日子有条不紊地过着，白鹭的身体却并没有随着春天的到来而好转，内功的反噬不可逆，小白藤和兰花只能眼睁睁地看着她一天天衰弱下去，生命与时间一同流逝。

流风城的烟雨不谙人间生老病死，一直那样不紧不慢地淋漓着，送走了春，送走了夏，不知不觉又点滴到了中秋。

江南的秋尚有残存的暑热，纵使有连绵的阴雨浇着，也还不至于到冷的时候。可是白鹭的身体已经不行了，早春穿的夹袄一直就没脱下，她身上每一条骨缝都在疼，像蚂蚁在噬咬，像长钉在穿入，疼得她淡漠的眉蹙起，在眉心挤出一道抹不平的沟壑。

她缠绵病榻有几个月了，一直靠安神丸整日昏睡着，到梦中暂时躲避痛苦，没有她硬拉着闲话，小白藤愈发沉默，整日一言不发地窝在藤下躺椅中，只有阿一跳上他的膝头时，才能见他露出一点笑模样。

往年中秋，白家多少是要摆上一桌席面的，白鹭和小白藤，再邀上黄双一共三个人，凑一桌吃个热闹。今年白鹭病成这样，看样子是起不来了，小白藤对年节本就没兴趣，也不想看见黄双，提前好几天就打发兰花去说了不用他过来帮着准备宴席，因此到了中秋，空荡荡的家中只有兰花一个人的身影在穿梭忙碌。

午后萧萧雨声中，她照旧为白鹭打扫屋前廊道，扫完再去预备晚饭，刚拿起竹帚扫了几下，背后的房门竟是开了。

白鹭披着冬衣立在门里，看起来还有些疲惫，她招招手，兰花赶忙放下笤帚过去听吩咐。

“备水来，我要沐浴。”

兰花比划：“老夫人今日可好些了？快回屋里，今天下雨了，别吹到。”

白鹭没回答她，顾自接着说：“今日是中秋，我得陪藤儿过节。”

兰花心里升起不好的预感，忧虑地看了她一眼，被催促了才匆匆下去烧水，让她伺候着沐了浴，白鹭梳好发髻，开始饶有兴致地挑衣服，挨件拿起在身上比，问她好不好看。

她病了太久，形容枯槁，头上花白的发已几近全白了，原先合身的衣服如今穿上空荡荡的，挑了许久，她才选出一身絮了薄棉的绢面对襟长衣，长衣是她一贯喜欢的暗色，没有过多纹饰，只有立在灯下才能看见漂亮的莲花暗纹。

她打量着衣裳，同时不忘询问小白藤的近况，兰花照实答了，她听后没说什么，眉心的沟壑却好似又深了些。

她换上干净衣裙，一边整理长衣宽大的袖子，一边吩咐：“柚子备了没有？挑一个形状漂亮的先给我拿来。既然外面下雨，晚饭就不必摆在亭里了，把水边的渫雨轩扫了摆里面。”

兰花点头应了，刚要下去又被她叫住了：“先不必告诉藤儿我醒了。”

虽有疑惑，但看老夫人没有想多解释的样子，兰花便也没多问，依言送了个顶部尖尖肚子浑圆的大柚子来。白鹭净了手，捏住一柄剔骨尖刀，熟练地挽了朵刀花，银光一闪，柚子尖起的顶端就被平整削去，露出由几瓣果肉组成的小花。

尖刀刺入柚子皮与果肉之间，另一只手拨动柚子陀螺似的一转，果肉就被捣烂了。

白鹭淡漠的眉皱得越发深，依她几十年杀人的经验，这么一转应当完美剥离开果肉与果皮的，怎么这么多年没一次成功呢？

罢了，失败也是最后一次失败了。

她叹了口气，把烂糟糟的果肉清理出来，擦擦刀，开始在皮上雕花。

兰花买回的柚子都皮薄肉大，香香甜甜的很好吃，就是这么薄软的皮不太容易雕花。白鹭左手捏住柚子盏上端，右手执刀，刀尖慎之又慎地游走在皮上，深一下浅一下的，她努力寻找着记忆里刀锋割开人皮的触感，却始终不得其法。

两个不甚圆的窟窿一左一右出现在柚子盏上，大小不一，她调整好几次，才勉强让它们大小一致。

一个简单的柚子灯，愣是花费了足足一个下午的时间，她执刀的手都酸了，比杀人还累。

看看时间，也差不多到了饭点，她用细绳穿了柚子盏顶端，打个结挑在灯杆上，又点燃一截小蜡烛放进去。

渫雨轩中，小白藤已经到了，满脸厌倦地歪坐在椅子上，拿起月饼咬了一口就扔回了盘子里，城南显贵人家的丝竹舞乐声随雨丝散了满城，他闻声厌恶地皱皱眉，狠厉地剜了一眼窗外厚重的云层。

