太上皇万寿节当日，天尚未破晓，贾葳便被惊蛰和小梅从温暖的被褥中唤醒。

两个丫鬟手脚麻利地伺候他穿上繁复庄重的朝服，戴上沉甸甸的梁冠，仔细检查确认无一错漏后，才将他送上马车，一路送至午门外。

此时，午门前已是冠盖云集，文武百官按品级肃立，在凛冽的晨风中静候。

待到东方既白，钟鼓齐鸣，太上皇水钦身着最为隆重的十二章衮冕，在皇帝水栋及一众皇子、宗亲的簇拥下，先往奉先殿祭祀列祖列宗，而后方才驾临奉天殿。

当那对帝国最高权力的父子出现在丹陛之上时，殿内外百官齐刷刷躬身，山呼海啸般的贺寿之声震彻云霄：“恭祝太上皇万寿无疆，圣体康泰，福泽绵长！”

作为前科状元、现已升任侍读学士的陆源，当仁不让地出列，手捧一篇辞藻华丽、对仗工整的骈文贺表。

礼部尚书王玶即使头发花白，也不妨碍他利落地接过，展开，声情并茂地朗诵。

整篇表文，极尽称颂赞美之能事，将太上皇的功绩与德行捧至云端。

贺表之后是鸿胪寺官员宣读恩诏。

但这毕竟是太上皇的万寿节，为表示自己不会干预朝政，恩诏里只是优恤一下那些老弱的退休官员，至于其他的，加恩在职官员赦免罪犯什么的，一个都没有。

之后便是重头戏——百官献礼。

这献礼环节，门道极深，堪称官场生态的微缩景观。

功勋贵胄之家，送的多是金银玉器、古玩珍奇，虽略显俗气，但无不极致富贵精巧，彰显着家族的财力与底蕴。

而自诩清流的文官集团，则讲究一个“心意”与“风骨”，立的是清贫守节、品德高尚、不与民争利的人设。

首辅杨恒率先出列，他双手捧着一卷看似朴素的绢帛，朗声道：

“臣蒙陛下信重，位列首揆，无以为报，唯有赤诚之心可表。此乃臣亲手抄录之《高上玉皇心印妙经》，并由拙荆耗时三载，虔心收集九百九十九位长寿老人之发丝，精心绣制而成。惟愿借此众生祈福之诚念，助陛下早证大道，求得长生久视，永享仙福！”

他话音落下，同为辅臣的刑部尚书齐泽立刻适时地发出感叹，语气中充满了“自愧弗如”：“首辅大人此礼，心思之巧，用意之深，虔敬之诚，实非我等所能企及啊！此乃真正的无价之宝！”

太上皇坐在龙椅上，目光落在杨恒手中那卷经文上，神色莫辨。

侍立一旁的大太监戴权立刻会意，快步下阶，小心翼翼地从杨恒手中接过那卷沉甸甸的、凝聚着“众生愿力”的经文，双手捧至太上皇面前，缓缓展开。

太上皇垂眸，看着绢帛上工整的字迹与那细密非凡的发丝绣纹，沉默了片刻，方才抬眸，淡淡赞了一声：“善。”

杨恒躬身行礼，又说了几句吉祥祝寿的话，便退回班列。

殿内一时静默，许多人心中暗忖，今年这献礼的风头，恐怕又要被杨首辅这别出心裁又占据道德制高点的“心意”给拔得头筹了。

然而，就在众人以为高潮已过时，北静王水溶却含笑出列，他手中捧着一卷尺寸颇大的画轴。

贾葳在看到那画轴熟悉的尺寸时，眼皮就不受控制地狂跳起来，心中涌起一股不祥的预感。

果然，北静王水溶面向丹陛，声音清越从容：“臣之贺礼，粗陋不堪，远不及杨首辅心意之万一。唯有觍颜，向太仆寺卿贾大人求得墨宝一幅，名曰《赴蟠桃会》，借花献佛，聊表臣对陛下虔敬祝祷之心，愿陛下仙福永享，寿与天齐！”

《赴蟠桃会》！

画作名字一出，贾葳只觉得眼前一黑，心彻底沉了下去。

原来……原来北静王求画时所说的，要送给一位“极要紧的长辈”，指的竟然是太上皇？！

太上皇闻言，来了兴致。

他虽不喜文艺，但内卫耳目遍布，自然对贾葳的画作有所耳闻，此刻听闻是专门为他万寿节所绘的《赴蟠桃会》，还真有些好奇。

戴权见状，抬脚便要下去接画。

就在这时，首辅杨恒却忽然开口，他朝着太上皇躬身道：“陛下，臣昔日有幸，曾得观贾大人墨宝，其笔意超然，境界高远，令臣至今难忘。今日北静王殿下既献上贾大人新作，臣等心向往之，不知可否借陛下之光，一同瞻仰品鉴一番？”

杨恒是朝中有名的书画鉴赏大家，他如此推崇贾葳的画作，连一旁的皇帝水栋也被勾起了好奇心，笑着对太上皇道：“父皇，杨卿如此盛赞，连儿臣也想一睹为快了。”

太上皇心情颇佳，扫了一眼下方目露期待的群臣，大手一挥：“准！”