沈南齐挥手召上来四个人，平静地向萧培砚说道：“咱家那里多了人，恰又得知陛下这处人事尚不妥贴，这不，眼巴巴挑了几个手脚伶俐，耳聪目明的人过来，内朝外朝文牒往来繁杂，到底是要几个人的，还望陛下体谅咱家的谆谆之心，免让琐碎小事贻误国家，疏远君臣，咱家不避疑难，率性直言，也算是个糊涂人，正经的话说不来，这等陈谷子烂芝麻的混捣熟事却还是能帮上陛下一二的。”
沈南齐这番话说下来，那四个小太监他是不收也得收，不过，向来不是如此?
萧培砚仔细打量了那四个小太监，看上去倒都眉清目秀，精明能干的样子，挥手言道：“从今天起，留在御书房向候，万不要负了沈伯伯的一片好心，专心伺候才是。”
萧培砚已将这些当做苦痛似的忍着了：“朕刚刚登基，不懂的地方实是不少，少不得要麻烦沈伯伯。”
沈南齐微微一笑：“聪明，”他接着从怀里掏出玉瓶放在桌上：“差点儿忘了，太后娘娘担心您的身体，特意赶制了十枚金丹，陛下要按时服用，免得让太后忧心。”
“对了，陛下，以后处理政务，可以叫他们来侯着，一来可以知道内阁奏本的下落，二来他们有伺侯笔墨的功夫，办事利索，其中的和笙、和德二人秉笔多年，也可备聊顾问。”
沈南齐按住萧培砚去接金丹的手，目光犀利如鹰，似要随时张开满嘴的獠牙。
萧培砚缓了缓口气，装作若无其事地说道：“那是自然，是人才的话当然要予以重用，朕也不想辜负沈伯伯的一片赤忱之心，以后朕再拿奏本，一定是要过问他们的意思。”
沈南齐这才松开手，缓缓盯着萧培砚用茶水伴着服食一枚金丹，这才满意地笑了：“那咱家退下了，还请陛下保重身体才是，切莫过于操劳。”
萧培砚惨淡地笑了，任心中荒芜。
……
凌乔挽发，忽然听见外面传来极细小的声响，像是哭闹之声，凌乔凝神细辨，忙问道：“这是怎么了，外面好像有人在吵闹。”
凌乔对着镜子在贴花钿，顺便换上了新的耳坠，自从烟云去后，凌乔总觉其他人不如烟云办事妥贴麻利，一时也分辨不清是不是自己的心理作用，听下人说卫府死人都是会贴上三十两给家人以作抚慰，但凌乔心里过意不去，偷偷补了六十两，虽知对死人没有任何用，但对烟云的家人来说至少可以有点生活保障，如今一个月过去，文娘子也准备操办满月酒，若烟云在的话，她还可以轻松一点。
见沉碧久久未答，凌乔不禁疑惑，便想自己出去看看，沉碧拦住她，无奈道：“妇人吵架的腌臜事，夫人何必出去，反倒沾上晦气，那股粗蛮样子实在是上不得台面。”
凌乔冷了脸：“我要做什么是我的自由，何由你来置喙！”
沉碧不敢再拦，悻悻地垂下手，随着凌乔一块儿出去，刚走出去便见文娘子站在门府与那几个衣着麻衣的人说着话，看起来是穷苦人家。
见凌乔出屋，其余的下人都往她身边凑：“夫人，使君说您不可以出门，您快回去，奴们害怕…”
凌乔一听就来气，卫兖凭什么限制她的自由！她环视一圈，发现连宫里来的人都还在，愈加郁闷，她是一定要离开这个鬼地方的！
凌乔顿了顿，冷声道：“外面为什么如此吵闹?”
几个下人面面相觑，也不知该不该说，最后还是有人将实际情况说了：“外面来了伙人…自称是烟云的家人，非要状告我们府肆意打杀人，还不给抚恤银子…”
凌乔闻言一愣，怎么可能，她拨开人群走到门口，文娘子见到她出来十分吃惊：“夫人，您怎么出来了?”
