- 三讯：狱吏伪造"蔡邕画供"，称其"诅咒圣躬"。蔡邕咬破手指在供状上书："尽心之吏，岂得容哉！"

有关官员弹劾二人：“公报私仇，企图伤害大臣，犯大不敬之罪，应绑赴街市处斩。”奏报上去后，寝殿侍奉宦官、河南人吕强，怜悯蔡邕无辜冤枉，竭力求情，刘宏也想到蔡邕先前奏章上的话，下诏说：“免死，罪减一等，连同家属，全处髡刑（剃光头发），脚镣手铐，贬逐朔方郡（内蒙古包头市），遇赦不赦。”

叔父蔡质，此时正担任下邳相，也被连坐入洛阳狱。蔡邕在“被收时表”中除为自己辩白之外，还恳请让自己独自承担莫须有的罪名和无妄的杀戮来免除叔父的连坐。（“冒昧自陈，乞身当辜戮，免质并坐”“杀臣妾，莫益于国；赦臣父叔，足明恩德”），但未获宽恕。

蔡质因连坐被免去职务，举家被迫迁离原籍。

那日庭院里的黄栌叶红得滴血，六岁蔡睦正与四岁的阿琰在园中玩耍。忽闻前院传来一阵骚乱，二十余名缇骑踏碎满地秋阳，叔父蔡谷抄起竹帚挡在书房前："诸位上官，这屋里可都是圣人典籍！"

"奉中常侍令，查抄蔡邕谤讪朝廷之物！"绣衣使者挥开叔父，冲进了书房。

仆人们一个个被遣散，腊月廿三祭灶日，蔡府仅剩三仆。蔡谷叔父裹着褪色葛袍，神秘兮兮地从袖中掏出黄符对愁眉不展的赵五娘道：“此乃大贤良师亲绘的避厄符，贴在房梁上可保伯喈兄……”

赵五娘瞟了一眼符纸，叹气道，“中常侍吕大人那边也不知有消息了没有，袁司徒处我们要不要再去走动走动？太学生们这么闹会不会适得其反啊……”

话未说完，蔡睦举着破风筝冲进来："阿翁！咱家的雉鸡飞走了！"

蔡谷愣了一会儿，突然哈哈大笑，一把抱起蔡睦唱起来：“雉兮雉兮尾逶迤，笼中鸟不如树头鸡……”

雉鸡飞了，黄麂子也保不住了，面对香喷喷的烤肉，蔡睦狼吞虎咽，吃得满口流油，阿琰硬是忍住馋虫，一口也没有吃。

对于蔡邕父子的诬蔑打击，进一步挫伤了士族温和派的力量。失去约束的刘宏彻底放飞自我，他将东汉官场彻底变为“权力交易所”。在西园设立“卖官所”，官职从关内侯到虎贲、羽林卫士皆可购买，价格根据官职油水多少浮动。

三公级别（司徒、司空、太尉）标价千万钱，但实际成交价常溢价数倍。从此以后乱象频出，曹嵩（曹操之父）为买太尉一职(只干了五个月)，花费一亿钱，相当于东汉鼎盛时期全国一年赋税的三分之一。

地方官职更成肥缺，如富庶的南阳太守标价六百万钱，贫困的边郡太守则需三百万钱。买官者可“分期付款”，上任后加倍搜刮民脂民膏偿还。

甚至连官员的升迁、考核都需额外行贿。史载“公卿州郡下至黄绶（低级官吏），各有差等”，导致“清流之士屏气，贪浊之徒竞进”。

司马直因清廉之名被任命为鉅鹿太守，朝廷特减免其300万钱（原需缴纳约2000万钱）。但即便减免后，他仍无法承担这笔巨额费用。马直若缴纳这笔钱，需盘剥百姓，违背其"为民父母官"的信念，若拒绝任职，将违抗皇命，最终选择"称病不就"作为消极抵抗。

在朝廷再三催促下，司马直行至孟津时，写下遗书痛陈卖官鬻爵之弊，引用《论语》《尚书》等经典劝谏，吞药自尽完成"文死谏"的士人风骨。

刘宏对侍中杨奇说：“朕卖官钱堆积如山，何愁天下不富？”

有了堆积如山的卖官钱，刘宏耗费巨资扩建西园，其奢靡程度堪称东汉版“酒池肉林”：

裸游馆：夏日以西域香料煮水沐浴，冬日以椒泥涂壁取暖，称“此乃神女瑶池之乐”。

模拟市集：令宫女扮成商人、顾客、乞丐，自己则穿商人服饰穿梭其间，与“商贩”讨价还价，甚至故意偷窃商品引发厮斗取乐。一次因抢夺假珠宝被宫女抓伤，竟大笑：“市井之乐，莫过于此！”。

驴车巡游：因痴迷驴子，命小黄门搜罗健驴四头，每日驾驴车在西园横冲直撞，撞毁亭台无数，还封驴为“逍遥侯”，赐金鞍玉辔

刘宏对宦官的依赖达到变态程度：一次性册封张让、赵忠等十二名宦官为中常侍，允许其养子、亲属出任州郡长官。宦官子弟甚至公开宣称：“我父（张让）跺脚，九州岛震动！”。

刘宏常言：“张常侍是我父，赵常侍是我母。”宦官曹节过寿时，他亲题“忠孝两全”匾额，命百官献礼。