金陵，宁国府老宅，静室之内。

浓重苦涩的药味弥漫在空气中，混杂着一缕清冽的艾草气息。

贾葳端坐在一张铺着软垫的酸枝木圈椅上，手中捧着一只天青釉的药碗，碗中墨汁般浓黑的药液已然见底。

他眉头微蹙，喉结上下滚动，强忍着那令人头皮发麻的苦意，将最后一口药汁咽下。

旁边，小南正眉飞色舞地比划着，模仿着这几日在外头打探到的、那些涉案官员及其家眷的种种丑态：

“……你们是没看见，那徐通判家的管事，平日里眼睛长在头顶上，这几天跑当铺跑得腿都细了！抱着一大堆古董字画、金银器皿，恨不得当场就换成银票！

还有那个李经历，哈，更绝！前脚刚把城西的铺子‘转让’给他小舅子，后脚就让他夫人回娘家‘借’了一大笔银子，说是要修缮祖坟……啧啧，那场面，简直跟抄家前夜似的！”

他喘了口气，脸上带着既鄙夷又解气的神情：“你们是不知道，那些人有多疯狂！好像家里金山银山，钱多得这辈子、下辈子都花不完似的，现在拼命地挪、拼命地藏！”

“这有什么稀奇？”一个略带沙哑、慢条斯理的声音插了进来。

说话的是正在一旁整理一套崭新银针的跛脚大夫——李济。

他如今已非当初那个衣衫简陋的游方郎中。

得了宁国府的庇佑和厚酬，他换上了干净体面的细布衣衫，用的药箱针囊也都鸟枪换炮，成了这府里备受尊敬的“家养大夫”。

他一边用洁白的软布擦拭着银光闪闪的细针，一边头也不抬地应道：“不是自己辛苦赚来的花起来自然不心疼。贪来的、刮来的民脂民膏，撒出去填补窟窿，就像泼出去的水，哪会有什么舍不得？”

贾葳放下药碗，只觉得满口苦涩从舌尖直冲天灵盖，下意识就想伸手去拿旁边小几上的清茶。

指尖还未碰到杯盏，就被另一只手稳稳拦下。

“二爷，李大夫交代了，施针前半个时辰，不宜饮茶，尤其是凉茶。”小北的声音平静却坚决，手已经将茶盘端走，丝毫没有通融的意思。

贾葳无奈地收回手，轻轻叹了口气。

这李大夫医术确有过人之处，几剂汤药配合针灸下来，他胸肺间那股挥之不去的憋闷感和偶尔袭来的刺痒确实缓解了许多，但规矩也是真多，且执行起来一丝不苟。

李大夫此时已准备妥当，示意贾葳解开外袍。

小南连忙上前，接过贾葳脱下的月白色外氅，小心搭在一旁的檀木架子上，嘴里仍不忘嘟囔：

“可是看着他们这样明目张胆地销毁证据、转移财产，心里真是堵得慌！

明知道他们有问题，却只能眼睁睁看着……也就是欺负二爷您现在手里没人，又被这病拖住了脚。要是吴千户他们还在，或者咱们的人手充足，早把他们一个不落地抓起来，看他们还怎么蹦跶！”

小南这话，说出了眼下最让贾葳感到无力的现实。

他当初带来的大部分精锐内卫，都已随吴赳、陆武护送袁科及核心证据北上。

剩下的几个人手既要保护他的安全，又要监控金陵局势，已是捉襟见肘。

原本计划中，待袁科案发，便可迅速调动金陵本地的内卫力量，按照之前摸排的名单，对相关涉案官员进行监视甚至控制，防止串供和证据灭失。

然而，他先是遭遇毒杀，后又病重，一番周折下来，待他康复，最佳的行动时机已然错过。

那些嗅觉灵敏的官员和他们的背后势力，显然也意识到了这个“空窗期”。

他们如同嗅到危险的鼬鼠，趁着病中的钦差无力他顾、京城新的指令尚未到达之际，疯狂地活动起来。

补账目、串口供、转移隐匿财产、将非法所得“洗白”或转移至亲信甚至外地……种种手段，层出不穷。

他们似乎算准了，只要在朝廷正式派人下来全面接手前，将表面的漏洞抹平，将来或许就能蒙混过关，至少能将损失降到最低。

贾葳靠在椅背上，方便李大夫寻找穴位，语气里带着一丝淡淡的疲惫与自嘲：“说到底，还是被我这不争气的身子拖累了。若是当时能……”

“大人不必过于自责。”一个沉稳的声音从门边传来。

说话的是内卫宋临易，他奉命留下护卫贾葳，此刻正着手为李大夫护法。

他面色冷峻，继续道：“即便大人当时未曾病倒，计划周详，恐怕也难以及时调用金陵的内卫力量。

吴千户与陆千户出发不久，便曾以信鸽传回密讯，提醒我等，金陵内卫系统……早已被渗透收买，不可轻信。

有些人，有些线索，从我们踏入金陵的那一刻起，恐怕就注定难以触及了。”

这话说得平静，却透着几分残酷的真实。

水至清则无鱼，江南这潭水太深太肥，连皇帝亲军内卫这样的系统，也难免被腐蚀。

贾葳闻言，沉默了片刻。

是啊，吴赳他们定然是发现了确凿迹象，才会紧急示警。

这不仅仅是他因病错过时机的问题，更是整个江南官场生态已然糜烂至一定程度的体现。

“说来说去啊，逃不开一个‘贪’字。”

李大夫此时已选中穴位，指尖捏着银针，手法稳如磐石，一边缓缓捻动针尾输送内力，一边以他历经世事的沧桑口吻点评道，“人心不足蛇吞象。

他们若是当初不那么贪心，肯将吞下去的马价银吐出来一部分，把账面做平，应付过去你这位钦差大人最初的盘查，或许你也不会追查得如此之深，他们也就不会落到如今这般惶惶不可终日、拼命擦屁股的境地了。何苦来哉？”

小南听了，噗嗤一笑，接口道：“李大夫，照您这么说，您还得谢谢那些贪官污吏呢。

要不是他们贪得无厌，把事情闹得这么大，二爷也不会病这一场，小东哥也不会满城找大夫，您老人家说不定还在哪个庙里看诊，哪能像现在这样，找到宁国府这么个舒舒服服的养老地儿？”

李大夫的手微微一顿，脸上露出一种混合着愕然与滑稽的神情，眨了眨眼：“嘿！你小子这么一说……好像还真是这么个理儿？合着老夫这后半辈子的安稳，是托了那帮蠹虫的‘福’？”

贾葳被他们这一唱一和逗得嘴角微扬，轻声道：“李大夫说笑了。您医术精湛，更有侠义心肠，即便没有此事，凭您这一身本事和济世之心，又何愁没有安身立命、受人尊敬之所？