“不蹲。”刘亮说，“蹲着了，拿什么问他？墨在他手里，他说是过路顽童泼的，你拿他怎么办？”

“就任他泼？”

“他泼他的，我抄我的。”刘亮说，“书佐下乡，照核曹底档重抄，字比原来大一圈。他再泼，再抄，再大一圈。”

荀彧在旁边笑了一声：“他泼一回，我们抄一回，乡里人就多围着看一回。”

第二日，两个书佐下乡，照底档重抄，字比原来大出半寸。第三日，板又叫人涂了，书佐再抄大一圈。

涂到第三回，乡里不知谁先起的头，白日里轮流有人守在板前。马老憨那个拄杖的老相识搬了张胡床，一坐就是一天。

“俺替马老憨看着。”老头说，“他家没人了。他家的名不能再叫人抹了。”

绳子也让人割过一回，那天一早，周四到了地头，昨日拉好的丈绳断成两截，断口齐刷刷的。

年轻丈手攥着断绳，眼睛红了：“伍长，这欺人太甚——”

“绳断了，结上就是。”周四把两截断绳捞起来对齐，打了个死结，使劲扽了扽，“一根绳，断一回，结一回。结越多，越结实。”

他把带结的绳抖开，照常下地。地那头围观的家丁里有人笑出声：“周伍长，绳都断了，还量呢？”

“断的是绳。”周四说，“数又断不了。昨儿量到哪儿，核曹的底档上记到哪儿——你们割绳的这一夜，底档上的数一个没动。让人逮着了还得吃顿板子，瞎折腾。”

那家丁噎了一下。

周四那伍的界橛砸得一日比一日深。围观的乡民越聚越多，有的给丈量队送水，有的后生帮着扯绳头。

“伍长，”年轻丈手收绳的时候小声说，“俺咋觉得，这地越量越顺了？”

“不是地顺了。”周四望着板前的人群，“是人顺了。”

九月末的一天夜里，刘亮便装打马去了东郭乡口。

板前还蹲着两个人，手里举着火把。之前那个老汉坐在胡床上，给他们讲：这一行是马家的地，这一行是樊家的，这一户，光和五年没的……

刘亮没上前，在暗影里听了一盏茶的工夫。

士林里的风向，到了十月里就慢慢转了向。

钟家的田跨了几个乡。这几个乡的板上，“称契已焚”一连添了十几行，每一行底下都写着赈粮簿的年份。赴过重阳宴的人，如今再看那四个字，味道全变了——初九那天席上听钟瑾说“契写了六十年”，还有人点头。眼下对着一行行的“称契已焚”，谁也点不下去了。

魏三手下的人在茶肆里坐着，把闲言碎语往回捎。

“钟家的火，邪性。”有人压着嗓子，“走水了仓没事，那火只烧私契，不烧账。中平元年烧这一回，把六十年前的老契烧得干干净净。”

“一乡的契焚了，还有可能是遭了火。每一乡的契都焚了——诸位，这是焚给官府看的。”

“熹平四年马家还领着赈呢。六十年老契，嘿。”

这话没人敢说到钟家门楼底下。可板立在乡口，“烧了”两个字底下的账越来越厚，越晒越难看。

重阳宴上赴过席的三十余家，如今分出三波。

辛家那类打头的，补缴的补缴，入籍的入籍。九月底，韩家族老遣长子来了核曹，抱来两只箱，自报隐田四顷。

九月里，陈家遣人给核曹递了一句话：陈家的地，请先量。

“先量”两个字，比补多少赋都扎眼。士林中人都听得懂——陈家这是把自家的地头一个摊到太阳底下，替府君的丈绳作保。

剩下十来家观望的，逢人先问一句话：钟家的板，今日又添了几行？

有族老在席上问辛族老：钟家咬死了契焚于黄巾，府君能奈他何？老头放下筷子，回了八个字：“契烧得掉，账烧不掉。”

九月末，魏三把钟家的动静捎了回来。

老头又去了一趟仓上。这回没站着，绕着三座大仓走了一圈，走的时候吩咐管事：继续收粮。

“不止收自家的新谷。”魏三躬着身，“钟家遣了十几个人，分头去郾陵、召陵、西华，见粮就收，出的价比市价高半成，收了不进城，直接入仓。府君，新谷登场的月份，粮价该落。今日市上，粟米一斛反涨了二十钱。”

“量他的田，他不拦。晒他的契，他不恼。”荀彧的手指在案上轻轻点了两下，“他动的地方，在粮上。”

十月中旬，核曹连夜过总账。

卫主簿捧着总册：“互丈已毕四乡，在量三乡。具体数额皆核实无谬。”

他将丈出的详细清单一一汇报，末了，补了一句：“府君，东岗下那批，腊月中到期。无人执契来认，即入册。”

“到期就入册。”刘亮说，“钟瑾在等，他拖一天，板上的账厚一天。我倒是想瞧瞧，他拿什么拖到腊月。”

没过两日，郭嘉晃进了核曹。他在荀彧那儿已经蹭了半个月的酒，这日过来一屁股坐在核曹的粮册堆上，抽着鼻子闻了闻满屋的墨味。

“公这核槽的墨味儿快赶上印坊”

“奉孝今日不醉了？”

“醉不起了。”郭嘉说，“嘉在市上走了一圈。新谷登场，粮价该落的月份反涨，一日一钱两钱，像有人在下头伸着一只手托着它，慢慢往上抬。嘿。”

荀彧抬眼：“你也看出来了。”

“不止，”郭嘉竖起一根手指，“田，是钟瑾的肉，割了疼却不致命。粮才是他的骨头。公的板立在乡口，他的仓立在人人嘴里，他只要叫这一郡的人肚子饿上一回，这些人就会自己跪到他仓门口。”

堂上没人接话。

郭嘉自己笑了，拍拍衣摆起身。

“嘉的赌约还没到期，话就说到这儿。”他晃到门口，又回头，“公，墨是好东西。可惜，墨填不饱肚子。”

他在门口又停住：“公就不问嘉，这一局怎么破？”

“不问。”刘亮说，“你的赌约没到期，等你进门那天，再同你讨这一策。”

郭嘉哈哈大笑，掀帘走了。

郭嘉走后，荀彧看向刘亮：“公，粮的事——”

刘亮望着郭嘉的背影，听见这话回过头：“先看住市价，一日一报。田没量完，不能分兵。他要动手的地方不在田里，现在回头顾仓已经来不及了。”