京都皇城内。

东方郁坐在堆满折子的书案前，淡定地批阅着奏折，任凭常太傅骂了有半个多时辰之久。

常太傅年过古稀，辅佐过高祖，教导过先帝和太子，是朝中最有威望的老臣。太子的事情朝野皆知，除了这位常太傅，没人敢站出来说什么。在这半个时辰里，常太傅把家国礼教大义那一套搬出来，来来回回地骂。东方郁跟听戏一样，等这位同僚骂得口干舌燥时，还让人搬来椅子茶水。

那太傅骂到最后嗓子干哑，浑身无力颤抖，险些要站不住。可看见东方郁那副毫不在意的嘴脸，登时又怒上心来，哑着声音吼道：“东方郁！当年你同高祖出生入死，一同打下这江山。而今你竟敢谋朝篡位，你大逆不道！你有何脸面下去见高祖，去见先帝，去见你的女儿？”

东方郁被最后两个字刺痛了，他愤怒地扔下笔，跨过书案，几步就走到太傅身前。

“我为杨家做的够多了，怎么没脸面下去？我怎么就愧对高祖，愧对先帝了？我几次救高祖于危难，几次孤身犯险，我赫赫战功，这天下本来就有我的一份！高祖驾崩，先帝年幼，我尽心尽力辅佐，为了平衡朝野势力，我甚至把自己女儿送进宫里。她一个人在宫里孤苦无依，不到三年就含恨而去。我长子不到十岁就送到邻国当质子，十五年受尽屈辱。我次子八岁便入宫伴读，看了太多人心险恶，还未弱冠就疯了，跑到山上当道士去。这不叫忠心？这叫不顾全大义？滚去问你的圣人去！”

东方郁的话劈头盖脸地砸过来，砸得太傅无法反驳，只能执着喊道：“若你顾全大义，就当竭力辅佐太子殿下。先帝去得匆忙，朝中局势不稳......”

东方郁截断太傅的话，又骂道：“一个黄口小儿，无才无德，跟他老子一个样，天下交到他手里迟早要败！既然天下有我东方家一份，那我改朝换代，又有何不可？”

听到东方郁辱骂先帝和太子，又直言谋篡，常太傅气血攻心，竟直接晕了过去。

“来人，把常太傅抬下去！”

东方郁回到府上时已是红霞漫天。轿子刚落下，他幼子的贴身小厮就迎了上来。

小厮道：“老爷，小公子还等着您去球场观赛呢。”

经小厮提醒，东方郁才想起来。前几日他幼子东方明说要与同窗们比赛蹴鞠，要他到时候无论如何都要去看。东方明今年十六岁，他对这个幼子及其偏爱，自小养在身边教授武艺。

对于东方明煜的各种要求，他都尽力满足。

等东方郁到了蹴鞠场时，一声锣响，胜负已分。

东方乐康着一身红色劲装，三步化作两步跨过围栏跳到看台上，还有些距离就迫不及待邀功道：“父亲，父亲。我胜了，我胜了！你看见了吗？最后一球是我踢进去的，我们胜了！你不知道刚刚那一球有多凶险，要是偏了一寸......”

少年脸上和肩上冒着晶莹的汗珠，手舞足蹈地比划着。他发现东方郁身上穿着的还是朝服，脸顿时垮下来，嘴巴撅得都能挂油壶了。他带有几分质问，不满道：“你肯定是没看见。你说话不算话！明明说好要来看我比赛的，你总是这样。”

东方郁用帕子帮东方乐康擦汗，哄道：“是为父食言了。我后天有空，你敢不敢跟我踢一场？让我看看你们这些后辈的实力如何。”

东方乐康的眼睛又亮起来，抓过帕子胡乱抹了把脸，惊喜道：“有什么不敢的！父亲总是说自己以前有多厉害，我可要跟你好好踢一场了。我先去跟我朋友们说一下。”

东方乐康转身要向球场中的少年们跑去，余光瞥见一边看台角落里的人，面色僵了僵，不自然地打了声招呼。“大哥好。”

说罢，他便飞快向球场跑去。

“父亲对三弟真好。”

看台角落里缓缓走出两个人。一个一身金翅红冠羽鹤袍子，头上戴着金冠，腰间配着双玉，而另一个则是一身朴素黑袍。着这身金贵打扮的人是东方家长子，名唤东方宁康。一个月前才被东方郁派人从邻国接回来。另一个穿黑袍的是自幼陪着东方宁康去东极国的侍从，名叫梅元。与穿黑袍的人相比，东方宁康清瘦，虽然衣着华丽，但难掩面上憔悴的病态。

