“我啊，全名是若久?阿尔贝吉奴，‘阿尔贝吉’的意思是‘自由的风’，可我至今仍是个‘奴’，很好笑吧？”

赵元不觉得好笑，但看着若久的眼神却深了几许，似是如今才开始仔细打量起这个人。

“我阿爸在一个很小的聚落里养羊，我和妹妹很小就会帮他干活，我以为往后都是那么宁静的日子，直到乌恒兵攻占了我们的聚落，杀光了男人，掠走了牲畜和女人……”

若久的目光虚浮在河面上，瞳孔里映着破碎的波光，指尖下意识地摩挲起了腰间的银铃铛，

“我妹妹被卖做奴隶时才四岁，如今即便活着，怕也认不得我了……而我骨头太硬，折不断，驯不服，被辗转卖过许多人家，最后，有家贵族男人将我折磨得半死不活，我咬坏了他的耳朵，他便要把我剁碎了喂鹰。”

她看着赵元攥紧的拳头，忽然轻笑一声，眼尾扬起一抹愉悦的弧度，

“不过我命大，阿什那刚好是那家的贵客，便用匹瘦马换了我。”

“他……待你可好？……”

赵元鬼使神差地问出一句，可话一出口，他却后悔了。

这问题像根细针，不知何时已从他心底最隐秘的角落刺了出来，对若久涌起的同情心令他猝不及防。

若久似对赵元瞬息的慌乱无知无觉，只点头道，

“他待我极好，让我吃好的、穿好的，还教我如何勾搭男人……我以为他相上我了……”

若久盯着赵元，在那人蹙紧的眉宇间寻到一丝别样的恼火，旋即勾唇一笑道，

“可他从未碰过我，只将我打磨成了一柄漂亮的弯刀。”

赵元怔了瞬息，意识到自己的情绪被若久牵着走时急急低垂了眼睫，硬邦邦道，

“你为何同我说这些。”

日落西沉，若久缓缓站起身，逆光中，她的轮廓镀了一层柔缓的金边。

她兀自一笑，目光赤诚道，

“我无法改变什么，也无需你施舍半分同情，说这些，只是希望自己有资格为你生父之事难过罢了。不过，我也还有一点私心……如果我能当上乌恒的新王，希望我……能在贺喜的人中看到你。”

若久其实想说“希望我能娶你当乌恒的阏氏”，可孟浪惯了的她却终是改了口，大概是因为真的很在意赵元的感受，她竟不由变得小心翼翼起来。

赵元看着若久转身离去的洒脱背影，不受控制地站起了身，却又硬生生地停住了想要追去的脚步。

他攥紧了拳，明知不能朝那个方向迈出一步，可目光却久久停留在了那人辫尾的赤红宝石坠上。

暮色中，那抹摇曳的赤色最终化作了他心头本不该有的一丝妄念。

……

子夜时分，若久帮着赵元将魁奴党羽尽数缉拿。

刑帐内的哀嚎声撕破寂静，不过三更，便有人熬不住酷刑，吐露出更骇人的阴谋——

原来玉目草场西隅的废弃马厩里，本有几匹染了瘟病的瘦马。

魁奴早在两日前便暗中命人将那几匹瘟马宰杀，将血肉剁碎后沉入饮马池，只待泡上一两日便要将这毒水混入战马饲料以及战士们的餐食中，于无声无息间瘫痪整支军队。

赵元面色铁青，让若久模仿魁奴的字迹，按原样通知乌恒人说已经行动。