在药堂休养了几天后，祝重柳离开了这座小城。来时他还有一匹马，走时他只能靠着双腿慢慢前行。原本半个月就能到达的京畿边缘瞬间变得遥遥无期，祝重柳面色木然，只觉得舌根发苦。

挺好的，至少皇城司并不会对风尘仆仆的百姓严加搜查，自己至少比先前安全。他这样安慰自己。

夏日炎炎，蝉鸣声聒噪闹心。羊肠小道上只偶尔才见到一个货郎，神色疲倦，好似下一秒就要昏过去。祝重柳的脸被晒得通红，嘴唇干裂，他的怀里还卷着半张凉透掉渣的饼，实在是咽不下去。靠在一棵老松树下，祝重柳看了看面饼，皱着眉咬下一小口，费了九牛二虎之力才咽下去。他目光呆滞地冲着远处发懵，丝毫没留意一只瘦骨嶙峋的野狗已经躲在树根背后观察许久。

太阳太毒，连狗也只敢缩在树底下。说起来还是祝重柳占了它的地盘，没直接上来咬他不是因为胆小，是饿的。野狗打结肮脏的毛发在风里微微晃动，它的鼻头抽了抽，风里有一股不太好闻的食物气味。

它匍匐着靠近，晶莹的口水从牙齿上滴落，一步、两步……

祝重柳皱着眉嗅了嗅，闻到一股腥臭味儿，低头想确认是不是饼子已经坏了，却正巧和龇牙咧嘴的野狗四目相对。

“……！”祝重柳浑身一抖，似乎是被吓得从地上飞了起来，连滚带爬往旁边跑。他一动，野狗也跟着动，人被吓破了胆，胡乱逃窜一通，狗饿红了眼，死咬不放地追。

祝重柳一不留神，左脚绊右脚扑通一下砸在地上，手里那个被捏成三块的饼都飞出去两寸远。野狗蓄势待发猛扑而来，祝安下意识抱住头蜷缩起来。意料之外地没有想象中的疼痛，只听见啪一声响，野狗呜一声叫，就又是蝉呜里哇啦地叫。

祝安试探着抬起头，先见得手边的饼不见了一小块，然后是夹着尾巴一边恋恋不舍回头一边跑的狗，还有一双脚。

脚的主人收回撵狗的刀，一边调整刀鞘上的绳扣一边漫不经心地看了祝安一眼。

“……”

崔让看着面前小孩儿水灵灵的大眼睛，有点手足无措。

他偏了一下头，稚气未消的脸隐匿在阴影之下。思考一瞬，把剩下的饼捡起来塞到他手里，看了看觉得太可怜，又把自己带的干粮分一半出来，一起塞到小孩儿怀里。折腾完再抬头一看，水灵灵的大眼睛就没从他脸上挪开过，似乎更闪闪发亮了。

崔让：“……”

他起身欲走，刚走出树荫，被太阳烤的偏头躲了一下。回头看了一眼眼巴巴看向这边的小孩儿，又转身回去，把自己腰间的水囊也塞了过去。

马儿喷了个响鼻，对主人把自己扔在太阳底下受罪的行为很不满。崔让这会径直翻身上马，扬长而去。

祝重柳咽了口唾沫，有些遗憾地收回目光。

话本里都说会有大侠从天而降救人于水火，从此两人结伴而行闯荡天涯，大侠倒是从天而降了，水火也被打跑了，美中不足的就是大侠好像没有和谁一起闯荡天涯的意思。

没了钱，每一步都走得步履维艰。他起先走得快，晚上还能寻一处好心的人家借宿，再帮忙干活换点吃食，走了几天，脚掌磨破了皮，踩在地上，每一步都像刀割。找不到人烟时，他就寻一处可避雨的破庙，随意蜷缩在一处。没事的，至少他已经很久不觉得饥饿了，一两天只吃一顿也不觉得难受。祝重柳和自己开玩笑。

那两块狗口夺食幸存下来的饼被祝重柳一直带着，直到那佩刀的少年给的干粮全被吃完才进了祝重柳的肚子。祝公子好洁的毛病一时半会改不掉，忍着恶心往下咽，心中只道后悔，怎么没早点把这饼吃掉，否则也不至于馊成这副模样。

外面在下小雨，冷风飕飕地往荒庙里灌。神像前的供桌空空如也，荒郊野岭里的神仙，也和他一样没饭吃。他靠在神像背后躲风，他早该累得睡过去了，可是太冷，又一整天没吃东西，腹部抽痛，提醒着他自己的窘境。