东方郁看了几眼东方宁康就撤回视线，转向球场那边。父子间已有十五年未见，重逢难免尴尬。人是接回来了，但东方郁不知该如何与东方宁康相处，翻来覆去都是那几句不痛不痒的话。

还记得当初把东方宁康送出京都时，年幼的东方宁康涕泪直下，扒在轿头，哭得声嘶力竭。

“父亲！母亲！不要送我走！我不要去，我不想走！你们别不要我啊！父亲，你跟陛下求求情，不要送我走！为什么是我？为什么非得是我呢，父亲！”

他的夫人几欲扑上去阻拦，任凭妻儿哭得梨花带雨，声嘶力竭，他拖着夫人的手臂站立在原地，直到轿子晃晃悠悠出了城门，他眼里含着的热泪才滚了下来。如今再想，是啊，为什么是宁康呢？为什么非得是宁康呢？

东方郁干咳了两声，开口问道：“今天大夫来瞧过了？身体还好吗？”

东方宁康的视线在看台和球场转了一圈，谦和回道：“多谢父亲关怀。大夫来看过了，一切无碍，以后多调理调理就好。”

话音落下，看台上又陷入尴尬的氛围。球场上爽朗的笑声时不时传过来，更衬得台上冷清。

“那你先回去.....”

东方郁话还没说完，就听见东方宁康问道：“父亲，西南的战事如何？听说百里军围剿失败后还有余兵留在沧江，不知道父亲有什么安排？”

东方郁挑着眼睛，问道：“你很关心这个？”

东方宁康微微一笑，直视着那双带着十足威严的眼睛，“我替父亲分忧是应当的。经此一战，太子必然南下青州谋求合作来稳固势力，而无暇顾及西幽。虽说他们尚有三千散兵守在沧州，但也不足为惧。”

东方郁眼里意味不明，只沉声道：“你的消息倒比我的灵通。你身体不好还是好好休养不要操心这些罢。”

“也是，在父亲眼里，我也就是个无用的药罐子罢了。比不上三弟身强体壮，也不会讨父亲欢心。毕竟三弟从小跟在父亲身边，言传身教，自然比我出色多了。”

东方宁康面上波澜不惊地看着东方郁，话里满是幽怨苦楚。

那几句话语调平平，可在东方郁听来句句都是控诉。恍惚间耳畔又响起幼年东方宁康撕心裂肺的哭诉。他看了半响，还是没办法把面前这张过于平静的脸与记忆里孩童对上。东方宁康回来的第一天便去祠堂拜祭亡母。那时东方宁康的脸上也是这样的表情，无波无澜，异常平静。

东方郁说道：“西南那边已交由百里家处理。你想做什么？”

“请父亲允许我去西幽转转。天下之大，整日待在府里，太无聊太烦闷了。年少时父亲跟我说过在西幽征战的故事，我也想亲眼看看父亲愿意舍弃一切保护的江山是什么样的。”

东方宁康的话一字一字都在挑着东方郁心里的疙瘩。想了一会儿，他妥协道：“你想去就去吧。”

说罢东方郁便离开了。

东方宁康望着那个逐渐远去的身影，喃喃道：“这么看着，父亲好像变矮了好多。以前他可以把我举过头顶，教我骑马射箭。我们从城的一头跑马跑到另一头，没有人敢拦，好威风的。好一个威风凛凛的大将军啊，好啊，真好啊。你刚刚听见了吗？父亲说要陪三弟蹴鞠，真好啊，是不是？要是哪一天三弟遭遇不测，你说父亲会不会掉泪？”

东方宁康突然猛地转头揪住身旁梅元的领子，手攥得发白，逼问道：“你说，你说啊，他会不会哭？”

东方宁康笑得狰狞，眼睛在哭。他发狂似地揪着梅元拳打脚踢，被打的那人一声不吭默默承受着。只是为了不引起球场上那群少年的注意，梅元后退了几步，二人的身影又退回原本的角落里。

东方宁康打了一会儿，突然发现什么似地，捏着梅元空荡荡地左袖，惊慌道：“梅元，你的左手去哪儿了？”

梅元眼神复杂地看着他。这是他第三次回答东方宁康这个问题了。梅元的左手是被自己砍掉的。他低估了从东沧带回来的那个东西，那个诡异的东西要了随行所有黑袍的性命。他若不自废左手，也会跟所有黑袍一样变成干尸。那个东西现在被东方宁康放在水牢，每日都要丢一个活人进去喂养着。

令梅元不解的是，那么恐怖的东西，那个小女孩为什么会安然无恙活了下来？

“没错，”东方宁康神色平静下来，与刚刚抓狂的神情判若两人，“我们要去西幽，去把你占卜到的那个东西抓回来。哈哈哈，那个东西那么喜欢吃人，那我就让它吃个够。”