，在他睜開雙眼回到現實後，會發現剛剛經歷的所有事物，都只是場噩夢。

可是當自己張開雙眼時，會發現現實才是真正的噩夢，比刀刃、槍砲還要加無情命運朝自己襲來。

但是比無情的命運還要更始他感到憎惡的，是無力保護重要事物的自己。

透過掌心的面板感受到的體溫，飄散在空氣裡的血腥味，在地面拖行的無形單翼，還有那對盈滿悲傷的祖母綠色眼眸，至今仍深深刻劃在堀川的記憶中。

低沉的遠雷聲再一次從身後的通道盡頭傳來，每當有新的雷聲響起時，檢非違使的氣息又會變得比剛纔還要更加濃厚。

脇差付喪神看著攙扶在自己肩頭的妻子，目光不由地移向從她體內破出的翅膀，尚未乾涸的血液鮮紅的刺眼。

被審神者賦予臨時許可權的狐之助走在他們前方，過程中牠不時回頭看向身後，深怕他們沒有跟上自己的腳步。

「緊急傳送裝置就在不遠處了，請兩位再堅持一下。」

聽到這番話的堀川眼裏升起了希望，他緊握住晨星的手，用行動代替言語方面的鼓舞。

審神者是本丸的主人，是刀劍們的領導者，當領導者授予某個物件許可權時，多半等同於對該名物件抱有一定程度的期待。

被派來協助本丸運作的管狐，狐之助相當清楚這道命令的重要性，更何況審神者會臨時授予許可權的原因，多半自然是希望自己本丸的成員，能夠安然從危機裡脫身。

緊急傳送裝置的大門就近在眼前，這扇門的出現，給狐之助與堀川帶來一條名為希望的道路。

大門的右側牆面上設定了一臺感應裝置，狐之助快步走到裝置前，抬起前腳撥弄頸上的鈴，將審神者設定在鈴鐺內臨時許可權，透過鈴聲的波長傳遞給裝置。

這時一陣若有似無的長嘆聲，引起了堀川與狐之助的注意，聲音的源頭不是別人，而是來自靠在他肩頭的晨星。

「星小姐？」

埋頭進行座標定位的管狐回頭望去，這是牠頭一次從晨星的口裏聽到嘆息聲，這股嘆息聲煽動了牠內心的不安。

「這樣就夠了。」

短短一句話，瞬間讓堀川的心情墜入深淵，名為大腦的器官驅使肉體，將內在的想法化作語言，然而從喉嚨發出的聲音，卻沙啞到連自己都聽不出來。

「......這話是什麼意思？」

晨星緩緩抬起臉，從髮絲下露出的蒼白臉孔顯露出悲愴的神色。

「如果我光是生活在這，就會傷害到本丸裡的所有人，那就讓我存在於你們的記憶中就好...這樣就足夠。」

龐大出血量剝奪了不少體力，被他人攙扶著才能夠維持站立的女子咬緊牙，擠出僅剩不多的力氣一把將堀川推開。

被推開的少年臉上堆滿了錯愕與不解，名為生還的道路就近在眼前，為什麼要在臨門一腳的時刻選擇放棄？

無法理解對方想法的堀川一個箭步衝過去，探出的兩手用力緊抓住她的雙臂，仰起臉直接對著晨星一頓斥責。

「什麼叫做這樣就夠了？妳現在知道自己到底在說什麼嗎！？」

焦躁與憤怒的情緒透過話語擴散在空氣中，向來彬彬有禮的脇差少年此刻連以往的尊稱都拋棄，便能明白這件事對他究竟產生了多麼龐大的衝擊。

「兩位現在不是吵架的時候！請你們快點過來這邊！」

正在啟動裝置的狐之助聽見他們的爭執聲，趕緊張口出聲制止。

「別靠過來！」

清脆的聲響替這混亂的場面畫下句點，再次甩開堀川的晨星搖搖晃晃地向後退了好幾步，右手捂著同側的臉，試圖掩蓋出現在臉上的某種變異。

右側的眼睛深處升起股熾熱的燒灼感，刻在無形羽翼表面的刺青文字突然蠕動起來，彷彿是在告訴眾人在那片無形的羽翼內，還隱藏了什麼。

暗紅色的血液不停的從文字間涌出，血流如注的刺青文字紛紛朝兩側裂開，出現在底下的並非是血肉，而是一顆又一顆的眼珠。

目睹這一切的狐之助與堀川張大眼，口裏發不出任何一個音，事情的發展遠超出他們的掌握，已經不是逃到別處就能解決的。

「嗚.......」

雙腳失去了支撐軀體的力量，已經無力起身的女子終於狼狽的癱坐在地，儘管因種族特性不會直接死亡，大量的出血還是剝奪了她大部分的體力。

晨星吃力的抬起臉，慢慢地移開覆蓋在臉部的手掌，原本應該是祖母綠色的眸子，在那陣灼燒感退去後，變成和羽翼上的眼睛相同的暗紅色。

-吃掉.....

