黄婶扭头瞪了刘青青一眼，转头对白筱压低声音："甭理她，跟她娘一个德行。快上来坐稳。"白筱爬上牛车，挑了个远离刘青青的角落坐下。黄婶扬鞭轻喝一声，老牛迈开步子，板车摇摇晃晃上了土路。

一路颠簸，坑洼的路面把白筱颠得骨头都要散架，她暗暗腹诽古人怎么受得住这样的折腾。日头偏西时总算到了镇上，黄婶叮嘱她："筱丫头，办完了事赶在日落前到这儿来，晚了我就先回去了。"白筱应下，跳下车沿街问了几家铺子，众人都说怀仁堂收药材公道、不欺生客，她便径直寻了过去。

怀仁堂门面不大，收拾得干净利落，一股浓郁的药香扑面而来。柜台后一个年轻学徒正拨弄算盘，抬头见有客来，放下账本问道："女郎抓药还是问诊？"

白筱走近："姐姐，你们收人参吗？"学徒眼睛一亮："拿出来瞧瞧。"白筱从怀中取出布包在柜台上展开，青苔一剥开，参身完整呈现，满室药香骤然浓郁了几分。学徒倒吸一口凉气："女郎稍等，我去请王大夫来。"说完快步奔进内堂。

不多时，一个身着青蓝长袍的中年女子走出来，神色沉稳，目光落在人参上便凝住了。她俯身细细端详，手指轻抚芦头纹路与参须上的珍珠疙瘩，良久才直起身："女郎，这支四品叶山参品相极好，芦碗密实、铁线纹深、珍珠疙瘩饱满，怕是有五六十年了。我出五十两银子，你看合不合适？"白筱心中暗自点头，这个价钱在小镇上已是极为公道，想来这位王大夫是实在人。她当即应下："好。只是烦请大夫全换成碎银，我日常用着方便。"

王松年面露笑意，吩咐阿禾去取银子，又对白筱道："我姓王，名松年，是这怀仁堂的主事大夫。往后若还有好药材，尽管送来，价钱一定公道。"白筱报了姓名，收好碎银告辞出来。怀揣着沉甸甸的银子，底气顿时足了，她径直寻到粮店。

粮店老板是个圆脸笑面的中年妇人，见有客上门忙迎上前："女郎要点什么？"白筱问："精米精面什么价？"老板笑眯眯答："都是一两五钱一石，一石一百二十斤。女郎要多少？"白筱盘算一番："精米精面各十石。买这么多，店里能送上门吗？"老板眼睛一亮："自然能送！女郎住在哪儿？"白筱报了村名，又道："不过我还有旁的事要办，晚些时候再来一并启程。"老板连连点头，白筱付了定金，转身去集市采买别的物件。

镇上的集市乱糟糟的，泥泞的路面上混着菜叶、鱼鳞和说不清的脏污，一股腥臭味直冲鼻腔。白筱捂着口鼻找到肉铺，铺子后头挂着的肉案上摆着几扇猪肉，老板是个膀大腰圆的女人，眉目间带着几分凶气。白筱定了定神上前："老板，瘦肉怎么卖？""二十文一斤，五花三十。"白筱又问排骨，老板瞥她一眼："排骨不贵，八文一斤，要多少？""排骨全要了。猪下水呢？"老板上下打量她一番，似乎觉得这姑娘有些古怪，迟疑道："猪下水......五文钱你都拿走。"白筱心头一喜，面上不显，清点一番，排骨加猪下水一共八十五文。她又逛了布庄，买了两身成衣、几尺棉布，再添置锅碗瓢盆、油盐酱醋各样调料，零零总总花了将近八两银子。白筱心疼得暗暗抽气，吩咐店家把这些东西先送到粮店，等装车时一并运回。

等她采买完毕，天色已近黄昏。想来黄婶的牛车早走了，好在粮店答应送货，倒不怕回不去。白筱拎着那袋腥臊的猪下水正往粮店走，路过一处口马行时，脚步猛地顿住。

街边地上蹲着或躺着七八个衣衫褴褛的人，男女都有，脖颈上套着绳索，像牲口一样被陈列着。牙侩站在旁边高声吆喝，见白筱驻足立刻凑上来，堆着谄媚的笑："女郎瞧瞧？这批货都是新到的，身板结实，买回去做活也好使唤。"一股口臭扑过来，白筱正要退开，脚踝忽然被一只冰凉的手攥住了。