墨鲤微微一笑，也不否认：“做生意嘛，总要与三教九流打交道，谈不上相熟，只是认得些人罢了。”

“我倒是有件事想向老板打听。”绮佳良凑近了些，压低声音，做出一副闲聊家常的姿态，“城中萧家萧崇，老板可知道？”

“萧家？”墨鲤眨了眨眼，脸上露出几分意外的神色，随即轻轻笑了起来，“自然是知道的，萧老爷前些年常来我这儿挑些摆件，他书案上那尊白玉貔貅，还是从我这儿请走的呢。萧家二小姐，也是个爱来的，性子活泼，嘴巴甜，每回来都缠着我讲故事。只是……”

她顿了顿，脸上笑意淡了几分：“瑜姑娘这两年似乎是病了，再没来过了。说起来，我也有两年多没见过她了。”

绮佳良点了点头，顺着话头往下问道：“我与萧家有些渊源，听说二小姐的病来得蹊跷，好好的人，忽然就成了那样。老板与萧家也算相熟，可知她发病前，可曾发生过什么事？”

墨鲤闻言，端起茶盏又抿了一口，沉吟了片刻，似乎在斟酌措辞。半晌，她放下茶盏，轻轻叹了口气，声音比方才低沉了几分，带上了一丝真切的惋惜。

“瑜姑娘那孩子，我是真心喜欢的。”她开口道，目光落在案上博山炉袅袅升起的青烟上，语气有些悠远，“她每回来我这儿，都是笑眯眯的，一坐就是大半个时辰，听我讲天南地北的见闻。有时候我进了一批新货，她也会好奇地凑过来，问这个是什么朝代的东西，那个又有什么来历。尤其喜欢求仙问道的事情。”

她说到这里，微微一顿，眼中流露出一丝复杂的意味：“只是……我虽是个外人，却也看得出来，她心里头一直压着些事。”

“什么事？”绮佳良不动声色地追问。

墨鲤依旧温软，却多了几分条理：“萧家的事，我在青孟城这些年，多少也听说了一些。萧老爷这个人，对一双儿女不能说不尽心。只是自从萧夫人弃世之后，萧家少了不少岳丈那边的帮衬，生意上便一年不如一年。萧老爷又要忍受丧妻之痛，又要撑着家业，那几年整日奔波在外，十天半月不着家是常有的事。瑜姑娘和她哥哥，平日里便只有府里的先生教导诗书，再有就是几个丫鬟婆子照料起居。”

她轻轻摇了摇头：“说是萧家的少爷小姐，可那几年，他们身边连个能说体己话的长辈都没有。”

绮佳良默默听着，没有插话。

“我记得很清楚。”墨鲤的声音又轻了几分，像是陷入了某段具体的回忆，“有一日，瑜姑娘来我店里，比平时格外高兴。她一进门就拉着我的手说，墨姐姐，我跟你说个秘密。我问她什么秘密，她凑到我耳边，压着声音说，她要瞒着父亲偷偷去考科举，等她考中了秀才，就能给父亲一个惊喜，帮家里分忧了。”

墨鲤说到这里，嘴角浮起一抹苦涩的笑意：“那孩子才多大？就已经想着要替家里分担了。可是……科举这条路，女子并无报考资格都没有。我犹豫了许久，终究还是把实情告诉了她。”

“她怎么说？”绮佳良问。

“她愣住了。”墨鲤的语气里带着一丝不忍，“那张小脸上的笑容就那么一点一点地消散了。她瞪着大眼睛看着我，像是没听懂，又像是听懂了但不愿意相信。她说，墨姐姐，你是不是记错了？先生说只要文章做得好，就能考秀才，没说过男女有别啊。我只好又跟她解释了一遍，说朝廷的规矩便是如此，女子再有才学，也不能参加科考。”

墨鲤垂下眼帘，修长的手指无意识地摩挲着茶盏的边沿：“那天她走的时候，整个人都不一样了。平日里蹦蹦跳跳的，那天却安安静静的，像是被抽去了什么。后来她又来过几回，却再也不像从前那样兴高采烈，总是闷闷不乐的，有时候坐在那里听着听着，就走了神。”

“再后来，”墨鲤顿了顿，抬眸看向绮佳良，“便是萧老爷给她定了亲事。”

绮佳良目光微凝：“可是城东林翰林家的公子？”

“姑娘消息倒是灵通。”墨鲤微微颔首，“不错，正是林家。那门亲事，说起来确实是门当户对，林家是清贵门第，林公子又是家中长子，才学品貌在青孟城里都是数得着的。萧老爷费了不少心思才撮合了这桩婚事，想来也是想借着岳丈家旧日的交情，给女儿寻个好归宿，也算是对亡妻有个交代。”

她轻轻叹了口气，语气中带上了一丝复杂的况味：“可瑜姑娘不乐意。具体的缘由，她没跟我细说，只是有一回来我这儿，说着说着便哭了。再往后，便听说她疯了。瑜姑娘发病之前那段时间，听说跟她父亲多有争吵，具体吵些什么，就不是我该知道的了。”

她声音不高，却字字清晰，像是在讲一件发生在别家、与己无关的寻常旧事，可那眸子里也含着几分不忍。

绮佳良静静听完，心中那团模糊的迷雾终于被撕开了一道口子，光亮透了进来。

原来如此。