1522年的4月初，伦敦的春日比往年来得更早。温暖的阳光洒在里士满宫含苞欲放的玫瑰花丛上，轻拂的微风送来一丝似有若无的花香。费尔南多六世和玛格丽特一世并肩漫步在花园的林荫小道上，彼此间的气氛是近日少有的宁和。
“不日我将前往意大利北部，”费尔南多六世轻声说，“和查理五世联手驱逐法兰西军队。”
玛格丽特一世的步伐一顿，费尔南多六世也随着妻子停下脚步。她抬起头，眼底潜藏着担忧：“答应我，你一定要平安归来。”
一股柔情涌上费尔南多六世的心头，他安抚地握住妻子的手：“我将带着胜利的荣耀回到你和孩子们的身边。”
玛格丽特一世坐到一旁的石凳上，随手拈起一片早开的玫瑰落下的花瓣，指尖轻轻摩挲着它的细腻纹理。费尔南多六世顺势跟着坐下：“事实上，玛吉，我想在临别之前向你道歉。”
玛格丽特一世挑了挑眉梢，听着费尔南多六世诚恳地说道：“我曾在我们的婚礼上发誓尊重你的独立统治和英格兰人民的意愿，可是最近我的所作所为却违反了自己立下的誓言。我曾劝说你学习我的母亲加强王权对教会的控制，以达到净化教会的目的，但时间的跨度太大，英格兰和卡斯蒂利亚又是截然不同的两个国家。如果玛吉你真的同我的母亲一样，那么身为强大的女王，你们唯一共通的必经之路就是按照自己和人民的野望来推行改革，而其他方面都将因为国情的不同而改变。”
玛格丽特一世噗嗤一笑，夫妻之间隐隐的隔阂终于在这笑声中冰雪消融。她戳了戳丈夫的心口，以玩笑的口吻道：“怎么？大战在即，英西同盟乃是重中之重，这才想起来先向我服个软？”
“是啊，政治联姻向来如此，不是吗？”费尔南多六世笑着握住妻子的指尖，“我们的婚姻构建于两国的同盟之上，又在一次次的并肩作战中最终生发出了真实的爱情花朵，这二者缺一不可。”
“既然都说开了，我也不瞒着你了。”玛格丽特一世似是随口道，“我打算任命小博林爵士为新的驻法大使，接替他的父亲。西班牙和神圣罗马帝国在意大利的战争开始之后，不久英格兰也要远征法兰西。或许他能在巴黎宫廷的混乱中为英格兰找到新的机会。同时，他也将成为国会议员，代表肯特郡。”
费尔南多六世理解地点点头，虽然他依旧对如托马斯·博林的新教徒怀有偏见，但从调查结果来看，这个此前默默无闻的年轻人的确颇有智慧和能力。不过他依然忍不住出言提醒道：“如果被弗朗索瓦一世察觉了小博林爵士的真实意图，恐怕对于他本人和英格兰的后果都将不堪设想。但愿他能保持最大限度的谨慎。”
“这个嘛，我想小博林爵士会有足够的动力来做到这一点的。”玛格丽特一世微微一笑，“毕竟，如果他想在未来如愿以偿地迎娶一位英格兰公主，就得在现在让我这个女王看到他的价值，不是吗？”
夫妻二人相视一笑。或许英格兰与西班牙终将踏上截然相反的宗教道路，但只要有共同的利益维系，这份盟约就会坚不可摧。
……
在接下来的比科卡战役中，西班牙与神圣罗马帝国的联军大败法军及其盟友瑞士雇佣军。查理五世获得了伦巴第大区的控制权，而费尔南多六世也乘胜追击，于5月30日夺取了贸易枢纽热那亚共和国。
