正在惊疑不定间，周问鹤的肩膀忽然被人拍了一下，转过头，却看到好友霍小蛰已然站在自己面前。

“参见铁鹤高道。”他嬉皮笑脸地打了一个叉手。

十年不见，好友脸上也有了风痕霜迹，笑容中亦增添几率隐士的洒脱之气。来此的一路上，周问鹤都在苦苦思索见面后要如何寒暄，但当好友站在眼前时，他才发现原来根本无需寒暄，只一个照面，他们就熟络得仿佛昨天刚分别。

那霍小蛰明明一脸倦容，但看见门前的争执还是舍不得进屋，索性斜靠在门上，同周问鹤并肩朝那里伸长脖子张望起来。

“那是什么人？”道人问。

“你说老头儿？”霍小蛰瞟了他一眼，斜着嘴窃笑两声：“他叫洪悬声，是三大家中洪家的嫡传后人。”

“三大家？哪个三大家？”

也不怪道人有此一问，只因江湖人素好抱伙撑势，什么快剑三大家，暗器四大宗，多如牛毛，数不胜数。但若仔细分辨，便会发现其中难免泥沙俱下，充斥众多比上不足，比下难言的人物。

“书林三大家，你听说过吗？就是洪家，公孙家，牛家。这三家人在书林中资历最老，门生最多，家中随便一个人拎出来，在行内少说都是叔伯辈分，至于什么家学渊源，本领高深之类的吹捧更是缺不了的。”

“那这位洪老前辈怎么孤零零的，身边也没个帮衬的人？”

“唉，说是三大家，可当今江湖上，实际只留两家。洪家早已门丁凋敝，连个空壳都不剩了，家中人只能依附于外门弟子。洪悬声本是洪老太公长孙，哎，这人也是可怜，一生庸庸碌碌，没做什么错事，却眼睁睁看着好大的家门在自己这一代败落下来。其实洪家萧衰，在他之前就已成定势，只是外面看起来还是鲜花着锦。老洪这一生啊，就是被这虚浮耽误了，他武功平平，又无拿手的话本，只仗着先祖余望聊以为生，可却总忘不掉儿时的浮华景象。他为兴复洪家奔走半生，终究无人买账，到头来呢，徒留笑柄。”

周问鹤听了好友一番介绍，再看那老人，虽也起了一些同情，但实在很难对他生出好感。原因无它，瞧老头这副与人强争恶辩的嘴脸，哪有一点大家风范？不过话说回来，洪老前辈肯定也是吃了不少苦，才被折磨成如今这副模样。

“洪前辈为什么会在王屋山上。”

“所以说可怜呐，洪老头为了挽救家门没落，正筹划写一部叫做《灵都全传》的大话本，这次是老头的最后一搏，他为了完成这部巨著不惜散了家财，典了祖业，甚至还拿出家里世代相传的《琴剑互搏》绝技做交换，从公主处换来了观中的采访权。”说到这里，霍小蛰压低声音，“说是采访权，只是准许他在观内一些不要紧的地方随意走动而已，对他的提问，我们可以不做回答。”

周问鹤不以为然道：“公主如何这般亏德？人家已经潦倒至此，还要骗人家？”

霍小蛰笑着摆摆手：“不怨公主，当初洪老头与我们定的规矩就是这样，如果老头知客气，懂进退，他的采访早就一帆风顺了，然而……”他指了指前面还在争执的洪悬声，“你都看到了，这可不是一次两次，我从没见过这么固执还不讲理的老头，自他入观一来，几乎每天都在得罪人哩。”

周问鹤闻言，心中暗暗记下，今后在观中，一定尽量避开此人。他又指着冷眼旁观的富态男子问：“那个又是谁？”

“他叫钱德利，是个茶商，也是公主的私交好友，每年这个季节，都会给公主带一些好茶来。你别看老钱不会武功，样貌憨厚，还是个哑巴，但肚子里面这颗心，其实玲珑千窍，机算百出，”霍小蛰曲肘轻敲了一下好友手臂，“你可要千万小心他。”

“他既是哑巴，怎么卖茶？”

“你看到他身边的小厮了吗？那孩童被他仔细调训过，他若想说话，就用手轻拍小厮肩膀，根据节奏，力度和数量，小厮就能知道东家想说什么，代为传达主人意思。”

“你似乎不喜欢这茶商？”周问鹤听出了好友语气中的轻蔑。

霍小蛰贼贼地一笑：“不止是我，观中兄弟姐妹或多或少都有心防着他，除了公主之外，山上唯一能与他多聊上两句的是丁蘅师姐，但言谈内容也只限于吃喝玩乐。”

周问鹤注意到，好友介绍前面这两人，只说名讳，却不提“悬声”，“德利”这些，究竟是名是字。当然这也不用奇怪，行走江湖本来少用本讳，遑论讲名讲字。“悬声”恐怕是洪老头在行内的艺名，“德利”则大概是商人用的假名了。

周问鹤又看了一眼刚才的屋檐下，夕阳斜照，那里一片如今已没入黑暗，全然看不出是否有东西。道人怀着忐忑之情再问：“你们山上，最近可有猛虎或者狮子？”