好洁的祝公子一路走来快碎了一地。掉在地上的饼，不捡起来就会被野狗叼走，爬满蛛丝的破屋，不进去就会被大雨浇透。现在他侧身蜷缩在泥巴地里，想的是自己明天还会不会醒。

“阿娘骗人……根本找不到……没人能帮我……”祝重柳半睁着眼睛，胡乱地想一些事。

“我都不明白我现在到底在做什么……”

“为什么要我去找什么真相，为什么要我去……为什么……要把我留下……”

他越想越委屈，越想越害怕，昏昏沉沉的脑袋和憋闷无比的胸腔像是为这一刻准备了许久，难以描述的酸苦一齐爆发出来。祝重柳没有发出一点声音，他太累了，于是他安静地躺着，任由泪水从眼角溢出。他应该嚎啕大哭，可是他觉得自己很疲惫，他不明白自己为什么在流泪，只是感受到有液体不受控制地流下，像外面淅淅沥沥下个不停的雨。

不知道眼泪什么时候流干的，祝重柳蜷缩着睡了过去，脑袋旁边有一小块浸湿的泥。

祝重柳如今满身污泥，面有菜色，眼眶明显凹陷下去，走路时垂着脑袋，整个人看起来疲惫又阴郁，若是有镜子，他自己也认不出自己。走进城池时，城门口的衙役都懒得查他，直接把他当作乞丐打发走了。他想去饭馆里干些杂活，却被伙计赶了出去，想寻户人家求助，结果连连吃闭门羹。

他还是那副木然的表情，就像是不得不围观一场无聊的闹剧。他什么也没做，朝着夕阳，拖着长长的影子，走了。

待他走到一处街角，忽然发现那条街巷两侧竟然满地都是食物。饭菜、糕点、面食甚至还有酒肉，用木板垫着，就这么摆了一整条街。祝重柳瞪大了眼，以为自己出现了幻觉，分外茫然，弄不清楚这是怎么回事。入夜后这条街几乎没有人，在众多街道里显得格格不入。他在街角悄悄观望，看到有几个形容狼狈的人悄悄走过去，拿了些吃食后迅速离开。

祝重柳心念一动，萌发了些许效仿的意思。等他畏手畏脚地走上前去，心里那点自尊却死死地逮着他，让他没力气伸出手来。在他犹豫时，街上已经陆陆续续多了不少人，都是冲着这些街边的食物来的，有些人顺利离开，有些人已经开始争抢。其中一个看见祝重柳靠近，以为他是要来抢，便像动物一样发出“嘶嘶”的声音，露出凶恶的表情把他赶走。

祝重柳被吓了一跳，连连后退。他才退开，身后就挤上去更多的人。他呆在街角，茫然无措。此时，有什么东西拍了拍他的大腿。他低头一看，一个蓬头垢面的老人眯着眼睛对他笑，递过来半个馒头。

老人没有腿，原本可能是腿骨的地方裹着一堆厚厚的布来保护皮肤，他一只手撑在地上保持重心，另一只手还维持着递东西的姿势。蓬乱的头发用布裹起来，露出满是皱纹的脸，虽然满脸泥巴，眼睛却亮堂堂的，闪烁的柔和的光，眯着眼睛笑起来显得尤为慈祥。

老人见他不说话也不接东西，只是一个劲看自己，开口道：“拿着吧，这是我留着自己吃的，分你一半。你来晚了，现在人太多，抢不到的。”

祝重柳闻言，半信半疑地接过那个有点脏地馒头，蹲到老人身边，平视他道：“老人家，这街上的东西是怎么回事？”

老人终于不用再仰着头，他移了移重心，拿着另一半馒头慢慢咬着：“施孤呢，你不知道么。中元前后施孤，祭孤魂呐。”他嚼了两口，又开口：“孤魂野鬼能不能吃上饭我不晓得，施孤到底施给谁了，嘿嘿，你也瞧见了。”

施孤……祝重柳心中复述了一遍这个有些陌生的词汇，终于还是掰了一块馒头放进嘴里：“你们这样，那些施孤的人家不会不高兴吗？”毕竟是祭祀的事，多少都会引人不悦。

“一般没人会说什么，何况有些有钱人家还会专门多备些，就是拿来给我们这种人的。”老人再接话时已经吃完了一整个馒头，瞧着祝重柳那食欲不振的死相，忍住了想要讨一半回来的想法。

祝重柳倒是没注意老人的表情，他看着远处的人堆，顺口说：“是吗？你怎么知道是专门准备的。”

“嘿嘿，因为我三十年前是个少爷，我家年年都这么做。我当时觉得，他们肯定饿坏啦，那就多拿点出去。”

