八月二十九，奉先殿外秋意已深。

丹墀两侧的柏树枝叶沉郁，在微凉的晨风里纹丝不动。

皇帝素服立于殿前，身后是众位朝廷重臣及几位皇子。

没有卤簿，没有雅乐，没有百官朝贺——今年万寿节，一切从简。

年初太上皇驾崩，国丧未满百日时曾议过是否将万寿节延后，是皇帝自己说“不必”，只将庆典尽数免去，留今日这场祭拜，算是尽了人子的哀思，也全了万寿的礼数。

贾葳立在户部尚书刘子轩身后，目光越过层层素白官袍，落在皇帝笔直的背影上。

香烛的气息萦绕殿前，与柏叶的清气混在一处。

礼部官员唱念祭文的声音平稳悠长，将那些追思先帝、恭祝圣寿的辞藻一句句送入秋空。

皇帝接过三炷香，躬身拜下。

贾葳随着众人俯身。

膝下的汉白玉冰凉，隔着袍服仍能觉出那股沉沉的寒意。

祭拜毕，皇帝赐了几位重臣“节食”——不过是一碟寿桃、一碗长寿面，摆在斋宫大殿的条案上，众人谢恩后各自取用。

贾葳拈起一块寿桃，是莲子茯苓馅的，清甜软糯，大约是御膳房专为这素服节辰备的。

正吃着呢，殿外传来轻轻的脚步声。

秉笔太监齐游躬身入内，绕过条案，在皇帝身侧低语几句。

皇帝执箸的手微微一顿，放下筷箸，取了帕子拭唇。

“靺鞨使团递了折子，”他开口，声音平静，“说要在今日为朕献礼。”

殿内一静。

贾葳放下筷子，与边上的周珩迅速交换了一个眼神。

靺鞨使团是五月初抵达京城的，名义上是“朝贡”，实则不过例行公事。

彼时太上皇国丧未过百日，礼部按制接了贡表、安置使团于会同馆，便再无下文。

此后几月，那使团便如泥牛入海，安静得几乎让人忘记他们的存在。

原来是在这里等着。

大理寺卿朱贺率先出列：“陛下，臣以为此事不妥。”

朱贺持笏躬身，声音沉稳：“先帝丧期未满，万寿节已从简如斯，靺鞨使臣岂能不知？此刻献礼，分明是对我大雍礼法视若无睹。我朝以孝治天下，靺鞨若真存忠顺之心，便不该行此僭越之事。”

他说得在理，措辞却已算客气。若按他本心，怕是要直斥“蛮夷无礼，居心叵测”。

左都御史楚中博却摇了摇头，持笏出列。

“朱大人此言，臣不敢苟同。”楚中博声音温和，不疾不徐，“靺鞨远在辽东苦寒之地，风俗简陋，不习中原礼法也是常情。他们只知陛下圣明，正逢万寿佳节，便想着献礼祈福——一片赤诚之心，何必苛责？”

朱贺皱眉：“楚大人的意思是，靺鞨连我大雍国丧都不知晓？”

“知晓与否是一回事，理解深浅是另一回事。”楚中博微微一笑，“朱大人，您能指望一个刚从穴居野处进化而来、学会穿衣戴冠不过百年的蛮族，将《礼记》《仪礼》倒背如流吗？”

这话说得有些刻薄，殿内有几人忍不住低头掩唇。

朱贺面色涨红，待要争辩，却被楚中博不紧不慢地堵了回去：

“再者，朱大人方才说‘僭越’——我倒要请教：若靺鞨果真有轻视我大雍之心，最好的法子难道不是蛰伏不动、观望虚实？何苦偏在万寿节出头，平白惹人疑忌？”

他顿了顿，笑意敛去，目光直视朱贺：“还是说……朱大人认定靺鞨已觉我大雍衰败，故意趁此机会试探羞辱？”

这话问得刁钻。

朱贺张口结舌。他当然不敢说“大雍衰败”——哪怕国库确实空虚，地方确实动荡，叛军确实在华北攻城略地——当着皇帝的面，谁敢认？

“臣……臣不是这个意思。”朱贺讷讷道。

皇帝看了二人一眼，没有表态，只淡淡道：“先看看再说。”

他起身，领头往乾清宫正殿行去。

众人鱼贯跟随。

贾葳走在队列中，经过朱贺身侧时，见这位素日松弛的老大人面色沉重，暗自叹气。

他垂下眼帘，只作不见。

***

靺鞨使臣是个四十余岁的中年男子，生得高大魁梧，脸颊两团常年风吹的高原红，深目高鼻，一望便知是辽东苦寒之地养出的相貌。

他进殿时步伐沉稳，行礼时动作虽略显生疏，却一丝不苟，显然经人指点过。

可他迈进殿门的那一刻，动作还是顿了顿。

目光扫过殿内——皇帝高坐御座，明黄龙袍之外，罩着一件素色外褂。

丹墀两侧分立的朝臣，一色布衣素袍，腰间束着白色孝带。

没有张灯，没有结彩，没有他记忆中太上皇万寿节时满殿的金碧辉煌。

使臣眼底闪过一丝后怕，还好他机灵，从会同馆出来看到没有装饰的正阳门大街时就反应过来了。

使臣跪下，行的是大雍藩属国使臣觐见的三跪九叩之礼，额头触地，声音洪亮：

“靺鞨使臣阿骨莱，奉可汗之命，恭祝大雍皇帝陛下万寿无疆，圣躬康泰！”

皇帝微微颔首：“平身。”

使臣起身，垂首道：“陛下，我部可汗听闻陛下甚是思念先帝，心中感佩陛下纯孝。此番特命臣献上我靺鞨至宝，为陛下分忧，为先帝祈福。”

他拍了拍掌，殿外候着的两名随从抬进一只红木箱笼，约三尺见方，雕饰简拙，却漆得光亮。

箱盖打开，里头是一只羊脂白玉雕成的长颈瓶，约莫两掌高，通体莹润，隐见光华流转。

“此油名为‘鲸髓’，”使臣双手捧起玉瓶，神色虔诚，“取自我靺鞨极北之海的深海巨鱼。我族传说，此鱼生于天地初开之时，以万年方能长成，其脂膏凝为髓，燃之可通幽冥。”

他顿了顿，声音低沉下去，带着某种古老的敬畏：

“以此髓点燃九九八十一盏长明灯，灯火可照亮亡者归途，引其魂魄安抵长生天。”

殿内一片寂静。

贾葳看着那只玉瓶，瓶身温润，玉质细腻，是上等的和田羊脂玉。瓶口封着蜜蜡，隐约能嗅到一丝极淡的、奇异的香气，不似寻常油脂，倒像深海里的风。

他忽然想起《酉阳杂俎》里那句“鲸鱼死，沙洲出，膏流九亩”。

皇帝沉默片刻，开口时声音平和了许多：

“贵部可汗有心了。此物……朕收下。”

使臣如释重负，再次叩首谢恩。