幼虎筋强骨壮，没过多久就活蹦乱跳起来，整天对着猎犬耍威风，吓得猎犬露出肚皮躺在地上，在它面前俯首称臣，连嚎叫都不敢。

幼虎威风八面，季松因着爱宠海东青暴毙的不快一扫而空。他爱怜着幼虎，却给它起了个极尽柔美的小名——

锦奴。

用季松的话说，这只猛虎温驯柔顺，宛若小奴；偏偏又生了一张黑黄交织的斑斓皮毛，唤作锦奴，最是贴合不过。

季松的亲朋好友闻言笑喷了酒，直说季松这是养闺女，季松也笑着应下。

可女大不中留。老虎就该纵横山林，不该被人豢养成摇尾乞怜的狗。

锦奴六个月的时候，季松开始教它捕猎。一开始是割了脖子的鸡鹅，后来是划了腿的猪羊……等锦奴将一只半大的牛咬死后，季松忍着惆怅，将她放归了山林。

那是个草长莺飞的春日，森林渐渐换了绿装。锦奴依依不舍地走，满是黑圈的长尾巴几乎要拖在地上，它一步一回头，慢慢消失在绿色的森林深处。

父女一场，季松问心无愧，却有些感伤，感伤余生再难相见。

却不想锦奴聪明凶猛，到了秋天，用尾巴赶着一只半大的鹿到了放生它的地方。

虎啸震山林，更惊出了戍守的老兵。

见老兵出来，锦奴越发开心，它不住地用尾巴抽着鹿腿，迫使鹿跑到老兵身边。

那老兵认得季松，也知道他养过一只猛虎。见了这只通人性的猛虎，忽然就想起了季松。

他大着胆子射杀鹿，锦奴便退后好远，又乖顺地卧在地上，伸出舌头舔前爪上的毛。

老兵直呼稀奇，当即让人告诉了季松，季松便策马来看锦奴。

之后每到秋天，锦奴便会赶些鲜活的猎物过来。那猎物周身没有咬痕，只有被虎尾鞭打的痕迹。等猎物到了戍守之地，再有戍守士卒射杀，交给季松等人大快朵颐。

锦奴则卧在一边打盹儿，静静等待着季松的到来，最后喝一盆盐水离去。

暗红的大瓦盆里盛满了盐水，两只半大老虎安安静静地卧在瓦盆前舔着盐水。它们铺满倒刺的粉红舌头一卷一收，盐水便轻巧地送入喉中。

精盐化开的盐水清澈咸香，两只老虎快乐地轻轻摇着满是黑圈的尾巴。

不住摇动的尾巴轻盈而灵动，像天竺耍蛇人吹笛子时不住起舞的蛇。

前爪搭在季松腿上的老虎羡慕得直呜咽。它刚想离开季松去喝盐水，旁边的锦奴便将粗长的尾巴直直竖起，喉咙里呼呼地发出威胁。

迫于母亲的威严，小老虎可怜巴巴地抬头看着季松。

季松背靠着一棵两人堪堪合抱的大树。他盘膝坐在地上，两手不住地在雪白的绷带间穿插，终于将小老虎粗壮的前爪包扎好了。

小老虎探头探脑地挥了挥包扎好的前爪，开心地伸出舌头去舔季松的手，却被锦奴一尾巴抽在了屁股上。

小老虎又气又痛，回头瞪着母亲，锦奴则咬着它脖子甩到一边，走到季松身边乖顺地趴下，用脑袋蹭了蹭季松手臂上的护腕——

早年锦奴也爱舔季松的手，季松也由着它来；可她越长越大，那天它去舔季松的手背，只一下，季松手背上便满是血莎。

彼时锦奴不知所措地望着季松，季松用完好的掌心拍了拍它的脑袋，又自行包扎了伤处。

那之后锦奴再不敢舔季松，只是用脑袋轻轻蹭他；季松也不惋惜，开始用活着的猎物去训练它捕猎。

小老虎在地上滑出好远，站起身后不住呜咽，见母亲没有哄自己的心思，尾巴拖着地到了兄弟身边，趴下去乖乖地喝清澈的盐水。

四只猛虎肩背上的肌肉一块块隆起，但乖巧地俯卧在季松身边，季松手掌有一搭没一搭地拍着锦奴的头，直到有位四十左右的壮汉过来：“五公子。”

“坐，”季松随手指了个空隙。那人见四周猛虎盘伺，先是紧张，后又激动地坐下。

季松微笑询问：“银子拿到了么？”

“回公子的话，拿到了，照旧是一百两的雪花纹银。”

