对于宇文家的结局，冼冲自是心满意足，聂定带回消息后，她几乎没做停留，当天下午就启程离开了山庄。

回到自己房间后，花戎就一病不起，花宴与花宾要接待上门交涉的僧道，无暇分身，花戴便挑起了照顾兄弟的责任。当天晚上，他搬到了花戎隔壁居住。随后的很长一段时间里，老哥两个形影不离，生活起居的范围，没有超过那一片厢房，好似整座山庄忽然变得很小，小到只剩下那块地方。

周问鹤回来的当天晚上，钱塘忽然潮声如雷，道人翻上屋顶查看，只瞧见烟波浩渺，涂家老宅再一次没入水中。他去找区丈夫询问此事，说书先生也讲不出所以然，只能猜测说，老宅现隐都有天时，也许几年一次，也许几十年一次，只是刚巧让他们赶上了。

在顾氏的威压下，那些苦主寺观收下山庄的一大笔钱，默认了不再追究。顾氏另外还送了一笔钱到山庄，权做慰问。顾氏这么照顾花家当然是有条件的，如今剑庐虽还在山庄内，已经俨然成了聂定的私人财产。从此每年的进贡，再也不是花戴一个人说了算。送钱来的使者有好几个，其中并没有冼冲，她也没有托人带话，铁了心是不愿意再与花家有任何瓜葛。

从涂家回来之后，周问鹤经常会梦到钱塘湖底，梦中看不见他自己，只有一些礁石水草，以及逡巡的游鱼。此情此景勾起了道人强烈的情感，一部分的他无比渴望回到那个湖中，另一部分却害怕回去。

协助处理完僧道的后事，周问鹤与区丈夫也准备离开照花山庄。在辞别的前晚，周问鹤回到宇文家的水下宅邸。这里果然已经人去楼空，周问鹤在落针可闻的山洞里静静坐了一盏茶时间，虽然他知道覆巢下断不会有漏网之鱼，但他还是固执地希望，能突然听到洞里传出人声。

周问鹤离开山庄时，花宴花宾把他们送到门口，三爷四爷踌躇了许久，还是没能向道人问出关于花爽的问题，看来这个心结，只有等来日再解了。薛温借口陪两人前往码头，跟他们一同走出山庄，之后三人直奔九曜山，安全起见，这两天小公子跟黄蝉一直藏身亭中，三个大人时不时会换班来看望一下。周区两人打算带小公子离开，而黄蝉则决定暂时由薛温带着住在山庄里，等联系到书院再把人送过去。

告别薛黄，剩余三人来到码头。如今吊客们早已散尽，偌大的渡口只有他们孤零零的三个，与来时熙熙攘攘的场面天差地别。周问鹤原本在码头存了些行李，如今也取了回来。等船的当口，区丈夫告诉周问鹤自己打算收小公子为徒。

“暂时先把这孩子养在门内，发帖摆枝还要再延两年，待风头过去。”说书人解释道。

“当初我们同舟畅谈的情景犹在昨日，那时贫道如何也料不出先生会动起收徒的心思。”面对道人的揶揄，区丈夫也窘迫起来：“总有开张的一天嘛。”或许是为了化解尴尬，他将小公子拉到眼前：“我们书林中人不比其它大门大派，门人穷尽心力也只是为了温饱。至于风餐露宿，舟车劳顿更是不在话下，以后你入我门下，少不得要把小公子的身份忘掉，宇文这个姓也不可再提，明白了吗？”

那小公子生得同宇文家其他人一样麻木讷钝，好在这几日跟黄蝉区丈夫朝夕相处，人已经活络了许多，外加知道不变则死，也在努力学着乖巧：

“弟子当然明白前尘如梦，不可长留。师门愿意给我一个容身之所，弟子已经感激涕零，往后弟子在门内定当谨小慎微，收敛言行，尽我所能不惹人注意……”他还想往下说，区丈夫已经听不下去，他轻轻推了一下孩子脑袋：

“劣徒！你在胡言乱语些什么？什么不惹注意？我还指望你光大师门呢！”

小公子直愣愣看着师父，显然直到这一刻，他还是不相信自己能吃这口饭。见他驽钝如此，周问鹤在一旁不由连连摇头，区丈夫朝道人摆摆手：“没关系，我在门内看到过更蠢的。”然后他又蹲下身执起孩子双手：“乖徒儿你莫要忧心，从此往后，你我朝夕不离，还怕我教不会你吗？学得一招半式后，荣华富贵放一边不说，只这三餐定是不足虑的。”

