伊丽莎白·都铎站在贝纳德城堡的窗前，眺望着天际逐渐西沉的太阳，仿佛看见了自己日渐流逝的青春年华。一种隐隐的恐慌攥住了她的内心，今日的她依然明媚鲜妍，可如果再拖上几年呢？
一阵轻缓的敲门声打断了她的思绪。侍女进入房间后轻声说道：“陛下，小博林爵士已经在小客厅内等候您了。”
伊丽莎·都铎深吸了一口气，暂时压下了那些纷乱的念头：“我马上就来。”
伊丽莎白·都铎走进小客厅后，托马斯·博林起身亲吻她的手背：“陛下，您召见我是有何事？”
“我有话要对你说，托马斯。”伊丽莎白·都铎在托马斯·博林对面的椅子上坐下，示意他也落座，“情况变得复杂了。”
“我知道。”托马斯·博林苦笑道，“关于我们的流言已经传遍了整个伦敦。”
“不仅如此，”伊丽莎白·都铎的声音苦涩，“现在我面临着签署一份协议的压力，协议的内容规定我在我的女儿玛丽亲政之前不得再嫁，以保全我的摄政权和监护权。”
托马斯·博林的心脏在一瞬间仿佛坠入了无底深渊。玛丽女王现年十一岁，至少要等到十六岁才算满足了亲政年龄要求的最低底线。这意味着要实现他那些宏大计划的终极目标，他还需要再耐心等待最少五年。
“这对您并不公平，陛下。”托马斯·博林试探性地低声说道，内心因为自己这番大胆的发言而紧张地皱缩成一团，“您的前半生都在为英格兰和苏格兰而牺牲，现在却还需要您继续牺牲自己的幸福。”
伊丽莎白·都铎的目光柔和下来：“哦，托马斯……只有你懂我。可是政治的世界就是这样不公，充满了各种交易和算计。”
“但我对您的感情不是交易和算计，”托马斯·博林直视她的双眼，语气中是前所未有的真诚，“过去这一个月，与您的每一次交谈，每一次共处，都让我更加确信……我爱上了您。”
这句突如其来的表白如同一枚石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。伊丽莎白·都铎感到自己的全身都因为幸福而战栗，她没想到托马斯·博林会如此直接地表明心迹。
“托马斯……”伊丽莎白·都铎轻声说，声音中带着警告与渴望的纠结情绪。
“我知道我们是不可能的。”托马斯·博林急切地说，“您是英格兰的公主，苏格兰女王的母亲，一国的摄政王，而我只是一个小小的外交官，一个没有爵位的小贵族。但我已不能再欺骗自己，也不能让您被蒙在鼓里，使得您在签下这份断送您幸福的协议之际，依然对您本该收到的一份赤诚的爱意一无所知。”
伊丽莎白·都铎走到窗前，背对着托马斯·博林，试图掩饰自己面上的情绪波动：“我的姐姐姐夫、英格兰和苏格兰的枢密院都要求我签署这份协议，这是保护我的摄政权和监护权的必要措施。”
托马斯·博林没有想到这也是玛格丽特一世的要求，他急速下坠的心仿佛已经狠狠砸到了深渊的底部：“所以，您会同意签署？”
“我别无选择。”伊丽莎白·都铎转身面对他，眼中闪烁着决心和痛苦，“托马斯，玛丽需要我这个母亲，苏格兰需要稳定。我不能因为个人情感而放弃责任。”
托马斯·博林向前一步，大胆地握住了她的手：“我完全理解您的难处，陛下。我从未期望您会为我放弃一切。但请允许我继续爱您，即使以后我只能在角落远远地望着您。”
伊丽莎白·都铎的眼眶湿润了：“托马斯，你是个危险的人。你的风度、你的言辞、你的思想、你的勇气，都让我无法抗拒。但我们必须更加谨慎。”
“我会保持适当的距离。”托马斯·博林承诺道，“如果日后我们能够再相遇，在公开场合，我会是您最恭敬的臣子，不会有任何越界的行为。”
伊丽莎白·都铎微笑着点头：“如果有可靠的渠道，我们可以以信件互诉衷肠。但在人前，我们都必须谨慎行事。”
托马斯·博林再次握住她的手，将它轻轻举到唇边：“我会遵循您的建议，陛下。”
伊丽莎白·都铎感到一阵微弱的电流穿过全身。她知道自己正在玩一场危险的游戏——一边签署小玛丽亲政前不再婚嫁的协议，一边又与托马斯·博林暗通款曲。但她无法压抑内心的渴望，自从与查尔斯·布兰登断了联系，多年以来第一次，她感到自己不仅仅只有政治上的价值，而是一个有着真实情感和欲望的女人。
“你该回去了，托马斯。再久的话，又会有人说闲话的。”伊丽莎白·都铎哑声说道，“也许，在未来某个时刻，我们还能再见。”