凌乔不疾不徐面容平静地看向外面乱糟糟的人群，只见约略有四五个人瘫坐在地上痛哭，护卫将他们团团围住，靠近不得卫府半步，而这场面也招致了许多的看客，这会儿都开始对着卫府指指点点，铺天盖地的哭声急躁地扰动着人们的心绪。
“没天理！卫府门儿大，谁敢纠他们的错！可怜我的亲女儿，她的郎婿今年也考到功名，就待成亲…谁知好好的人就这么俏生生地走了啊…平素里这孩子有多乖！就是卫老夫人在世的时候那也是爱戴我们家，平素里没少往来，如今倒好，俏生媳妇闹死了人，连几两碎银子都不肯给，可怜我女儿…连口买棺材或草席子的钱都没有，纵使在你府上为奴婢，也不是让你们可打可杀，众位说说，有没有天理?老婆子我若不是真的走投无路，哪敢上这阎王殿来哭！”
凌乔看时，只见这人容长脸，长挑身材，年纪约有四五十岁，声音洪亮，且看出应是个庄稼人才会有这般的体魄。
众人一听，忙帮那老婆子说起话，但是又不太敢出头，甚至有人在劝她：“有什么用呢?官大一级压死人，这儿是个阎罗殿，你今儿要到钱，明儿也不知怎么死的，有钱都没命花，往后还有日子，千万别寻想不开，趁他们主人家没来，快走吧！”
那四五人心里已经在动摇，但转而似乎又下了某种决心，拒绝了他们的意思，重新恸哭起来。
凌乔吩咐下人：“去府里拿三十两给他们，此事难说得清楚，还是别和他们纠缠。”
下人领命而去，文娘子悄悄退走，凌乔则用半睁半阖的眼漫无目的地扫了一下，似近在咫尺，有位衣着素雅的娘子用灼灼目光望了过来，发现凌乔看见她了，她又缓缓上前向凌乔行了一礼：“卫夫人，怎的不来赴约?”
“贺娘子，你倒消瘦了许多，要不进来坐，你看这外面乱得很，也不方便我们说话。”凌乔无奈道，“我虽知他们是来讹钱，可我到底确实对不住那女婢，因为我的任性而没了命，这回在众目睽睽下给了银子，想必来日也不好再拿此事说项，要知道，这种拿了银子没有收尾的事，向来难争个干净。”
贺珠泪似没想到凌乔与她说这么多，一时有些错愕，因为油灯的火光在街上已经显得昏暗了，以至于贺珠泪看不清她隐在眉骨阴影下的眼神，但她能察觉到那是善意的平和目光，便放开了紧攥的手，随她进去了。
坐定以后，外面有婢子来报：“夫人，银子给出去了，那群人也已经散了，奴瞧着刚拿到银子，他们就直奔西坊的赌坊，估计之前烟云姐姐的抚恤银子也是这么没的，也不知烟云姐姐…”
湘云的话外的意思，她不是没有听出来，烟云之前和她说过，她不愿回那个家，因为她的家人都趴在她的身上啃食她的骨血。
显宗十八年，萧威率大军夺取了香河，知县任裕之死难，初四，攻克永平，顺便夺取了滦州，在京师四周及山海关以东这片地方皆被萧威所占，其平民有大部分自卖为奴，以求生存，李氏便是其中一家自卖为奴的农户，后来萧威登位，大赦天下，放掉一部分农户的奴籍，烟云祖父辈来到京中谋生，其时到烟云父亲李成肃那代，他们家算是十分富裕，开起几间铺面，日子过的也很好，只是后来李成肃沾染上赌博，不出三年将家产败废个干净，走投无路之际，上京有人牙子收买小孩做奴婢，卖给富户府邸，于是乎，年仅十岁的李烟云被卖给了人牙婆子，几经转手到了卫府，因为卫夫人带的丫头不够，柴氏做主将烟云水袖赐给她当作陪嫁丫头，不算失了脸面。
李氏的确跟卫老夫人有点交情，算是一段七拐八绕的远亲关系，卫老夫人对李氏时有周济，只是后来卫老夫人发现李家染赌，就断绝了来往，再不肯与之牵扯。
烟云心软，每月的银例都会拿出一半周济李家，刚才烟云生母口中所谓中举的郎婿也不过是街头田家那瘸腿的小儿子田费，年纪也不小，四十多岁，今年的确让他中了举，可按全部条件来看，也算不得什么香饽饽。
凌乔为烟云感到不值，也担心起烟云是否有被安置，便对湘云道：“明儿你上街仔细打听打听，瞧瞧他们是不是真的这般狼心狗肺，如果他们真的一分抚恤银子都没花在烟云身上，你就找人打断他们的腿！”
湘云退出去后，凌乔反应依然有些迟缓，随后下定决心似的：“贺娘子，想逃吗?”
