“茂之贤弟，别来无恙啊！” 李斐一进来，便满脸堆笑，熟络地拱手招呼，直接唤着贾葳的表字拉近关系。

“怎么到了金陵这好地方，也不先来找为兄叙叙旧，反倒先跑到吴少卿府上来了？可真真是让为兄难过啊！” 他言语亲切，仿佛二人是多年至交。

贾葳与李斐确实相识。

当年李斐高中探花后，按例入翰林院为编修，等到三年后贾葳科举入仕，对方已经是侍读学士，还时不时地与皇帝议政。

不过要说两人的交情，也仅限于在同一个饭堂吃饭、偶尔探讨几句经义文章的程度，远非他表现出来的这般亲密。

毕竟两人差了三年，并非同一科，也非同一座师门下，平日交集不多，连修史都修的不是同一本。

贾葳心中警惕，不知这位背景深厚的李知府此刻前来，是善意还是恶意，但面上却不露分毫，连忙起身还礼，语气带着恰到好处的无奈：

“李大人说笑了。实在是皇命在身，不敢怠慢。本想着先将这催缴马价银的差事理出个头绪，安顿下来后，再备帖登门，与李大人相聚，顺便也好生游览一番这江南风光。奈何……唉！”

他长长叹了口气，摇了摇头，后面的话并未说出口，但脸上那凝重而为难的表情，已足以说明一切。

李斐自然是懂的。

他上任应天府知府不过半月，衙门里的事务才刚刚理清，南太仆寺这摊子烂事，理论上与他没有一毛钱关系，他也并不惧怕。

但是……他不怕，不代表他背后所代表的、以他岳祖父杨恒为首的那一派系中的其他人不怕。

这金陵官场盘根错节，南太仆寺银库中的银两凭空消失，很难说不会牵扯到某些关键人物。

两人于是便在堂中，互相客套吹捧了几句，什么“贤弟年轻有为，简在帝心”，什么“李兄风流倜傥，治理地方定然也是一把好手”之类的虚话。

然而，几句寒暄过后，李斐话锋一转，笑容不变，语气却带上了几分认真的探询：

“贤弟，不知你今日前来吴少卿府上，所为何事？吴少卿自去年八月便回乡丁忧，闭门守孝，这太仆寺银库之事，恐怕……与他也无甚干系吧？你这般贸然上门提审其家仆，传扬出去，恐对吴少卿清誉有损，也与朝廷优待丁忧官员的礼制不合啊。”

贾葳脸上依旧挂着温和的微笑，回应道：

“斐然兄多虑了。小弟此行，只是例行问询。毕竟，不管怎么说，吴少卿在任时，乃是南太仆寺的主官，平日一应人事任命、章程规制，皆由其负责。

如今，他丁忧前亲自推荐暂代事务的刘进，捅出了这么大的篓子，整整五十二万两的马价银不翼而飞！无论如何，吴少卿都难辞其咎，总该对此有个说法。我这也是职责所在，不得不察。”

李斐微微蹙眉，继续劝解道：“话虽如此，但贤弟你也该知道，直接入府提人，形同搜查，终究不妥。吴少卿毕竟是朝廷命官，即便丁忧，也该保有相应的体面。若是毫无实证便如此行事，恐怕会引起物议，于贤弟你的官声也无益啊。”

贾葳脸上的笑容不变，但眼神却稍稍锐利了几分，他看着李斐，语气依旧平和，却带着不容置疑的力度：

“斐然兄，言重了。本官只是提人问话，何来搜查之说？如今当务之急，是追回那失踪的五十二万两税银！

边关将士等着马匹，西北牧场整顿等着银钱，这可是关乎国防大事！若是斐然兄知道这笔巨款如今身在何处，不妨直接告知本宫，那本官立刻打道回府，绝不再打扰吴府清静，也省却了这许多功夫，如何？”

李斐被这话一噎，脸上顿时露出尴尬之色，支吾道：“这……贤弟说笑了，我才刚来金陵不过半月，连府衙的卷宗都尚未看完，哪里会知道太仆寺银库的银子去向……”

贾葳闻言，脸上的笑容反而更加和善了，他慢条斯理地道：“既然斐然兄不知，那就请您好好配合小弟办案，莫要再行阻挠。毕竟，五十二万两雪花银，可不是个小数目。

六殿下如今正在西北，等着这笔银子采购战马、整顿牧场，以固边防。若是因此延误了军国大事，这责任……呵呵，你我都担待不起啊。”

他这话，看似客气，实则已将“耽误军国大事”的责任隐隐压了下来，更是点明了此事背后牵扯到的六皇子水沚，想想去年他在江南剿匪赈灾时那六亲不认只求效率的手段，这让李斐不得不掂量一下阻挠的后果。

李斐脸色变幻，终究是没再说什么劝阻的话，只是干笑了两声，场面一时显得有些凝滞。