芳官猛地将手一抚额间，这才想起来，她眉间的花钿原是今日晨起时二爷替她画的，说学的是前朝一个什么方儿，二爷读书多、见识广，简直什么都知道，他说那时的女子都是这样，日常画花钿便如梳头戴首饰一样，也是一日不能缺的。芳官听了也觉有趣儿，他们便拿胭脂调了色，试着画了一回，当时只说好看，二爷又让麝月、晴雯等也画，她们却要扮正经，不肯画。后面大家顽笑一回，芳官对着镜子越瞧越爱，自己也未舍得擦去，跟着揩抹了一回博古架，觉得困倦，歇了一觉，又携了一块吃剩的糖糕儿往外去逗了一回水鸭子，这便忘了这回事，就放着额间的花钿没擦去，本来这也不当一回事，谁又知道太太今日要携家带口地上门来的？

芳官还不及反应，立即有两个厉害婆子走上来，凑近了向芳官额上一瞧，冷笑一声，一人将芳官两手按住，一人就往拇指上蘸了些唾沫，胡乱上手给她额上涂抹了。这人手下使了好大力气，指甲也尖利，芳官又觉疼痛，又觉恶心，“嗳哟”叫起来，又要推搡。婆子却道：“装什么相儿，省省你的力气！你打量太太是谁？这里没有人可怜你，别把你唱戏的乔儿拿来骗人。”

宝玉素日待芳官等人皆是如珠如宝的，众人起居坐卧都是一处，彼此亲昵无间，何曾又说过一句重话，此时见她平白给那起子狐假虎威、倚势欺人的老婆子们这样欺负，又是气愤、又是不忍，忙向王夫人拱手道：“太太——”

话才出口，却被王夫人冷冷地瞪他一眼，将他后面的话生生截住了，道：“你待要说甚么？你且想清楚了，有这许多嫂子、老奶奶们在这里瞧着，你还肯说那些混账话么，臊也臊死了你。你若眼里还有我这个亲娘，还知道自己的身份体面，还懂得替你老爷、太爷们留脸，今日就不要说话了，给自己也留些脸面。”

宝玉担心芳官，却到底不敢触犯母亲，急得五内俱焚，却也无计可施，低头看着额间被抹得乱七八糟、瞪着眼睛恨恨瞧着婆子们的芳官儿，恨不得将众人都推开了，立时就拉上芳官往外跑，穿花分柳过池塘，一直跑、跑到天边去，跑到没有人的地方去。

想到这样激动人心的场景，他一颗激昂的、少年的心是雀跃的，可他的腿却如灌了沉铅一样，怎么丝毫也动不了？宝玉心中迷迷蒙蒙的，那种梦游般的疏离感觉又出现了，他低头看了一眼，却看不出什么所以然，甚至不知道自己为何要低头看，再抬头时，却对上了秋纹探究的目光，只碰撞了一瞬，秋纹率先移开了眼睛。

王夫人教训了宝玉，将目光重又投向芳官，脸色比方才又冷峻了不少。才听见婆子同她说“唱戏”两字，她心下了然，凛然道：“噢，你就是芳官儿。”

芳官察其颜色，已知今日太太来者不善，寻常装傻瞒乖的小伎俩只怕混不过去。她是熟知空城计等戏的，也一向崇拜诸葛孔明，戏中人处变不惊、机智沉着的态度，即便她一个小小女孩儿也心向往之，她想不论何等境遇，总要冷静应对，不可自乱阵脚，所以仍旧存着有一丝蒙混过关的侥幸，当即整理出一个笑容来，道：“回太太，我是芳官。”

好丫头总该是眼神望着地下、答应迅速、老实温驯的，见芳官笑得一派天真，王夫人莫名觉得有些刺心，旁边早有婆子喝道：“放肆。太太跟前儿，不许这样笑，没有规矩。”

这也没规矩、那也没规矩。在你们的老眼里头，什么都是不成的！芳官心里不齿，含恨瞪了那人一眼，眼里全是桀骜不驯，婆子“嗳哟”一声，向后退了半步，哀声向王夫人道：“太太，您瞧呀。不瞒您说，这蹄子素日便是这个形容，眼里谁也没有，就这样横行霸道起来。咱们寻常顾及二爷的脸面，谁也不肯说一句重话，凡事必得谦让着，谁知越发让她踩在咱们头里了。”

王夫人观芳官行事，知道婆子所言不假，冷笑一声，道：“这还了得。”顺手就将那包茯苓霜摔在芳官身上，道：“从前留了你们进园子服侍，原是存了一念慈悲，想着流年多事，不愿你们出去流离失所的。原以为你们多少知道些感恩，从此收心做好丫头了，原来就是这样做贼做鬼的报答，自这家里也养出偷儿来了。”

茯苓霜才被人拆开来，跟着胡乱拢在那里，也未包扎严实，被王夫人这一甩，便撒了一半还有余，弄得芳官身上裙子上满是的，连鼻子里也呛入些细粉，不觉猛打两个喷嚏，脸上也白一块、红一块的，众人见了，都是暗笑。