晨光初透，村东头白筱家院前那片空地上，早已乌泱泱挤满了人。男女老少，手里攥着番薯，脚边搁着锄头，有人还特意从自家灶膛里扒了半筐草木灰带来，生怕漏了什么要紧物件。大伙儿你一言我一语，脸上又是新奇又是急切，恨不得立刻就学着把番薯埋进土里，好早早盼出一片绿油油的藤蔓来。

白筱刚端着水碗走到院门口，抬眼就瞧见几位叔伯已经蹲在墙根底下，各自挑了一颗圆滚滚的番薯，正使劲往土里按。她心头一跳，赶忙放下碗，三步并作两步走过去，急急出声拦住：“婶子、叔叔们，快停下——不是这样种的！”

众人闻声一愣，手上的动作齐刷刷顿住，纷纷转过头来看她。一个老伯手里还攥着半截埋进土里的番薯，满脸茫然地直起腰：“咋的？不是埋土里就能长么？我看这红薯圆溜溜的，埋下去不就该发芽了？”

白筱被这话逗得哭笑不得，却也知道乡亲们都是头一回见这东西，不怪他们不懂。她稳了稳心神，几步走到人群中央的空地上，弯腰拾起一颗品相完好的番薯，举在手里让所有人都看得真切，声音不高却清清楚楚：“大伙儿听我说，番薯虽说好活，可育苗的关窍一点儿都马虎不得。要是直接把整颗埋下去，十颗里能烂掉七八颗，白白糟蹋了粮食。”

她这话一出，人群中顿时响起一片低低的惊呼，那几个已经埋了半截的人赶紧把番薯又刨出来，小心翼翼地捧在手里，像是捧着一块容易碎掉的宝贝。

白筱见众人收住了手，便放慢了语速，耐心地从头讲起：“咱们育苗，第一步是精挑细选。大家回去之后，只留那些表皮完整光滑、没有磕碰破损、没有半点霉斑腐烂的薯块。但凡有一丁点坏烂的，都要挑出去，不能心疼。”她说着，目光扫过众人，语气里带上几分郑重，“烂了一块的种薯，埋进土里会整块发霉，一畦苗都会跟着遭殃，到时候哭都来不及。”

人群里有人不由自主地点了点头，一个年轻夫郎轻声对旁边的妻主说：“妻主，咱家那几颗有个黑点儿的，怕是得单放出来吃了，不能留种。”其他人也连连应声：“对对，听筱丫头的，不能舍不得。”

白筱见众人听进去了，便从腰间抽出一把磨得锃亮的短刀，刀刃在晨光里闪了闪。她挑了一颗比拳头还大的番薯，手起刀落，利落地切成几块。刀锋切开薯肉的一瞬，发出清脆的“咔嚓”声，淡黄的断面暴露在空气中，湿润润的，带着一股清甜的生涩气息。她把切好的薯块托在掌心，一递一递让近处的人看仔细：“挑好之后，大个的番薯要切块育苗。荒年粮食金贵，整颗埋下去太浪费了。咱们把大薯分割开来，每一块都要带着外皮，带一两个芽眼——就是这儿，这一个个凹下去的小坑，瞧见没有？”她手指点着芽眼的位置，众人纷纷伸长了脖子，生怕漏看半个细节。“大小差不多像鸡蛋那么大就刚刚好，太大了费种，太小了养分不够，芽长不壮。”

围在最前面的刘婶忍不住凑近了瞧，嘴里念叨着：“哎哟，还真是，这些小坑就是长芽的地方啊，我原先都没留意过。”

白筱点了头，随即脸色微微一正，抬高了声调，生怕众人记不住下一条要紧的：“大家千万要记住——刚切好的薯块，切口鲜嫩湿润，万万不能直接入土。”她顿了顿，目光认真地在每个人脸上停了一停，“一定、一定要把所有切好的薯块摊在通风阴凉的地方，晾上大半天。等切口彻底风干，结出一层干硬的痂膜，再下地育苗。这道工序要是省了，埋进土里不出三天就会发霉溃烂，烂种烂苗，白忙一场。”

这回没有人再急着动手了，大伙儿都听得心头一凛，人群中响起一片恍然大悟的感慨：“原来是这么个讲究！我们差点就好心办坏事了！”“筱丫头懂得真多，真是个能干的好孩子！”

白筱被夸得耳根微微发热，摆了摆手，脸上浮起一层浅淡的笑意，却也不骄不躁，继续往下说：“趁着晾晒薯块的空档，大家要提前把育苗地整好。就在自家院子里，选一处向阳、背风的地方，开出一方小小的土畦，不用太大，够用就行。把泥土细细翻松，敲碎板结的土块，拣干净里面的石子杂草，再拌上腐熟的农家肥和草木灰打底。”她说着侧过身，伸手指向自家院墙前早已规整好的那一方育苗畦，“就照着我这样来做，土质肥沃、透气疏松，苗才出得快，长得壮。肥多了烧根，少了苗弱，大家上手时宁可薄一些，后面再慢慢补。”

众人齐刷刷顺着她指的方向望过去，只见那一方土畦齐齐整整，土色深褐油润，表面细细耙过，连一粒指头大的土疙瘩都找不见，一看便是用了心思的。几个庄稼女郎不由暗暗点头，眼神里添了几分信服。

“地整好了，薯块也晾干了，就可以摆苗了。”白筱蹲下身，亲自示范起来，“把薯块一块一块平铺在土畦里，块与块之间留出一拳多的空隙，不能挤挤挨挨地堆在一起。铺完之后，覆一层薄薄的细土，只浅浅盖住大半薯身就行，千万别埋得太深，埋深了芽拱不出来，活活闷死在里头。然后浇一次透水，最后在土面上铺一层干草或者树叶——保温，又保水，催芽会快上许多。”

她说着，当真挽起袖子，蹲在畦边带着几个手脚麻利的媳妇一步步做起来。她弯着腰，耐心地纠正每个人铺放的间距，声音不高不低，不急不躁，像是教自家年幼的弟妹学写字一般，温温软软的，却带着一股子不容马虎的认真劲儿。

做完示范，白筱站起身，拍了拍手上的泥土，又嘱咐道：“育苗之后，日常打理也有讲究。土面干了就少量洒点水润一润，千万不能大水漫灌。水一多，土里闷着不透气，薯块很容易烂在里头。大家记着，宁干勿湿，手勤不如眼勤，多看看土色再动手。”

她见众人脸上已经没有那么多的惶惑，便接着说下去：“这样打理十来天，薯块表面就会冒出细密的嫩绿芽尖。再过二十来日，嫩芽抽长成柔韧的青藤，枝叶舒展开来，一片一片的，油绿油绿的。等藤条长到四五寸高，带着三到五个完整的叶节，就能剪苗移栽到大田里了。”