“惟其表面标榜忠君爱国，内里却营营于私门家族之利，方会为权柄而你争我夺，不惜以命相搏。”

“天子势弱，士族坐大，陛下欲借宦官、外戚以制衡世族。然阉宦、外戚之徒，既无学识根基，亦乏远见公心，惟知滥用威权、行酷烈之事，致使朝纲紊乱、天下不宁。”

“孩儿近日读史，尝见孝武皇帝行事：行‘推恩令’以分削诸侯之势，立‘左官律’、‘附益法’以孤绝藩王之援，设‘刺史’以监察地方，徙豪强以靖安乡土，专盐铁以富国强兵…真可谓明见万里、雷厉风行，实一代雄主也。”

“敢问顾兄，尊祖之时，家中田亩几何？徒附几许？资财几多？而今数目若何？再观吴郡一地，昔年所贡稻谷、税赋、缣帛几何？今日又贡几何？”

“人，归于何处？粮，输于何处？财，敛于何处？”

一席话既毕，满座寂然。蔡邕、顾雍、蔡睦三人皆瞠目怔忪。蔡睦或有茫然，然邕与雍相视一眼，心中洞明：此女所言，字字中的，洞见深微，岂寻常孩童所能及！

顾雍更是听得冷汗直冒。

会稽山阴的蔡氏寓所内，虽值乱世，漂泊至此，蔡邕与赵五娘决意为爱女琰提前半年行及笄之礼，以明其成人。仪式一切从简，唯至亲在侧。

堂前仅设一席，置素衣、发笄、醴酒等物。蔡琰身着采衣采履，散发垂额，静立于东房等候，神色竟有几分平日少见的庄重。

吉时已至，母亲赵五娘作为主人，率先出迎宾客——实则唯有家族侄儿蔡睦一人。年方十六的蔡睦今日特地着了洁净深衣，屏息立于堂下，权充有司，奉上盛有发笄的漆盘。

蔡邕肃容正坐，朗声吟诵祝辞：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。” 声调沉浑，在夏日的静寂中格外清晰。

赵五娘闻言，眼含温热，上前为女儿轻柔地绾起青丝，盘成端庄的发髻。蔡睦适时躬身奉上那枚朴素的玉笄，赵五娘接过，稳稳簪入发间。

这一刻，方才那个总角垂髫、蹦跳于庭的少女似乎倏然远去，眼前俨然是一位仪容端丽、初展风华的待字淑女。

既加笄，乃行醴礼。蔡邕亲自执爵，琰跪而受之，祭酒少许，而后啐酒，完成仪式。最后，蔡邕为女儿取“字”昭姬，愿其“明德有光，贞静如圭”。亦遂了女儿从小对曹大家班昭的向往之意。

礼成，蔡琰——如今已是蔡昭姬——向父母行大礼拜谢。抬首时，目光清亮坚定，虽无喧哗宾客相贺，但至亲的期许与守护，已为这简单的仪式灌注了最深重的分量。

自阿琰行过及笄之礼，婚事便成了蔡邕与赵五娘心头首要之虑。

择婿之议，首重门第清望。若能联姻弘农杨氏、汝南袁氏、颍川荀氏、陈氏这般累世经学的名门，或与卢植、马日磾等世交之家结缡，方称上选。如此门第，非但学脉相通、声气相投，更兼政治根基深厚，纵逢乱世，亦能为琰儿觅得一方安稳天地。

若不得于此，则宁择寒门才俊或门下品行端方、前程可期之弟子。虽无煊赫家世，然君子如玉，才识超群，他日未必不能显达。将琰儿托付与这般郎君，既全了岳翁识人之明，又可保女儿不受豪族倾轧之累，夫妇相敬，反得长久安宁。

然蔡邕虽名满天下、为士林所宗，终究非世代簪缨之高门。家中人丁稀薄，朝中缺兄弟子侄可为奥援，名望虽盛，实则如无根之木，难御风雨。更因其性刚直，曾忤逆宦官，屡经流徙，致门庭冷落。时人虽敬其学，亦畏其祸，联姻之事，多有踌躇。

故而蔡邕交游虽广，登门议亲者却寥寥。偶有问名者，亦非良配。

顾雍甫入京师，吴郡顾氏便遣人前来，为其胞弟顾俊求娶文姬。顾俊年方十七，容貌亦称端正。

然阿琰闻之，连连摇首。昔日于学舍之中，她早识得顾俊为人——若元叹为云间皎皎游龙，其弟则似林间躁动猢狲。她私谓母亲：“儿岂能嫁与这般心性浮躁之徒？”

既已婉辞顾家，其后吴郡陆家、张家媒妁登门，蔡邕夫妇亦只能一概谢却。赵五娘私心，不想女儿如此远嫁，一家人筹谋着等天气转暖即回陈留圉县，那边亲族聚居，或能寻得良配。