西班牙举国欢腾，伦敦的宫廷也因为盟友的胜利而欢欣鼓舞，对于接下来的反法远征愈加充满了信心。正当风光大胜的费尔南多六世回到西班牙，接受祖国人民的热情拥戴时，一则令人震惊的消息传来——1522年9月6日，一艘几乎快要散架的破旧船只缓缓驶入塞维利亚港口。船上仅存的十八名船员形容枯槁，前去接应的官员几乎以为自己看到了幽灵。这艘船就是麦哲伦船队中的“维多利亚号”，它完成了人类历史上第一次环球航行，而费尔南多·德·麦哲伦本人已于1521年4月在离香料群岛不远的麦克坦岛为土著所杀。
距离上次临阵脱逃的圣安东尼奥号带来费尔南多·德·麦哲伦叛逃的消息之后，已有近两年过去了，人们再没有接收到任何有关麦哲伦船队的讯息。大多数人都认为那支远航船队已经永远地消失在了险象环生的浩瀚汪洋之中，而现在，奇迹发生了。
“麦哲伦船长去世了？”费尔南多六世难以置信地喃喃自语，“他居然真的找到了西行至香料群岛的航线？”
“是的，陛下！”信使肯定地回答，“维多利亚号已经停靠在塞维利亚港口，船长埃里·卡诺请求觐见您。”
费尔南多六世立刻下令：“快快将他们迎接到托莱多！我要亲自召见他们。”
数日之后，维多利亚号船长埃里·卡诺和其余船员在托莱多的王宫中觐见了费尔南多六世。这些幸存者们看起来疲惫不堪，但眼中却闪烁着胜利的光芒。他们的皮肤被太阳和海风摧残得黝黑粗糙，但当站在王公贵族面前时，他们的背依旧挺得笔直，内心充满了自豪。
“陛下，”埃里·卡诺上前一步，单膝跪地，“我代表麦哲伦船长和所有牺牲的船员，向您报告我们的成就：我们已经完成了环球航行，证明了地球确实是圆的，并找到了前往香料群岛的西行航线。”
费尔南多六世激动地站起身，亲自扶起埃里·卡诺：“卡诺船长，你和你的船员完成了一项人类历史上前所未有的壮举。告诉我，麦哲伦船长身上发生了什么？”
埃里·卡诺的表情变得悲伤：“麦哲伦船长于去年4月在麦克坦岛与当地岛民作战时英勇牺牲，他为西班牙的荣耀献出了生命。”
“埃斯特万·戈麦斯的指控是真的吗？”费尔南多六世突然问道，“麦哲伦船长是否曾经打算背叛王室？”
埃里·卡诺的眼中闪过一丝愤怒：“绝对不是，陛下！麦哲伦船长始终忠于他的使命和誓言。是圣安东尼奥号背叛了我们！麦哲伦船长命令圣安东尼奥号在最前面探路，为此还让它装载了最多的粮食。可是它的船员们选择了逃跑，抛弃了我们！”
费尔南多六世颔首，他对费尔南多·德·麦哲伦的信任得到了证实：“我从未相信过埃斯特万·戈麦斯的谎言，这也是为什么我一直坚持资助麦哲伦船长的家人。”
“麦哲伦船长会感谢您的信任，陛下。”埃里·卡诺感激地说，“他一直到最后一刻都在忠实地执行您的命令，努力为王室开辟新的航线。”
接下来，埃里·卡诺详细描述了他们的航行经历——寻找和穿越新大陆最南端海峡的艰难，被费尔南多·德·麦哲伦命名为“太平洋”的大洋之上漫长的航行，在印度洋群岛的遭遇，以及最终如何绕过非洲好望角返回西班牙。他还献上了从香料群岛带回的珍贵香料，这些香料的价值足以支付西班牙和英格兰对这次探险的全部投入还绰绰有余。
听完埃里·卡诺的陈述，费尔南多六世深受感动，他庄严地宣布：“为了纪念这一伟大成就，我宣布给予麦哲伦船长的妻子和儿女丰厚的终身年金，以感谢他为王室做出的牺牲。”
然后，他转向埃里·卡诺：“至于你，卡诺船长，为表彰你在麦哲伦船长死后继续完成使命的勇气和决心，我将授予你西班牙的最高荣誉勋章。”
……