小公子听罢只能点头，说书人见他头点得勉强，心中甚是无奈，知道以后少不得有许多辛苦。他又想起另一件事，站起身问道人：“仙长你可还听得见脑中那些旋律？”

周问鹤苦笑一声：“莫不说是越来越清晰了，有时候，我我的思绪像在与他捉迷藏，要是被它追上，想来我便也完了。”

区丈夫神色阴沉下来：“这便是我最担心的，道长你可感觉到，你身上正在变化？”

“变化？”道人思忖片刻，不明白对方所言何意。

“当初阿来婆化作恶鬼时，区某人就在道长身边。那时道长虽然奋不顾身，眉眼间还是写满惊恐之色，自然，那是人之常情，区某人其时的惶怖万端更是无法言表，远胜道长。”区丈夫顿了顿，似乎在很谨慎地观察周问鹤的反应，过了半晌，他才接下去说：“可是，在涂家老宅内，面对涂家先祖和李无面，道长纵然局迫不安，身上的畏惧却比之阿来婆时更少……”

道人闻言回想起来，那天连番恶战，实在没有余力自察其感，只依稀记得当日临阵，自己心中确实忐忑压迫多过骇悚，当时自己全然没有在意，如今想来，也不觉是什么大不了的问题。

“区某人论今谈古二十多年，这张嘴讲遍世间百态，深知恐惧乃是人类最直接的情感，只要

人动一念，喜怒哀乐不待生发，恐惧便先来了。但观道长的反应，却与常人相异，似乎道长的恐惧正在渐渐让位于其它情感。或者……我就直说了罢，道长你正在渐渐无法理解恐惧。”

周问鹤不知该作何表情，说书人这番推论他既无法理解亦不愿接受，只能耸耸肩笑道：“似乎那也并非坏事啊。”

“坏到极点!”区丈夫正色反驳道，“须知恐惧是组成人心智最重要的部分之一，若恐惧没了，心智如何不会改变？”他这话说得极为含蓄，但周问鹤还是听出了对方言下之意：一个不懂恐惧的人，还有几分是人呢？何况，若真是《白衫郎》让自己识不得恐惧，谁能保证，它不会继续消蚀别的情感？到最后自己是否会变成一个空寂之人，七情六欲全在心中积酵成灾，却识认不得，仿佛心痒不得搔处？

周问鹤的心沉了下去，心中万般焦灼忧虑，也总转不到恐惧上。

区丈夫见道人神色黯淡，急忙出言开导：“道长莫慌，都说解铃还须系铃人。《白衫郎》既然源自大赟，道长不若便顺着大赟这条线追寻下去，未尝找不到消祸之法。”

“大赟？”周问鹤茫然四顾，“天地悠悠，去哪里找大赟的线索？”

区丈夫沉吟半晌，忽然双眼一亮：“我这里有个主意，道长，你听没听说过臧宗？”

“’通天博士’？”

说书人一拍大腿：“着啊！江湖上皆传此人天文地理，神谈鬼论，无所不精。”

“贫道也听说过，”周问鹤叹了口气，“然而这些都只是空穴风闻，要如何才能找到此人下落呢？”

“在下刚好知道！”

周问鹤瞪大了双眼，那样子仿佛从来都不认识面前之人。臧宗其人其事乖诞不经，江湖上提起他，多是与狸狐精怪归到一类，何时曾认真过？眼前这说书人，却口口声声知道他的下落。如何不算一件异事。

区丈夫自顾自说下去：“臧前辈这几十年来，一直作为灵都派的贵客隐居在王屋山。知晓此事的人少之又少，区某人也是无意中从门内奇人那里听来的。依区某人愚见，道长不如即刻动身去一次王屋，向臧先生打听一下这个大赟。”

“可贫道与他非亲非故，他会坦然相告吗？”

“唉，事到如今，还有别的办法吗？道长你且拉下脸，哪怕是死赖着泡磨，也要磨出三言两语。”说书人顿了顿，又问，“道长在灵都派，可有熟人？”

“有一个，人称‘妙笔生花’的霍小蛰与在下自幼相熟。”

区丈夫听闻后忍不住哈哈大笑：“说书的，也不得不叹一句，道长交游广阔啊。”