-吃掉他們。

-撕裂他們的肉體，嚥下他們的軀殼，飲用他們的鮮血，將他們的所有的一切都化為己有。

明明是不需要進食，也不存在食慾的種族，此時的晨星卻清晰的體會到，飢產與空腹感帶來的痛苦。

（...好餓......）

-快點吞噬他們...

-把消滅我們扎下的根、視我們為異教迫害、鎮壓我們的●●●吃掉！

（不要...我不要！）

飢餓感引發的胃部疼痛，與暴風雨般混亂的思緒攪亂了一切，明白自己的意識恐怕再也無法承受這股洪水般的侵襲，晨星意識到再不做點什麼，最重要的事物將會毀在自己的手裡。

模糊的視野已經無法讓她看清楚周圍的景物，體力所剩無幾的晨星還是強硬抬起臉，憑藉對氣息的感知，硬是讓自己的眼睛能夠看向狐之助所在之處。

「狐之助，後面就拜託你了。」

被點到名的管狐剛要開口，一個比自己還要大上數倍的東西落在旁邊的平臺，黑溜溜的大眼往旁定睛一看，發現那並不是什麼東西，而是與自己同行的堀川國廣。

話還來不及說完，管狐便感受到股外力將自己用力一推，小小的身軀就這麼從裝置的操作盤面掉下，恰好掉進堀川的懷裏。

表面佈滿眼睛的羽翼在做完這一系列的動作後，無力的滑落至他們旁邊的空位，前端那片類似發翔羽的部位七零八落的散在他們身上，不停地輕微抽搐。

柔軟的羽翼撫過堀川的臉龐，它的動作相當輕柔，像是在碰觸一件無價的珍品，離開時的動作更是充滿眷戀與不捨。

羽翼以在地面拖行的方式離開平臺，從他們的面前向後退，直到完全退出房間的範圍才停止移動。

儘管雙眼已經無法看清自己真正想看的景物，羽翼的主人還是憑藉對氣息的感知，看向了徹底與自己拉開距離的堀川國廣。

倒地的少年連忙爬起身，把懷裏的狐之助拋向一旁，淺蔥色的眸子追逐著逐漸消失在視線內的身影，嘶聲呼喊著那個只允許他說出口的名字。

地板的裝置內升起道白光，靈力與複雜的術式構築成的通道在他們身後開啟，管狐與付喪神的身影被光芒吞噬，待光芒完全散去之後，平臺中央早已不見任何身影，只剩下些許的氣息殘留在空氣中。