托马斯·博林的眼中闪过一丝痛苦：“我会等待那一天的，陛下，无论多久。”他松开她的手，退后一步，恢复了那副毕恭毕敬的外交官姿态。他优雅地鞠躬，然后转身离去。
当门关上后，伊丽莎白·都铎终于允许自己滑坐到地上，任由泪水肆意流淌。她知道，接下来的日子将充满痛苦的忍耐，但此刻，她只想记住托马斯·博林看她的眼神，记住那种真正被爱包裹的感觉。
……
得知母亲同意签署了在自己亲政之前不再嫁的协议，玛丽一世悄悄地松了一口气，随即又感到了一丝愧疚。她赶紧画了个十字，喃喃道：“愿上帝原谅我的自私。”
“这样不是很好吗？”亚瑟在一旁露出温和的微笑，“玛丽你不会从此被送回苏格兰，交给那些从未见过的贵族照顾，直到我们的婚礼才能重逢。”
“但母亲为了我牺牲了自己的幸福，”玛丽一世忧心忡忡地说，“一想到这点我就于心不安。”
亚瑟故作成熟地摇了摇头，模仿着他的父母教导他们时的姿态：“政治从来不关心个人幸福，玛丽。特别是对王室成员来说，责任始终高于个人情感。”
“是啊，玛丽你这些日子一直满心期待着伊丽莎白姨母指点你在送出的那本佛兰德斯历史书上的批注，可是她但凡有闲暇就只会和那个小博林爵士见面。”玛加丽塔点头附和道：“而且我听说小博林爵士是位新教徒。如果他真的娶了伊丽莎白姨母，可能会把她也变成个新教徒诶！”
“新教徒？”玛丽皱起眉头，“这意味着什么？”
“意味着变革，”亚瑟解释道，声音中带着一丝热忱，“意味着英格兰的教会可能不再受罗马天主教廷的控制，而是由我的母亲自主决定宗教事务。我认为这是件好事，能让英格兰摆脱外部的干扰。”可能是意识到以自己的年龄不大可能说出这么有深度的见解，他挠了挠脑袋，不好意思地承认道，“这些都是母亲说的。”
玛加丽塔却嫌恶地皱了皱眉：“我不同意，亚蒂。天主教的传统和仪式维系着人们的信仰和道德，随意改变这些可能会带来堕落、混乱和分裂。拉丁语是罗马帝国流传下来的神圣语言，新教徒居然要摒弃它，这可是自寻退化。”
两兄妹很快便旁若无人地争论起来，而玛丽一世听着两人的你一言我一语，若有所思。
……
一周之后，玛格丽特一世、费尔南多六世、亚瑟和玛加丽塔前来为玛丽一世和伊丽莎白·都铎送行。玛丽一世将随母亲返回苏格兰停留三个月，好让她的臣民们逐渐熟悉这位女王。这一安排将会在今后的每一年重演，直到玛丽一世亲政之后，停留期限将会延长至半年。
玛格丽特一世和费尔南多六世在外人眼中依然是一对恩爱夫妻，只有他们自己知道两人之间的氛围已经不复往日的融洽。自从上次在大会议厅不欢而散后，他们表面上一切如初，私下里却常常因宗教改革之事而起口角。虽然他们总能在争得面红耳赤之前各退一步，不至发展成真正的争吵，但两人的相处已经多了一股别扭劲。
“我会在三个月后将玛丽送回来的，姐姐。”伊丽莎白·都铎承诺道，“在此期间我会好好照顾教导她的。”
玛丽一世站在母亲身边，表情平静得仿佛与己无关。在这对母女即将离开英格兰的当口，她们的关系甚至要比刚刚久别重逢时更加疏离。那时的玛丽一世虽然不太适应和母亲的相处，但内心依然渴望着来自真正的生身母亲的关爱。然而伊丽莎白·都铎在访问英格兰期间完全沉溺于与托马斯·博林的热恋，早已将这个女儿忘到了脑后。玛丽一世见到母亲的态度，心也凉了大半。
玛格丽特一世点头，上前拥抱外甥女：“暂别了，我亲爱的小玛丽，要做一个好女王。记住，英格兰永远是你最坚实的后盾。”
“我明白，姨母。”玛丽一世的情绪终于出现了波动，她紧紧地回抱住玛格丽特一世，带着哭腔道，“我会按照您和姨父的教导，成为一个合格的女王。”
伊丽莎白·都铎被这一幕刺痛了双眼，但内里却感到一阵心虚。直到这时，她似乎才想起过去的这段时间自己完全忽略了女儿。她赶紧转向玛格丽特一世：“协议我已经签了，希望能平息那些不实的传言。”
玛格丽特一世的眼神柔和下来：“莉兹，我并非要限制你的幸福，我只是想保护你和小玛丽。”
“我知道，玛吉。”伊丽莎白·都铎勉强一笑，“你一直都是更为理智的那个。”
伊丽莎白·都铎携着女儿的手登上船只，向岸上的人们挥手告别。在人群的最后排，她看到了托马斯·博林的身影，他没有凑上前来，只是远远地站着，眼中充满无法言说的情感。伊丽莎白·都铎与他短暂地对视一眼，那一瞬间，仿佛整个世界只剩下他们两人。