沈长生抹了把脸上的雨水，有条不紊地指挥车队中人推车：“深秋的雨不比夏天，一下就是整天整夜；此处虽然没有客栈，但距离城门只有一个时辰的路程。”
“咱们快些进城，下午就能到家。那时候每人赏二两银子，大家各自回家和家小团聚，岂不比在秋雨里歇着舒坦？”
沈长生话音刚落，众人便都振作起来——
是啊，此番在外小三个月，家里的婆娘孩子还不知道怎么记挂着他。今天回了家，婆娘大概会又哭又笑地给他打水烫脚、再弄几个好菜小酌一番，那该有多舒服？
思及此，不少青壮男人都脱了上衣，又把裤腿挽到了膝盖上，用力将湿淋淋的腰带系在腰间，又咬着牙去推车。
伙计们肩背手臂上的肌肉拧成了块，前面车夫还在抽骡子。几番尝试，板车猛然一跳，总算驶出了泥坑。
沈长生心头一松，却并没有上车，只是嘱咐女儿不要掀开车帘，免得淋湿了衣裳。
进了城，沈长生亲手将银两送到伙计手中，确定所有人都收了银子离开，这才将货物交给了铺子的掌柜，自己同女儿回家去了。
离家三月，远远看见家门的时候，沈禾忽然想哭。她刚刚掀开车帘，就见弟弟沈乔撑伞等她。
沈乔右手撑伞站在门口一侧。他左腋夹着件毡衣，左手还握着把伞。人小伞大，沈乔模样有些滑稽。
见沈禾出来，他连忙倾伞去接，面上焦急变成了笑，又不由分说地一把将伞塞给她：“姐你慢点，别淋了雨，当心染病。”
沈乔小沈禾八岁，个子只到她心口。这会儿沈乔一面端详沈禾面容，一面还要撑伞，不免有些吃力。
沈禾心头一软，顺手接过他手中的伞撑开，拉着他手往家走：“小乔越来越贤良淑德了。”
“……”
“沈禾我警告你，再这么叫我，我们就完了！姐弟情谊就此断绝！”
沈禾抿嘴笑。
乔者树木高大，本是个好名，可惜江南大小乔名声太大，小乔渐渐成了貌美女子的代名词，也成了沈乔多年的苦恼。
不过姐弟分离三月，沈乔也没心思和沈禾吵嘴，他痛斥的声音很低，连雨落伞面的沙沙声都盖不住。
“娘怎么没来接我们？”
“在催促厨娘做饭。今天娘要人做了好丰盛的一桌饭菜，说要给你们接风洗尘。”
“太好了！你不知道，这一个月我们一直在赶路，好多时候大饼干肉凑合吃，饼子干的一碰就碎，水里还有土腥味儿，难喝死了，我现在胃里还泛酸呢。”
“活该，谁让你跟去的，还不带我……现在回家了，咱家喝的水都是玉泉山挑来的，这下你没意见了吧？”
脚下的碎石小路平坦美观，圆润的鹅卵石硌着脚心，隐约有些舒服。
眼见客厅到了，沈禾停住脚步，取出一把七寸长的匕首来：“呐，给你。”
“还有我的礼物？你这回去辽东，不是为了给李敏找珍珠吗？”
沈乔面上难掩惊喜，却故作平静地接下匕首，又恍若无意地摆弄着：“这是貂尾？哇匕首怎么是黑色的！它反光啊！”
那匕首不过七寸，周身漆黑，入手沉甸甸的。它虽然有一小截毛茸茸的黑色貂尾做装饰，但入手冰冷，拔出鞘轻轻一晃，就是一阵刺眼的冷光。
冷暖相对，越发显得匕首寒光四射，锋利敏锐。
“行了行了，先吃饭，我都快饿死了。”
沈禾忍笑走到客厅，收了伞放到一旁沥水，率先进了客厅：“娘！”
沈乔有样学样地收了伞，偷偷把匕首塞进衣袖。
匕首入袖，可圆滚滚的貂尾装饰却跳了出来，沈乔又把露出袖口的貂尾也塞了进去。
客厅里，沈母周夫人正替丈夫整理衣领。
沈长生衣裳尽湿，本想着洗过澡再吃饭，夫人却执意不从，让他擦了擦身体就来吃饭，口中念念有词：“……外头太冷，先吃了饭再说沐浴的事。”
沈长生无奈地笑，张开双臂任由夫人摆弄，待她收手，方才抚袖落座。
沈禾姐弟也坐了下去。
不等父亲动筷子，沈乔就殷勤地给几人盛汤——沈家人习惯在用餐前喝几口热汤暖胃。
头一碗照例先给了沈长生，次碗却饶过母亲给了沈禾：“姐你尝尝，鲈鱼鱼圆，还加了莼菜呢！”
西晋张翰见秋风起，便开始思念故乡吴中的菰菜、莼羹与鲈鱼脍。此后莼鲈之思便代指思乡之情。
而吴中，正是苏州别称。
两位祖籍苏州的旅人终于回了家，这碗莼菜鱼圆汤恰当其时，一家人便同时笑了起来。
屋外秋雨绵绵，落在整洁的鹅卵石小路上沙沙作响，惬意至极。
屋内菜香氤氲，沈禾一家人其乐融融地吃饭，不时谈些旅途中的见闻——
虽说食不言寝不语，但自家人吃饭，哪里有那么多的规矩？
周夫人举箸为丈夫夹了一只圆滚滚的虾仁，言语里带了关切：“怎么不见穗儿？”
沈穗便是跟着沈禾父女前去辽东、却不幸被风寒击倒、被迫滞留在辽东的丫头。
沈长生闻言叹息：“她病了，我把她托付给佟兄照料，来之前留够了银两，想来过段时间她就能回来了。”
周夫人也叹息，叹息着又庆幸起来：“不过，这回咱们苗苗没有生病，这倒是不容易。”