無法停止的變異最終還是擴散至另一側，臉頰的面板也浮出層像是鱗片的角質化物質。

變異不僅讓外貌產生變化，也侵蝕了她的意識，晨星明白只要自己一個恍神，這副身軀便會化身為毫無理智的怪物，將周圍的事物蹂躪殆盡。

順利讓堀川與狐之助遠離自己後，晨星終於得以放下心中的大石，用渙散的視線對著殘留在空氣裡的氣息傾吐最後的話語。

「我愛你，你的出現填滿了我這個虛無飄渺的夢，讓我的生命變得如此光輝燦爛。我不會忘掉你，也不會遺忘與你們有關的一切。」

機械運作聲漸漸靜止，堀川國廣的氣息也逐漸在空氣裡消散，留在原地的晨星低垂下頭，闔起那對變成暗紅色的眼睛，輕吻那枚戴在左手無名指根，象徵雙方羈絆的戒指。

「再見，親愛的.......堀川國廣，再見....」

冰冷中蘊含了些許暖意的氣息從身後涌現，在那條佈滿了拖行痕跡的長廊深處，走出個清晰的身影。

蓬鬆的金髮，佩掛在腰間的太刀，憂傷的若芽色雙眼，來的不是別刃，正是那位『一文字則宗』。

暗紅色眼睛們發現了『則宗』的身影，表面部分的眼睛輕輕瞇起，套用人類的臉部表情來解釋，那是是心情愉快時才會有的反應。

而另一部份卻恰好相反，每隻眼睛都透露出強烈的殺意，與它們對上視線的『則宗』用力揣緊握在手中的玻璃瓶，堅硬的瓶身提醒著自己此趟的目的。

「沒有實際證據能夠佐證的事物，人類將其稱呼為虛構，而化石便是證據中極為具代表性的事物。」

他輕輕地靠進晨星，在她的身旁坐下，已並肩的姿勢仰望在他們面前的機械，兩手不自覺的把玩起玻璃瓶。

「這個被稱為異界的世界，包容了無數的種族，可是無論對哪個世界來說，我們都是天使的化石。」

『則宗』重新拿起裝了透明液體的玻璃瓶，旋開密合的瓶蓋，轉頭將瓶子遞給身旁的同類時，腦海裡突然閃現出一段在某本書籍中見到話語。

-我本可以忍受黑暗，如果我從未見過光明。

「原諒我，哥哥。」

3

散落的光點逐漸淡去，同時不知從何處，傳來了孩童稚嫩的嬉鬧聲，被這些聲音吸引過去山姥切國廣轉動脖子，尋找聲音的源頭處。

（在哪裏？）

尋遍不著源頭的國廣露出納茫然的表情，試圖從這個即將關閉的神域裡找到些許的線索，當她仰起臉往頭頂上方望去時，意識就這麼突然地回到現實世界。

取代神域的景色，出現在自己視線內的，是好幾張稚嫩的小臉蛋。

「啊、她醒了！」

「宗三爸爸你快點過來！」

「宗三爸爸---」

國廣茫然的看著眼前這些孩子們，心想他們口裡喊的宗三難道是指那個宗三？倘若真的是宗三左文字，人類的孩子們怎麼會用『爸爸』來稱呼他？

心裡納悶的同時，國廣也不忘了觀察四周，牆壁與天花板貼滿充滿童畫風格的貼紙，連蓋在自己身上的棉被，也是小孩子會喜歡的圖案。

孩子們口裡的宗三左文字很快就出現在她眼前，剛才離去的孩子們全都圍繞在他身旁，有的還親暱的拉著他的手臂撒嬌。

「請問你是...？」

「初次見面，我是隸屬於審神者培育機構的宗三左文字。」

來到她面前的宗三在自我介紹結束後，仔細地觀察眼前這名刀劍女士，再三確認對方散發的靈氣沒有任何異常之處。

是剛探視完那些被分別送給不同審神者扶養的孩童們的水心子正秀，發現了躺到在傳送裝置旁邊的她，根據水心子的描述，當時的山姥切國廣身上除了本身帶有的氣息外，他們全都不約而同的感受到股不同於付喪神會散發的異樣氣息。

可是她都躺倒在自家大門口了，不幫點忙實在是有點說不過去，機構裡所有的刀劍男士經過一番討論後，最終決定暫時將她帶入機構內休息。

「我們有先替妳做些簡單的檢查，妳的肉體目前沒有任何大礙，不過我還是建議妳回到本丸後，再讓妳的審神者仔細檢查一次比較恰當。」

國廣接著又問。

「那個...請問你們發現我時，有沒有在附近發現山姥切長義？他是跟我一起行動的同伴。」

「不好意思，我們並沒有在附近發現其他的刀。」

宗三輕輕地搖頭，當時他們也在附近找了一圈，無奈沒有發現山姥切國廣以外的對象。

稀有的刀劍女士鮮少會單獨行動，就連同樣隸屬於時之政府的刀劍女士-日向正宗，出現在政府辦公大樓裡，也決不會獨自落單。

「妳還記得自己在昏迷前的事嗎？」

然而在宗三的心裡，比起山姥切長義的下落，他更在意眼前的女付喪神究竟遇到了什麼，才會多出那股怎麼想都不尋常的氣息？

現實與夢境中發生的事接連從腦海裡閃過，國廣低垂下臉，兩手緊捏住被褥，思索著該不該把全部的事情向眼前的刀劍男士坦白。

這裡畢竟是時之政府開設的機構，眼前的宗三左文字儘管展現友好的態度，但他終究是時之政府的刀，國廣無法確定他這番關心的話語是出自真心，還是另有所圖。

「.....我不太記得，抱歉。」

「不要緊，想不起來也是難免的事，沒什麼好抱歉的。」