辽东夏短冬长，冬日大雪封山，路途被阻，其中的动物狩猎也十分困难。

锦奴聪明凶猛，占据了离人烟最近的地盘。可辽东物产并不算丰厚，冬日漫长，许多猎人便携带弓箭入山捕猎。一来二去，反倒是锦奴有时候要饿肚子。

季松心疼闺女，可厩焚不问马（1），人总比畜牲金贵，季松总不能为了只老虎，断了山人的活路。

季松便从自己私房里拨出一百两银子，让他到了冬天，隔个十天半月就赶上一只猪羊进山，好给锦奴加餐。

一只大猪肥羊不过二三两银子，那人辛苦小半年，自己能落下四五十两银子；再加上锦奴通人性，他便将此事奉作美差。

“过几天再去支一百两银子，记我账上，”季松下巴朝着受伤的幼虎抬了抬：“这崽子被牛角顶伤了腿，倘若置之不理，它活不过这个冬天。”

“你且用心些，暂且将这幼虎养在此处库房，每日为它换药。一则救它一命，二则虎镇山林，它在这里，也免得熊瞎子野猪来伤人毁物。”

言罢，季松拽了拽锦奴的尾巴，锦奴便叼着崽子到那人身边，逼着崽子躺在地上，露出了皮毛茂密的肚子。

腹部柔软，正是命脉所在。

虎崽子皮毛炸起，张牙舞爪地起来，又被锦奴逼迫着躺下。如是反复几次，虎崽子敢怒不敢言，那人激动地去摸虎崽子的头，还趁季松不备，偷偷弹了弹它的铃铛。

季松只当没看见。恰好倚重的亲信已经将鹿与獐子开膛破肚，血淋淋的内脏不住冒着白色蒸汽。季松便示意锦奴它们来吃。

与人不同，虎豹这类野兽并不嫌弃脏器味道大，平生得了猎物，立即将其开膛破肚，先把内脏吃完了，才挑挑拣拣地吃些腿肉。

不多时，内脏便被吃了个干净，连地上粘连的血沫子都被舔得干干净净。

恰巧第一波肉也烤熟了，季怀义递给季松一把烤肉：“尝尝。”

鹿肉有些粗，咬起来有些废牙；烤制时也只加了些盐，味道算不上肥美。

但季松一连几日都不曾好好吃饭，当下也大快朵颐，不多时就将一把烤鹿肉消灭殆尽。

“前日得到的消息，说穆飏亲自去了甘肃，要接定襄伯回京城。”

季松顺手搁下了铁签子：“这么看来，这位皇帝陛下倒是很用心兵事。”

穆飏是皇帝最倚重的利剑。此番他亲自去接久居西北的定襄伯，多少能表明皇帝对边事的看重。

“他倒是想不看重，只不过虏寇占了河套，以此为依托窥伺南下而已。上次京城被围，到现在还没有二十年，当年经历那事的人还没死绝呢。”

季怀义这话说的不错。别的不说，季松他爹得以封侯，便是沾了已巳之变武勋覆没、无人可用的光。

如今西北虏寇占据河套、西南两广民变汹汹，细说起来，倒真是武将建功立业的好时候。

季松抬头望天，忽得笑了：“这么看来，我倒是不必再装纨绔，更不用整日和那群纨绔混在一起。”

季松欺压旁人的纨绔习气，一半是见不得那群纨绔行径恶劣，另一半是装纨绔装得满心不痛快，索性在他们身上撒气。

季怀义也大笑起来。

季侯爷想让季松回京很久了。只是一来皇帝继位刚刚两年，朝中暗流涌动，许多事情看不分明，父子二人都在观望；二来皇帝刚刚继位，威望不足，北边的鞑虏也想要趁机来占点便宜，是以近几年辽东很是不太平，季松便帮着他爹操持边务。

如今知道了皇帝的心思，两人皆是重重松了口气。季怀义笑着恭贺他：“还真是时来运转啊，此番你回了京城，一则解决了成家之事，二则仕途一路平坦，三来还能将痛改前非的原因推到美娇娘身上。小五，你这回也算大小登科赶一块儿了。”

大登科即金榜题名。季松武勋出身，自然不会去科考，但到皇帝身边办事，指不定几时就得了皇帝青眼，说句大登科也不为过；小登科即洞房花烛，指婚配之事。季松打定主意要娶沈禾，季侯爷也默认了此事，前几日还写信递给留在京城的宁远侯世子妃，让她操持下聘之事，这事便算是敲定了。

季松也笑，笑里却带着几分惆怅：“想起这事我就头疼。”

季怀义面带不解。

季松苦笑：“也不知道为什么，沈先生对我意见很大。我要做她男人，和岳父大人的关系却处成这样，这不是让她闹心么？”

季怀义大笑起来，隐约有些幸灾乐祸：“你当真不知道为什么？”

季松快意大笑。

货物沉重，将车辙压得很深，车队的速度就快不起来。

沈禾一行人赶了一月的路，好不容易到了京郊，天上却忽然下起暴雨来。

虽说货物用油毡蓑衣裹得严严实实的，但官道上头并没有铺碎石子，只是铲平了的黄泥土道。一下雨，本就不甚平坦的官道就变成了泥坑。车轮深深陷在泥泞的车辙里，不管怎么推都推不动。

深秋雨水寒凉，即便披了毡衣，雨水还是顺着缝隙流进衣服里，带来阵阵寒气，满队的随从也萎靡不振起来。