祝重柳扭头，看见老人还是笑眯眯的，脸上的表情却有点落寞。他没忍住，脱口道：“我也……”

话刚出口，祝重柳就觉得自己荒唐。我也什么？我以前也是少爷？

有什么意思呢。

于是他的话转了个弯：“我也饿了。”

“嘿嘿，饿了好，饿了好。”老乞丐笑呵呵的：“饿了说明身体好，精神气还在。”说完这句，他立马换了话题：“小孩，吃了我的馒头，就得给报酬。”

祝重柳面露难色，嘴里还没咽下去的馒头突然变得有点扎嘴：“我没钱。”

“谁和你要钱了，”老乞丐摆摆手：“我们住的地方房子漏雨，东西找齐了没人补，我要你跟我回去补房子。”

“我没补过房子。”祝重柳有些难堪。

“你有手有脚脑子正常就行了。”老人丢下这么一句话，示意祝重柳跟上。

等到了老人所谓的住处，祝重柳才明白老人最后那句话是什么意思。昏暗破败的茅草屋里围坐着一群人正在吃饭，他们当中有的人缺了一只胳膊，有的没了半截小腿，有个二十来岁的女子像个七八岁的女孩一样拍着手咯咯笑。

原来是真的没有人能补。

老乞丐用手撑着身体往屋里蹦，一边蹦一边喊：“来啦来啦，四个馒头一个大炊饼，我还抢到一条猪肉哈哈哈哈！”屋里的人们听到声音，几乎都转过身来看他，只有一个中年人仍然低着头，应该是听不见。

祝重柳站在屋外，听不清楚他们讲话，但几个隐隐约约的词飘了出来。应当是那老乞丐在问里面的人吃的怎么样，有没有生病受伤。

破烂的屋舍附近野草丛生，屋顶的破洞不仅漏风还漏下来一管月光。里面这群残缺的人在一块抱团取暖，脸上却洋溢着发自内心的笑容。祝重柳看着眼前的画面，皮肤上略微起了一层鸡皮疙瘩。

“是是，能修啦。现在就修，阿奴晚上就睡得好了……”

“我拿了半个馒头找来的人呢，空手套白狼，嘿嘿。”

有人嘟嘟囔囔说了什么，老乞丐又扯着大嗓门道：“你吃过的饭多还是我读过的书多？少打岔。”

安顿好里面的人，老乞丐招呼祝重柳搬着一堆干草爬上屋顶。虽然祝重柳干得非常生疏，上屋顶时差点摔下来，但老乞丐却对他十分满意，还说等补好了再分他一个饼。

祝重柳听着老乞丐指挥，一点一点把屋顶的窟窿盖严。左右事情无聊，他随口闲谈：“老人家，你们在这多久了。”

“我先不是和你讲过么，你忘啦？”老乞丐笑眯眯回道：“我在这住了三十年，这屋子都是我搭起来的，只是最开始没这么大。”

“里面的那些……是你朋友？”祝重柳又说。

“诶，怎么说话的呢，那是家人，什么朋友。”

老乞丐眼睛盯着祝重柳，担心他一不留神摔下来：“我们这些人无依无靠的，就凑在一起过日子，这么多年都一起过去了，不是家人是什么。”

“你们没想过离开……或者换一种生活方式。”

“你这小孩真是年轻，”老乞丐答：“乞丐，流民，哪个都不招人待见。能在一处有地方睡觉，能找到饭吃的地方安定下来，很不容易啦。”

“抱歉……”

“道什么歉，你是想说这日子太苦吧。小孩，我看你就不像是泥腿子出身，虽然不晓得你是从哪蹦出来的，但既然已经到了这步田地，有些事情你就得明白。”

“日子再苦，也是人在过。活在这世上，只消活着便可，没有什么乌七八糟的天地云泥之分。你的心越是纠结，你越得不到想要的东西，越是想要刨根问底得到一个答案，你越是觉得生命扑朔迷离。你刚才也瞧见了，屋子里头哑的聋的瞎的痴的缺胳膊少腿的什么没有，就连我都是个站在地上就能说自己黄土埋半截的，可你也看得见，我们不觉得生命痛苦，太阳升起有太阳升起的快乐，太阳落下有太阳落下的快乐。而我们这样的，反而比其他人活得更自在些。”

祝重柳扭过身子深深看向老乞丐：“只消活着。”

“不对。是要先活着，清清楚楚地看着自己活着。”老乞丐答。

祝重柳没接话，他转过身，弄好了最后的收尾工作，然后跳下屋顶。

老乞丐没有邀请他留下，也没赶他走。祝重柳找了个靠门的空地坐下，在这里歇了一晚。兴许是久违的