星移斗转，寒暑不居，忽焉过隙已是百年。洛中麦海黄了又青，只有缑氏古镇还如贞观年一般模样。

天宝十载的初秋，缑氏镇外，忽然来了十多条汉子。他们都是江湖人打扮，衣衫容止却颇为整齐规矩。领头人约莫五十岁上下，从头到脚一身文人装束，但体魄却十分魁伟，他身长几近八尺，脸上五官如刀劈斧凿一般洗练。再看他身后的人，也个个气宇轩昂，虽是布衣，亦不亚军中健儿。

这群人站成一排列在镇口，像是在候着谁。镇上人看不出底细，只敢在远处指指点点。须知他们这地方，见不到什么像样人物，镇口这些汉子个个身高马大，面容冷峻，几分像兵，又几分像贼，但不管是哪一种，镇子恐都难逃梳篦之苦。

如此站了两刻钟，眼看那日头渐渐走到当空，那群人却岿然不动，只把眼睛齐刷刷望向镇外。待到午前，一个粗手粗脚的汉子远远跑过来，朝打头书生一抱拳：“教师，那群官军到了。”

书生抬眼望去，日头之下的土路黄尘飞扬，一队军卒正徐徐朝这边开过来。说是“一队”，其实却并不满编，书生粗略数了一下，约莫只有不到40名军卒。

队伍当中，还裹了一辆囚车，看着似乎是精钢打造，颇为沉重，由一匹驽马在前面拉着，另有四名士兵在两侧半扶半推，一同前进。队伍后面还有人手牵一头毛驴，驴背上驼着几个口袋，想是后勤补给一类。书生略感意外，想这三十多口出门在外，却只带这一点军需，看来他们一路走过全是有人烟的所在。

等部队开近一些，书生终于能看清那台囚车，车内坐了一个披发瘦削之人，瞧身形年纪似乎不大。四肢各缚一条铁链，铁链另一头都拴在栅栏上。时值初秋时节，暑气未退，日头正毒，那些士卒们辗转劳顿，个个举手投足都带着疲态，这囚犯却安坐车中，怡然自得，还有闲心把玩发梢，景象甚是滑稽。

走在队伍最头里的人年纪与书生相仿，面色黝黑，嘴唇干白，颌下胡须撒乱枯黄，显然这一世没少受风霜。他□□有一匹枣红老马，但走得并不稳当，看来也不是什么良驹。

见官军已经来到眼前，书生快步迎了过去，对着马上人叉手一礼：“龙吒城祖绍，子承仙，见过明府。”

马上人低头看了书生一眼，不冷不热地回应道：“明什么府啊？洛汭府小小队正宇文铁车，叫我一声宇文队正在下便领情了。”说罢，他在马上朝诸人拱手，“祖先生，龙吒城的各位英雄请了。”

宇文铁车说罢翻身下马，又道：“末将押解此贼去往东都，幸得诸位英雄仗义相助。”

“尊驾也莫提什么英雄，我们一届布衣，往后还是称名吧。”祖绍回答，他又看了一眼囚车，车内人依旧低着头，长发遮面，似乎对这边发生的事全无兴趣。

祖绍盯着囚车冷声道：“此贼与我龙吒城有仇深似海，押其上京，于公于私，我辈都义不容辞。”

车中囚徒忽然爆出一阵尖细沙哑的枭笑，原来竟是个妇人，却听不出是少女还是老妪。

宇文队正嫌恶地瞥了一眼囚车，转头对祖绍道：“诸位既然到了，我们便出发吧，此地距东都只有一日脚程，早些把她交付收押，我们也早些安心。”他顿了顿，又憋出一个笑容，“还有，叫末将队正便可。”看得出，这两人都存着相善之心，只是乍一照面，也不晓得彼此底细，加上官民有别，往来客套间便生出许多别扭。

祖绍闻言，脸色却有些为难：“尊……队正请稍待片刻，我们还需再等一个人。呃，他是我们在镇上遇见的，刚好也要去东都，在下便做了个主与他相约同行……”

宇文铁车听说有还外人同行，不由双眉微蹙，眼中闪过一丝不悦。这一趟押解，他本来也不想江湖人过来插手，全是长史以官职强逼他答应的。须知此事成了，也是给对方做人情，若是不成，那责任可全在他身上。

果不其然，眼下尚未启程，这帮江湖人便开始节外生枝。

祖绍见对方沉吟不语，也知自己唐突，急忙硬着头皮解释道：“队正莫怪，此人乃是上三门高道，武功智计都属一流，人品更是……哦，他来了！”

宇文铁车顺着祖绍手指方向望过去，但见镇中走出一人一狗，还有一个少年远远赘在后面。少年是本地人打扮，约莫十三四岁上下，看上去不甚精明。他从镇中一路跟着道人出来，两只眼睛都没离开过那条大白犬，脸上写满了惊异艳羡。

周问鹤见了，便让雪狻猊蹲下，招手把那少年叫到近前。道人轻抚狗项，狗儿惬意地眯起眼睛。“你也可以摸一摸。”周问鹤道。

少年羞赧地咧嘴憨笑，但在道人的鼓励下，还是壮着胆子挪到狗儿身前，却别过眼不敢与狗儿对视，雪狻猊抬起前爪温柔地拍了拍少年，他才弯腰伸手抚了抚狗儿颈毛，随即满意地哈哈傻笑起来。

周问鹤叫起雪狻猊，继续去往镇外，见少年还依依不舍地跟着他们，便问少年姓名。

“大名记不住，小名叫石舂。”那少年回答。周问鹤见他脸上有数道旧伤，忍不住问他缘由，石舂的神色黯淡下来：