提到穗儿的时候，沈禾就默默咽下了口中的食物。这会儿听到自己的名，沈禾笑：“爹照顾的好呗。我就说我出去没问题，您还不信。”
沈长生笑着吃下虾仁——
沈禾生病滞留辽东宁远侯府、季松对她百般照顾的事，沈长生并不想让妻儿知道，因此早就用沈禾私下谈过，决心将这件事瞒下去。
“话虽如此，可你素来体弱，”周夫人依旧有些不放心，蹙着眉头吩咐沈禾：“苗苗，这次你也累坏了，最近就别出去给人义诊了。”
沈禾为了积阴骘，每到初二、十六便去给人义诊。因着在自家铺子前面义诊，除开年关，倒也风雨无阻。
此番母亲开口，沈禾自然应是：“嗯，明天我把珍珠给敏敏送过去，回来就好生歇息——去辽东前，敏敏千叮咛万嘱咐，一定要我给她带些珍珠回来。我要是不给她送回去，她能直接生吃了我。”
一家人大笑起来，周夫人叹息着欣然应允：“敏敏那孩子也不容易，这段时间没少来看我，几番询问你的情况。”
“你去看看她，也好给她报个平安。”
沈禾也笑：“娘你被她骗了，她只想要珍珠，根本不想见我——但娘开口，我就大发慈悲地亲自去看看她！”
沈禾李敏相交多年，没少互相调侃打趣，周夫人也不觉有异，又替沈禾夹了筷子豆腐。
沈禾夹起豆腐送入口中，暗暗松了口气——
好险。
她答应帮季松打造一副头面，这事还要拜托敏敏去做。此番借着送珍珠的由头，倒能把这件事给瞒住。
季松送珍珠这事，就连父亲也不知道。只要把物料送到李敏手中，这件事就算是过去了。
却不想沈长生忽然发话：“苗苗，晚上陪爹一同去书房谈谈？”
“啊？”沈禾一愣，反应过来立刻笑了：“好啊——”
“好什么好，你们父女谈了三个月还没谈够？”周夫人没好气地剜了丈夫一眼：“苗苗刚刚回家，你怎么也要让她好好歇一歇。”
沈长生只得陪笑。他夸张地拱手：“为夫自当听从夫人吩咐。”
周夫人转怒为笑，沈长生心头却百般苦楚。
此番季松送来许多回礼，沈长生一直想问女儿和季松之间究竟发生了什么，只是外头人多嘴杂，沈长生不好发问。
如今好不容易到了家，却还得往后推。
不过此事需要瞒着夫人，沈长生只好作罢。
沈禾也笑着放下了心，暗暗盘算着要要送多少宝石过去。
终于回到了阔别已久的闺房，沈禾一进来就察觉到了困意。
出门在外梳洗不便，整个回程途中，沈禾都没怎么沐浴，最多弄盆水擦洗一下。
此时终于回了家，沈禾舒舒服服地泡着澡，泡着泡着就睡着了。若非凉了的洗澡水冻醒了她，她怕是会睡在浴桶中。
秋雨缠绵整夜，次日中午才停下，可天色照旧阴沉沉的，俨然一副睡觉的好天气。
沈禾顺理成章地一觉睡到了下午。
沈禾睡醒后懵了好久，直到乳母洪妈妈调侃她睡到了下午，她才清醒过来。
下一刻沈禾尖叫出声：“我约了敏敏下午见的！惨了惨了！”
说话间跑到衣架前换衣服。草草洗了脸后，毛毛躁躁的头发也没时间梳理，两三下疏通后编个辫子就往外跑。
跑到院子里才想起没带珠宝，又慌慌张张地折回来带珠宝。幸好她昨夜临睡前把东西归置好了，不然还得好一阵手忙脚乱。
饶是如此，等到了荣宝轩时，李敏已经等候多时了。
荣宝轩临湖而建，是个檐角飞翘的三层小楼。它屋脊上坐着狻猊，檐角下吊着铃铛，远远望去不像铺子，反倒像件玲珑精致的赏玩之物。
荣宝轩一二楼用来做生意，三楼却非贵客不能进入，很是清静雅致。
雅致到提着裙子噔噔噔跑楼梯的沈禾都有些面上发红，下意识放缓了动作。
房门打开时，李敏正两手托脸，在临窗的桌子前坐着赏景，闻声慢慢转过头来。
见是沈禾，李敏立刻笑着起身：“咱们沈大姑娘总算舍得看我来了？”
沈禾放下心来，用背顶上屋门，豪气万千地将白绸袋子放到了临窗的黄花梨木桌上：“敏敏要的东西，我就算上刀山下油锅，也一定会把它给你带回来！”
一语罢，两位姑娘笑成一团。李敏伸手去掐沈禾的腰：“欸你腰胖了，看来确实没受委屈！”
“爪子拿开！”沈禾悲愤欲绝地打落李敏的手：“昨天吃的！我才没胖！”
寒暄了好一阵，李敏终于将目光放到了白绸袋子上：“……苗苗你阔了？这么好的珍珠就装在袋子里？你你你你发什么财了？！”
“……”
沈禾也有点无语凝噎。
这袋子还是季松送来的那只。沈禾不想这事被父亲知道，因此没敢大张旗鼓地妥善安置珍珠，想着回家后再好好安置它。
没想到一觉睡过了头……就这么拎着袋子来见李敏了。
沈禾没说话，李敏把手插进了袋子里，一瞬间瞪大了眼：“好大的珍珠！”
“这珍珠都能当贡品送进宫里了！”
“苗苗你从哪里弄过来的？啊啊啊苗苗我爱你！你真是我的福星！”