兰花从盘中拣出一只大闸蟹，拿起蟹剪咔嚓几下剪下了两边的蟹螯与蟹足，下剪精准，动作麻利。

小白藤毫无胃口，冷淡地一摆手：“嬷嬷下去吧，我不想吃蟹。”

“你下去吧，我来剥。”淡漠的声音从屋外传来，一道高挑的身影被廊灯打在粉墙上，随之一起移动的还有一个烛火映出的猫脸。

小白藤眼眸微微瞪大，有点不敢相信眼前来人是真的。

白鹭挑着柚子灯进来，那灯被她刻成了一个粗糙的猫头，眼睛鼻子嘴勉强在位置上，嘴边几条歪歪扭扭粗细不一的线应该是胡子，整个灯上最好的就是那对柚子皮剪出来插上去的猫耳朵了。

她把灯给了小白藤，净手落座，拿起蟹锤开始敲击去腿后圆圆的蟹身：“怎么不肯吃饭？”

小白藤还未从惊愕中回神：“祖母……”

白鹭一挑眉：“叫婆婆。”

小白藤不吭声了，抱着柚子灯乖乖坐正，等着祖母剥螃蟹。

眼前的祖母清减了许多，轩中明亮的灯火照着，她的脸色却仍是晦暗的，脸颊塌陷出一小片阴影。想到祖母病成这样还要强撑着来陪自己过中秋，小白藤心中有点发堵。

白鹭倒是精神很好，虽面带病容，但眼瞳很亮，手底动作不停，嘴上也一直引着小白藤说话。

剥了这么多年螃蟹，她终于能不浪费一丝一毫的蟹肉了，如果能再多几年时间，她一定可以剥得更加完整美观。

白鹭在，小白藤的心情好了许多，拿起刚才咬了一口的月饼继续吃了起来，月饼是兰花到街上排了很久才买到的，甜甜的果子馅，很好吃。

将盛着蟹肉的蟹斗放到小白藤面前，白鹭顺手用蟹签剖开了捆成葫芦样的八宝鸭，待鸭腹内蒸汽散尽，也一并推了过去。小白藤被糯米混合八宝的香气调出一点胃口，先几口吃净了蟹肉，然后伸出筷子向鸭腹内的糯米饭，白鹭看着他吃得津津有味的样子，一直褶着的眉心散开一点，露出了和蔼的笑意。

她埋头继续给他剥第二只螃蟹，窗外秋雨淅淅，乌云隐去了月亮，失去照耀的池水黑得像一滩污泥，不时有锦鲤冒雨腾跃出水，发出一声怪响。

夜雨愈是凄冷，愈显出轩中气氛的温馨，整个天地都是冷的，空无一物，惟有柚子灯照耀着的小小轩内是温暖的，有亲情，有饭香。

饭毕，兰花端了一碗撒了鲜桂花的藕粉圆子和一碗鸡汤上来，小白藤将藕粉圆子吃了个干净，白鹭却碰也碰也未碰那碗汤。

小白藤早关注到了祖母一直未动筷子，以为她是嫌桌上饭食不对胃口，便没有多问，直到现在才反应过来祖母似乎有恙，他环视了桌面几乎没怎么动的菜肴一圈，终于开口问道：“祖母胃口不好？”

“上了年纪，夜里再吃东西克化不动。不必忧心。”

似是为了让他放心，白鹭从果盘里扯下一珠葡萄剔去外皮，放入口中咽了，她吞咽的动作有些艰难，像喉咙里有什么东西在往外顶，小白藤看到了，犹豫一下，还是没有多问。

咽了葡萄，白鹭侧着头望向窗外茫茫雨幕的尽头，怡然的神情仿佛可以透过云层看到月亮。

如此赏了一会夜景，她忽然说了一句没头没脑的话：“记得拓金山风景不错，山背面尤其清幽，我还挺喜欢的。”

小白藤不知她是何意，沉默着没有接话。

“先前忘记说了，你黄伯并不知道咱们的亦邪鸟还活着，以后要是想自己联系冢主，可以靠它，它听得懂。”白鹭放下拓金山，提起了另一茬，一茬接一茬，毫不相干，“今日下午听兰花说你在前院坐着，那时候雨正大，不是说过修雁寒心法不能受寒？往后不可再淋这么大的雨。”