巴黎的冬雨无情地拍打着使馆窗棂，托马斯·博林望着窗外灰蒙蒙的天空，心中感慨万千。一年前，他的满腹才华还只能用于担任法兰西的克洛德王后的翻译官；如今他已经跻身国会，接替父亲成为了英格兰新任驻法大使。以他的年龄而言，这份事业上的成就不可谓不令人艳羡。而这一切都源自于他与苏格兰王太后的恋情，使得他意外地入了玛格丽特一世的眼。
不过危险总是与机遇如影随形。他的改革派同僚们固然可以助力他迎娶苏格兰王太后，与英格兰王室建立起真正紧密的联系，但托马斯·博林也清晰地知道，倘若宗教改革失败，等待他的下场就只有为这场革新陪葬了。到那时，那些天主教保守派，抑或是那些嫉妒他年纪轻轻便位高权重的人，将会一拥而上，争先恐后地将他踩到泥淖之中。就连他那亲爱的舅舅，萨里伯爵托马斯·霍华德，别看现如今正不留余力地推他上位，真等到他登高跌重的那一天，能够仅仅是袖手旁观已经是顾念他们之间的浅薄亲情了。
但托马斯·博林激昂的斗志盖过了心底的畏惧。他已在这座城市驻守三个月，目睹了法兰西朝野上下为挽回在意大利的败势而日渐焦躁，而他又将从巴黎浮动的人心中伺机为自己的祖国攫取利益。这场权力的游戏是多么扣人心弦啊！想想看，他将以一人之力，撬动两个国家之间的天平。他日史书工笔，也将镌刻下他托马斯·博林的名字。
“咚——咚——”远处巴黎圣母院的钟楼响起了悠长的钟声。托马斯·博林掏出怀表看了眼钟点，迅速整理衣冠，又在踏出房门的那一刻恢复了优哉游哉的姿态。他坐上马车离开了使馆，在一座酒馆前下了车，仿佛一滴水融入了寻欢作乐的人潮。过了许久，已换了一身低调打扮的托马斯·博林出现在酒馆的后门。他拐入一条僻静的小巷，轻叩一扇不起眼的木门。门后，一位老者谨慎地将他引入内室，那里早已有人等候。
“公爵阁下，”托马斯·博林向眼前人行礼，“关于我们之前商议的事，您想清楚了吗？”
夏尔·德·波旁微微颔首，眼中燃烧着屈辱的怒火：“萨伏依的路易丝那个老女人，居然还有脸提议和我结婚来解决波旁公国的继承权问题。我是苏珊的丈夫，也是她的堂兄，理应在她去世后替她管理全部的遗产，哪里轮得到萨伏依的路易丝这个外四路的表姐来继承波旁公国！”
托马斯·博林面上尽是同情之色：“昂古莱姆女公爵是弗朗索瓦国王的母亲，恐怕公爵您并不会受到公平的对待。”
“没错！弗朗索瓦这个杂种装模作样地向高等法院提出诉讼，谁不知道那些法官不过就是他手底下的狗！”夏尔·德·波旁咆哮道，“当初我在马里尼亚诺战役里立下汗马功劳，就是当个米兰公爵也是应当应分。可是弗朗索瓦这个小崽子忌惮我的权势，连夜将我从米兰召回国。如今他又要将苏珊留给我的波旁公国夺走，送给他那亲爱的母亲，真是欺人太甚！”
托马斯·博林假作义愤填膺之态：“弗朗索瓦国王的确是对公爵您太刻薄了！不知阁下日后有何打算呢？总不能日复一日地任人宰割吧？”
到了此刻，夏尔·德·波旁反而冷静了下来。他深深地看了一眼托马斯·博林，直瞅得对方心里打起了鼓，面上却依然不动声色。许久之后，他才像是下定了什么决心：“请博林爵士去联系你的女王，稍后我也会派人和皇帝陛下搭上线，我将在接下来的战争中与英格兰和神圣罗马帝国一起……瓜分法兰西。”
“我会将您的想法如实转达给女王陛下。”托马斯·博林深深鞠躬，掩饰住微微上翘的嘴角，“英格兰一定会珍视您递来的友谊橄榄枝。”