深夜雪停，寒气未散，门在身后关上。

沐山敛的衣摆上，还沾着未散的茶气。管家提着灯笼走在前面。

回院子的路不长，但雪后路滑，要走得比平时慢些。转过回廊时，迎面有一行人走来。管家先停了步，灯笼微微往侧边偏了偏，让出一片不被光直照的暗处。

甜腻的熏香先一步扑过来。

廊下立着的一行人簇拥着沐若初，她披着月白狐裘，梳着最时兴的发髻，簪着价值连城的步摇，脸上画着精致的妆容。她刚从长公主的宴席上回来，大约还饮了些果酒，步子带着些虚浮。

两盏灯笼在窄廊里相遇，光线猛地撞在一起，将几人的脸都照得清清楚楚。

“山敛？”沐若初的声音软和，带着刚从暖轿里出来的温意。她说着，便要把怀里的掐丝珐琅手炉递过来。

沐山敛看了她一眼，侧身避开，只在经过时点点头。

管家落后半步，将灯笼稍稍抬高了些，照亮沐山敛脚下的路。经过沐若初身侧时，他微微躬了躬身，一声“二小姐”说得轻而快，不等对方回应就已经直起身来，继续往前走。

走出几步之后，身后传来侍女小心翼翼的声音：“二小姐，您慢些，廊下有冰。”

紧接着是沐若初近乎叹息的回应：“没几步路，不碍事的。”

“您若有半点闪失，夫人绝不会放过奴婢们的。”

沐若初有些无奈，“好了好了，我慢些走便是。娘就是嘴硬心软，你们别怕。”

管家没有回头。他只是不紧不慢地走在沐山敛左前方，手里的灯稳稳照着脚下的路。

祁太傅坐进马车时，祁遇已经等了许久。

车内置有一只鎏金铜手炉，炉上温着一壶雨前龙井。

祁遇坐在靠窗的位置，手里翻着一卷书，听见帘响也不抬头，只将书翻过一页，淡淡道：“祖父这茶，喝得比预想的久。”

祁太傅没有应声，在暖炉旁坐下，双手在炉上烤了片刻。茶壶里的水正沸着，咕嘟咕嘟地响。他没有斟茶，只是看着炉里渐弱的火光，说了一句。

“沐山敛今晚在席上。”

祁遇翻书的手停了，炉里的炭火映在他脸上，将那副本就阴沉冷硬的轮廓，照得晦明交错。

他没有立刻接话，车厢里只剩下沸水的轻响。

祁太傅也不催，只是将双手从炉上收回，拢进宽大的袖里。

“她说了不少话。”祁太傅缓缓开口，“敲打司逐野，拉拢宫青寂，堵容惟熙的话。每一句都在理上，每一句都不是废话。司家那小子走的时候，当着我的面撂了一句话，请太傅好生思量。”

他顿了顿，语气里多了一种复杂的情绪，“她在朝堂上捅了世家一刀，却也是这一刀让她上了桌。她今年，才十七岁。”

祁遇将书合起搁在膝上，声音冷得像车外的冰雪：“她今天坐在这里，不代表以后都能坐在这里。”

话很短，语调也平，但那层阴沉的底色里，隐隐透出一缕极细的、几乎难以察觉的灼热与狠戾。

祁太傅看了他一眼，忽然长长地叹了一口气。那口气里有疲惫，有不甘，还有更多不敢深想的寒意。

“沐家的运真好，出了个沐云起，还要再出个沐山敛。安欢打压了她十七年，没把她压垮磨废，反倒把她淬成了一把见血封喉的刀。”

祁遇垂下眼帘，没有接话。

窗外风雪已停，马车碾过积雪的长街，发出细碎而连绵的吱呀声响。

良久，祁太傅才补了一句，“运道这东西，不会只往一家跑。”

皇宫深宫，慈安宫暖阁。

安欢小步趋进殿门时，太后正倚在暖阁的软榻上，手里捻着一串碧玺佛珠，一颗一颗，拨得不紧不慢。

殿内熏着沉水香，银丝炭盆烧得正旺，窗外的雪光透过明纸映进来，将满室照得亮堂堂的，却照不透太后脸上的半分喜怒。

“这么晚了，什么事值得你冒着夜风进宫？”太后闭着眼睛，说话不疾不徐。

安欢在榻前的绣墩上坐下，没接侍女递来的茶，只将双手交叠在膝头，指节攥得发白。

“今夜，沐云起在秉伦楼设了一席茶。”她的声音很低，像是怕被殿外的人听了去，“华阳六家的家主，全到了。”

太后拨佛珠的手，顿了一瞬。

极短的一瞬，短到安欢几乎以为自己看错了。那颗碧玺珠子停在太后指间，烛火在珠面上流转了一圈，又被她不紧不慢地拨了下去。

“席上，说了什么？”

“不知道。”安欢的嘴唇抿成一条线，像是在咬碎这三个字之后再吐出来，“他只请了六家的家主，连我都不曾踏进秉伦楼半步。”

“但你进宫来了。”太后淡淡道。

安欢抬起眼，眼眶微红，却不是要哭，是被怒意烧的。“沐山敛进去了。”