九

一晃又是两个春天过去了。

这两年小姐还是老样子，看看书、喝喝茶，有时偷偷饮上几杯；京城各家的故事纷纷绕绕，明家却无甚变化。

小姐的生辰在八月，已是将笄之年，夫人不许小姐随意外出，倒经常让我出门帮小姐采买、跑腿送信。

送的最多的信，便是靖王爷的了。

小姐说靖王爷如今可是京城的“钻石王老五”，不会那么早早步入婚姻断送自由身的，只是不知道最终是哪家的名门贵女收了花心王爷的心。

我笑小姐，等明年自己嫁了人，再去操心王爷的婚事也不迟。

听罢小姐吓得从床上“垂死病中惊坐起”，冲我呸呸呸了三声，还说自己绝不嫁人。

为了表明自己不嫁人的决心，小姐甚至趁着月黑风高挖出了明老爷在小姐出生那年埋下的女儿红，用井水将坛中陈酿掉了包再埋了回去。

小姐说留着这酒慢慢喝，以庆祝自己的自由。

王爷还是三不五时地来明府探望，有时帮忙带来少爷的家书，有时打着帮少爷忙的旗号给小姐送各种小玩意。

少爷这两年只回京过一次，还是借着述职回府待了两日。西北风沙粗粝，肤色渐深的少爷面容也变得深邃，多了些成熟气概。

临别时夫人提及少爷的婚事，遗憾京中的世家们不愿女儿随夫嫁去西北，少爷回说大丈夫当先建功立业再图妻室，母亲不必为儿子担忧。

我看着大少爷，心想不知道是谁家女儿日后有幸嫁少爷为妻……

小姐看看我又看看少爷，晚饭毕忙不迭拉我回房，很认真严肃地问我是不是心悦她兄长？

我被小姐吓到了，红着脸辩白说绝对没有，我只是觉得少爷是个顶好顶好的男子，我从没有想过能被少爷收房……

听罢小姐沉默了，叹了口气说那就好，她不想我兜兜转转十几年又去做了别人的小老婆受苦，还说若是我想嫁人，她一定做主给我寻个好亲事。

我只觉着奇怪，天天喊着不嫁人的小姐竟然会主动给人做媒？

我叫小姐放心，说小姐如果可以不嫁人，那我小萍也可以，以后我就一直陪着小姐，小姐去哪儿我就跟去哪儿。

小姐反骂我怎么还是和咸鱼一样，连梦想都没有。

可是小姐啊，实现不了的梦，和空想有什么区别呢？

十

入了夏，小姐突然变得沉默了，既不让我满京城给她找新鲜吃食了，也不再闹着看新出的话本了，就连少爷寄来的家信都放着不第一时间拆开看了。问她哪里不舒服也只说没事，莫非是许嫁之年将近，小姐怕了？

靖王爷一连来了几次，小姐都推脱不见，我又寻思难道小姐和王爷吵架了？

可若是吵架了，我竟然不知？

就连王爷都摸不着头脑，私下里找过我问为何小姐突然不理他，我真想白王爷一句你问我我去问谁啊？

我安慰王爷，也许因为小姐畏热，今年京城酷暑难耐，小姐不愿动弹，等到了秋天没准就能好。。

我胡乱应付王爷的话，没想到他竟然当了真，连着几日王爷命人从冰窖运冰到明府，说让我镇些果子、浆水给小姐解暑，还嘱咐我小姐贪凉别冻着了。

一时我竟分不清到底伺候人的是我还是他……

小姐午后初醒，看着一屋子的冰块，终于是被王爷逗笑了。

小姐和王爷彻底和好还是多亏了大少爷。

有一日，王爷神秘兮兮地找到小姐，说有个关于少爷的大秘密要和她分享。

只见王爷拿出少爷的信，上面有诗一首：

边尘漫卷骅骝疾，策马驱云红妆来。

剑魄忽沾桃李色，春风已度玉门回。

小姐把这句诗重复念了好几遍，一脸震惊地问王爷，问难道自家兄长如今老铁树开了花不成？

王爷被小姐逗笑了，说长弦比自己还小上一岁，怎么就成了老铁树？

小姐又重看了两遍信，确实是少爷笔记没错，便扶额询问王爷这到底是怎么回事。

王爷也不卖关子，只清了清嗓子便说故事：

话说长弦到了边城后日子过得清苦，就一心扑在任也不喜结交朋党，总是独来独往。

除了兰州本地，长弦还时不时在边境几城之间跑腿视察。

一日他骑着马穿行大漠，路遇沙盗，对方也不顾他是朝廷命官非要劫他的马匹行李。

就在危急时刻，只见一红衣女子从远处策马而来，带着几个弟兄从天而降，赶跑了盗匪，得知长弦的身份后还主动请缨护送他回兰州…….

也就是那日得救回府后，大少爷便写了这首诗，寄给了王爷。

小姐说，合着这是个美人救英雄的故事啊？王爷不置可否，说那位小姐原是兰州城一崔姓商户的独女，见自家商队在西北送货路上常被沙盗洗劫，便带领了几个会功夫的伙计组成护卫小队。平时除了护送自家商队，有时也骑马巡游四方，也算是护卫一方的女英雄了。

小姐感慨不已，说自家兄长一辈子勤勤恳恳读书，哪儿见过这样飒爽的姑娘，可不得被迷得五迷三道……

不等王爷震惊于小姐的用词，小姐又问起那崔家小姐如何如何，是否也喜欢自己兄长？

王爷说应该也是喜欢的。说少爷还在信上说如若事情顺利，只待下次回京便会和父母商议向崔家求亲之事，让小姐先不要声张。

王爷还向小姐保证，自己已经找人打听清楚了，这崔家富甲一方，又时常回馈乡里，每遇灾年都会主动联系官府赈灾，在西北也是有名望的人家。

小姐笑着问王爷，是否自己兄长与崔家结亲之后，在西北的仕途发展也会顺遂很多？

王爷笑了笑，说崔家若能讨个中了举的官员女婿，那才是真的大有裨益呢。

于是小姐得出结论，在现阶段，大少爷的这门亲事若是结成，对明崔两家来说都是利大于弊的。

我问小姐，那弊端是什么呢？

小姐回说我朝虽然鼓励民间经贸互市，但主流官场风气还是看不上商贾出身，政策上也不允许商籍之子参加科举。

若是崔小姐能与兄长成婚，未来的子女变可到京中进学，远比留在西北更有前途。

说到这儿，小姐又摆出一副看破红尘的神情来，说婚姻嘛不就是那点事儿？

无非是你家出钱我家出力，我图你的财力、你图我诗书世家的声明，都是生意罢了......