芳官却顾不得那些，忙自地下将纸包儿拾起来。前头自柳嫂子手里拿了这个来，她自来是很珍惜的，当然不舍得吃，只第一日上拿滚水调了小半盏儿、尝过一次味道，剩下的仍旧珍藏着，倒留了有大多半，有时拿出来在手心儿摩挲摩挲，心里也欢喜，谁成想就这样给糟蹋了，早知如此，还不如吃尽了好。茯苓霜制作不易，东西贵重不假，可五儿姐姐待她的一片心意却也更值得珍重。只是，她们“下等人”彼此相待的心意，在这些贵太太心里不值得一提，只疑心她们鸡鸣狗盗。

芳官将纸包捏在手心里，心痛道：“太太，这个不是偷的，何苦扔我的东西。”

王夫人冷笑道：“‘你的东西’，连你这个人，也是这家里的东西，你又有什么东西了？你说，不是偷的，那也奇了。你可知这是什么？你是个少见的贵人，所以人家千里迢迢地拿了这个来孝敬你，是不是？”

太太说话夹枪带棒，摆明了不听也不信，那还一直问个什么？叫人来打杀了她也罢了。芳官心下很不服气，可因为不愿牵扯柳五儿，也只好道：“回太太，这个霜儿真的不是偷来的。我敢对天起誓，东西来路是正的。太太不信，也可先拿下了我，跟着命人去各房有这东西的去一一查访，看谁是曾丢了、少了的，若都没有，自然也就真相大白了。”

若她真个是贼，倒也不敢就这样振振有词地辩白，且说出来的话确有几分道理。王夫人却不喜她这般伶牙俐齿、砌词狡辩，喝道：“犟嘴，就该打。”

芳官住了口，王夫人冷笑着打量她一回，道：“听说，你可是厉害得紧呐。外头大丧，不许开锣唱戏，你倒能撮弄了你那一班人来在园子里头装红扮绿的，自己唱小戏。前头我是怎么跟你们说的？既然进来伺候，从前的那些劳什子坏毛病儿，从此都要忘了，你是只当耳旁风。又或是，你好容易学了些勾人的活计，还是舍不得丢下，非得表露表露，才不枉你从前的辛苦，是不是？”

芳官心里发苦。学唱，本来是你们逼的。如若你们家里不来买人，我们还好端端在外头，便种田织布、扫地洗衣裳，好过做给人取乐的顽意儿，这难道又有得选？如今怎么反成我们的不是了。先前在这家里学唱时，连唱什么、怎么唱，也全是你们定的，唱词儿预先都改过，连行头都是府里验看过的，怎么又说是“勾人的活计”，便是勾人，也是你们教的！

芳官心里生气，眼里简直要喷出火来。好在她到底聪明，知道面前这人无论是身份还是地位，都并非是她能同之讲理的，连二爷也讨不到半分好儿，何况是她，再要回口，也只是火上浇油，除了“罪加一等”，更是半分裨益也没有，便将嘴巴紧紧闭着，权当太太是在狗叫。

王夫人顿了一顿，仿佛在心内罗列着芳官的罪状一般，又道：“我还听说，你是个会闹脾气的，每日招三惹四地弄出事来，不许宝玉做正事，一概都要丢下了，只是来同你一起顽，你又要跟宝玉一桌吃饭，谁给你的胆子！哼哼，你也会弄鬼，放着好好儿的名字不叫，一会儿叫个什么‘金星’，一会儿又是‘耶律’什么的，歪三扭四、奇形怪状，正经丫头谁同你一样，我也不知你臊不臊得慌。”

名字？咱们本来也有爹妈给的名字，凭它好听不好听呢，谁又在意过？来了这里，便让学规矩，姓甚名谁都让忘了，只听主子们发落。前头改叫“芳官”，原是教习起的，她们一十二个人皆是如此。后来叫“耶律雄奴”、又叫“金星玻璃”，都是二爷一时兴起给改的，这些名字拗口得很，难道是她自己想来的不成？谁又喜欢了，前头叫耶律匈奴时，大丫头们听不真，只赶着她叫“野驴子”，难道好听么，她心里不高兴，也不能说，谁又在乎她来着？论理，这院里大小丫头们，连带外头候答应的小厮们，凡二爷的兴致上来了，谁是没给改过名字的，也有一样改过二三回的，怎么不问着她们去？太太单就看不上自己的出身罢了，芳官越想越委屈，一面就垂下头去。