“逃?有什么资格…”贺珠泪自嘲般地笑笑：“我本是一片冰心在玉壶，想与他厮守一生，他却弃我而去，也不顾这样做会给我带来什么后果！之前求见卫夫人，是我听闻你相帮于萧璟，便专程想答谢你，我一介养女，在京中没有私交，作为女子，又只能囿于一方小院，便与其他女子一样，将时间精力都放在了情爱上，以为至少嫁个好郎婿，我的日子能好过点。他有野心，我明白，可我还是恨他，我想问问他，走的时候会不会因为想起我而有一点儿的犹豫！”
凌乔的声音此刻在极静的夜里显得沉谧如湖，在暖黄火光的衬托下甚至显出几分温和之感：“我不知你，你也不用谢我，那日偶起的好心，却是拖累了他，不日我要入宫，仗没打完，估计都不是自由的，我想走，走得远远的，你若也不甘心，便和我一起去往泽州，你当面质问，岂不是心里痛快些。教唆你离开皇京不是我真正的本意，我只是听闻京里的人说你常常将自己关于一室，不见人也不说话，知你心结未了，不如此次随我奔赴一趟，也全了你十三年的念想。”
贺珠泪讶然：“你…你怎知我…”
凌乔垂下目光，缓缓道：“你心上之人也亦知。”
当年冷家还兴盛时，她常与萧璟来往，每每在街上嬉闹时，总能见一小女童躲在周围暗暗观察，眼中的爱慕之情都快要溢出来了，她身上的衣服不算太好，甚至一度让冷瞳以为女童只不过是裨官小吏之女，或许是少年心性，她当时对这个其实并不对她构成威胁的“情敌”抱有十分的恶意，萧璟也发现女童的存在后，冷瞳便再也不和萧璟上街玩耍，而且颇为幼稚地警告萧璟不许靠近贺氏娘子。
贺珠泪歪歪斜斜地坐在椅上，看着窗外近已枯死的玉梅，迷蒙苍茫，她心里自负，认为自己生不逢时，被人弃养于市井。后来上天终肯见一丝怜悯，她阴差阳错地成为了贺氏独女。贺珠泪不仅有父母疼，还有好友可嬉，那段日子她感觉无比地幸福，可谁知，上天却再次将她所拥有的一切都收回了！
贺夫人本已被断言为终生不孕，不能有子，可在她被收养的第二年，贺夫人却突然有孕，还顺利诞下一女，对外称为她的胞妹。
贺氏的关爱有了更加合适正当的人选，自然再也不顾上她，五岁以后，她都由温媪抚养。
独孤氏失国之后，独孤氏星散而去了，非死即伤，不见其踪，所知的只有当今太后独孤清风与郑王独孤明月，但是为众人鲜知的是，独孤氏有其中一支逃往东离，路上有一家族患病难行，脱离主支，留在了濮阳郊野，为了更快融入新朝，更改了名姓。
这个家族，便是贺氏家族。当年贺氏先祖为何没有继续追赶主支，谁也说不清楚了。只有一点是明白的，这支独孤氏自做了庾人，农家生计年复一年地衰微了。
贺父为了振兴贺氏离农为商，与熟识的殷商大民一道驾着牛车奔波生意去了。
十年之后，贺父小成，积得三百金，率领已经繁衍为十余家的贺氏迁出了濮阳城池，在皇京北门外里建了宅邸，捐买了生官。
贺氏有二女，贺珠泪，贺常黛，后来为独孤太后所知这脉落的存在，太后选择贺常黛为妃，是为了延续她独孤氏的血脉。
贺珠泪回过神，茫然地说：“你让我想想。”
她也不知道自己是否该追逐，可是心里难受，始终埋了根刺似的，她多想要个答案，无论是好是坏，贺珠泪想萧璟告诉她，她到底是不是太蠢了。
凌乔不再说话，专心地燃香，白皙纤细手腕轻轻拂过，竟是一阵清香，眼见丝缕般的烟气悠悠而上，缠绕在空气里。
凌乔淡淡抬眸，现在京中皆为太后和沈南齐所控，原本扶持萧琮上位的计划落了空，她现在既无争斗的资本，还处处受人掣肘，不如跟随萧璟起事，尚有扳倒他们之机会。
她自幼同生父熟读兵书，未必不能有用武之地，贺珠泪若肯去，萧璟便更能心无旁骛地打天下，她要帮他。
她若是不愿，说到底也碍不了什么大事，从前她自认为恶伤于她，那今日之劝便勉可作了赔偿，剩下之所欠，便是萧璟，而不是她。
也不知过了多久，连余香都烧尽时，贺珠泪才终于点头：“我应你，但我要怎么做?”
凌乔在风雨欲来中，看着烛火中自己模糊的倒影，悄然道：“后日…就定在后日。”
……
京中传回来消息，萧璟命斯亲臣氏颜凤守卫泽州，他则亲自率大军三万南下，于五月初抵达太平驿，慕容伏生辛属官属备重礼前往迎接，慕容伏生封萧璟为西平王，赐马三百匹以及服玩珍异