月亲自去办了这事。

她把李成核的那张账抄了副本，贴在板上，正本收在匣子里。乡民按着板上的数，挨家挨户，把多交的粮领回去。

那个姓周的老汉，领回三斗半。