小白藤点头，左耳进右耳出。

“雁寒心法伤身，冢主本不让我教你，日后报了仇便让冢主帮你废掉吧，到剑冢藏经阁里挑个别的练，你还年轻，什么都来得及。”

“白风他们的赏钱先前已经说给你了，日后我走了他们假死，剑冢会销了他们的籍，月钱就要你来给了。还有兰花，家里就她一个人忙里忙外，所以月钱定得高些，是半两银子，每年还有四季衣裳，赏赐除了年节外还有她的生辰，在十二月十日，别忘了。”

小白藤觉得今天的祖母有点奇怪，精神好得奇怪，兴致高得奇怪，说的话也奇怪，比除夕夜还要奇怪。

他只当自己又在乱想，一直沉默着没有吭声，听了半天才忍不住问道：“祖母怎么忽然要我来管这些？”

“我不能永远陪着你，若是我走后你不想到剑冢去，就要自己生活了，早晚都得知道这些，趁我现在还清醒，一并说给你。”

沙沙夜雨中，又有一条游鱼跃出水面，搅起一朵水花，恰好掩去了她浅浅的叹息。

小白藤不想去剑冢，也不想祖母离开，他希望家中永远有祖母和嬷嬷的身影陪伴他，永远不需要他来过问这些琐事……

但，这是不可能的。

他不想白鹭操心，只好掩去低落的神情，开始主动询问各种琐事：“祖母还没有说月绪他们的月钱。”

白鹭欣慰地扯起唇角，将他的询问答了，又一一给他详细说了家中各项开支，她看得出眼前的孩子心不在焉，可她不得不都述尽了，以免他以后手足无措，让黄双蒙了去。

漏刻不停滴着，外面的雨始终不见转小，等一干家务事都尽说予他了，夜色也深了。

睡觉的点早过了，他们却默契地拖延着，不肯起身各自回房，最终还是白鹭先站起，走到小白藤面前，伸手摸了摸他的头，又摸了摸他的脸颊、眉眼，口中喃喃道：“藤儿长大了……”

小白藤挑着柚子灯也起了身：“夜深了，我送祖母回房。”

祖孙二人并排走在廊中，一路无话，只有如绳檐雨垂落的声音哗哗不断，从渫雨轩到白鹭房间的路并不长，可他们一走就是许久。

再长的路也有到头的时候，祖孙二人停在房门前，白鹭没有急着进去，而是转过身，十二分郑重道：“最重要的只有一件——照顾好自己，别轻信黄双……只要他不主动，你便看在我的面子上，留他一口气。”

一霎时，千百个让人生不如死的方法在小白藤心头泛起，恶念烧灼得他周身阴郁之气大盛，活脱脱一只从夜色里爬出的恶鬼。

白鹭心中默道：“师弟，望你好自为之。”

她隐去心绪，抬手又揉了一把小白藤的头：“婆婆相信你，咱们藤儿是世间最好的孩子。”

小白藤一怔愣，阴郁之气退去些许，面对突如其来的夸赞有些茫然无措。

“藤儿，好梦。”他愣神间，白鹭已经进了房间，淡漠的眉眼刚弯了弯，就被合上的门扇挡住了。

小白藤回身往自己的卧房走去，他心里仍是不舒服，堵堵的，甚至找不出这不舒服的来源。

是对祖母的忧心？是对黄双的反感？还是对祖母那个请求的无奈？

一个人走，路就短了许多，来不及细想已到了卧房前，他将柚子灯插在房门上，进屋脱了外衫，搂着已经在被子里睡熟的阿一仰面躺倒。

今夜他睡意不重，闭着眼翻腾了许久，久到自己都不知道自己究竟睡着没有，朦胧间，只听得一声尖锐的鸡鸣，又过了不知多久，房门被急促地敲响，响声似在梦里，又似在现实里，真真假假虚虚实实，一直吵着，越发急促，教人睡不安宁。

阿一被吵醒，扯着大嗓门在耳边叫唤起来，小白藤一激灵坐起，才发觉响烈的敲门声不是在做梦，他心头不舒服的感觉越来越浓烈，慌忙披衣开了门。

门外兰花满脸泪水，手都在发颤，比划得不成样子：“老夫人去了。”

祖母？！

小白藤心中一片仓皇，一跺脚人已经消失在雨幕里，兰花也不顾瓢泼大雨，抄近道紧随他而去……