紫薇也不急着开口，只是执壶替塞娅斟了一盏茶，茶汤色泽透亮，色如琥珀，带着一股浓郁的陈香。

塞娅何等聪明，彼一接到紫薇的邀约，便早已洞悉众人用意。她心中早已生出动摇之意，并非她执意纠缠、不肯放手。只是她身为西藏公主，身份尊贵，傲气凛然，绝非轻易妥协之人，若是毫无缘由便松口退让，难免失了自身风骨与公主体面，故而一直僵持至今。

她靠在椅背上，抱着手臂看向紫薇，眼底有一种棋逢对手的兴味：“五公主，你我之间，不必绕弯子。你今日约我出来，是想说什么？”

紫薇微微一愣，随即笑了。她看了容端一眼，容端会意，将手中的茶盏搁下，缓缓开口，将自己的身世，一五一十地说了出来。

塞娅听着，脸色一寸一寸地沉了下去。她端着茶盏的手不觉收紧了，她当然知道金川之战，她的阿爸从不避讳跟她说起那段往事，可此刻，那些遥远的记忆，隔着十几年的光阴，落到了她面前这个青年的身上，成了他一生无法磨灭的伤痛。

“所以，塞娅公主。”容端抬起眼，目光沉静而坦然，“你与我之间，隔着的是我阿玛和额娘的两条命。我没法娶你，这和你好不好，没有半分关系。即便没有紫薇，我也不会娶你。这一点，我不想瞒你，也不想让你觉得，你输给了谁。”

她端起茶盏，正要一饮而尽，将胸口那股翻涌的情绪压下去，紫薇却忽然伸出手，拦住了她。

塞娅微微蹙眉：“五公主，这是何意？”

紫薇没有立刻回答。她俯下身，凑近那只茶盏，轻轻嗅了嗅。普洱熟茶的陈香醇厚绵长，几乎盖住了所有其他的气味。可紫薇的感官自小就比旁人敏锐，她方才在喝茶时便隐隐觉得，这茶的回甘里藏着一丝辛辣，若有若无，不经意间便被忽略了。

她放下塞娅的茶盏，又端起自己那一盏，凑近鼻端细细辨别。片刻后，她放下茶盏，神色已经沉了下来。

“阿晏哥哥，你去把大家都叫回来，尤其是吟霜，要快。还有，关紧门窗，守住楼梯口，不许闲杂人等在这时候上来。”

容端见她神色不对，没有多问，起身便出了门。不多时，众人便都回到了雅间。小燕子嘴里还在念叨着柳青新酿的酒有多香，一进门看见紫薇面色凝重，顿时噤了声。

紫薇将她的疑虑简要说了，又转向吟霜：“吟霜，你通药理。这茶里、点心里，有没有什么不对劲的东西？”

吟霜面色凝重，二话不说便走到桌边，先端起紫薇那盏茶闻了闻，又拿起茶壶揭开壶盖细看，最后将茶渣倒在白瓷碟中，用银簪拨弄着仔细查看。

茶渣已经泡得发软，黑褐色的叶片黏成一团，乍看没有什么异样，可她的银簪忽然停住了——她从茶渣深处拈出几粒极细小的、几乎与茶渣融为一体的小黑块。

那黑块约莫米粒大小，表面粗糙，断面却隐约泛着一种乌沉沉的、近似炭质的光泽。

吟霜将那几粒硬块拈在指尖，对着窗外的光端详了片刻，又凑近鼻端闻了闻，脸色骤变。

“这是郁金炭。”吟霜终于开口，声音里有一种压抑的、凛然的冷意。

永琪闻言，先是松了一口气，随即又疑惑起来：“郁金炭并无毒，它本身是活血止痛、行气解郁的良药，看来只是虚惊一场。”

吟霜摇了摇头，目光清冽如寒霜：“药性之道，讲究的是配伍。单用是良药，若与相克之物相遇，便是毒药。”

她转向塞娅，温声道：“塞娅公主，可否让我看看你腰间的香包？”

塞娅爽快解下递给她。吟霜接过，打开细看，又凑近闻了闻，眉心越拧越紧，复问道：“公主，你这香包里是否有丁香？”

塞娅点头：“这是我从小就佩戴的香包，里头有藏红花、雪莲花、麝香、檀香、沉香、甘松、丁香、冰片等十几种珍贵药材和天然香料。”

吟霜深吸一口气，站起身来，对着满屋子的人一字一句道：“郁金和丁香，二者相畏。郁金的破血之力与丁香的辛温之性相搏于气血之中，轻则呕吐昏厥，重则气血逆乱，危及性命。若公主方才真的将这盏茶饮尽——香包里的丁香与茶中的郁金炭内外夹击，后果不堪设想。”

吟霜的声音轻柔，却像一把薄刃，干净利落地剖开了问题的核心：“公主，倘若你真在会宾楼中了毒，你以为，责任在谁呢？”

满室寂静无声，塞娅的脸色终于变了。她盯着那盏茶，又看了看自己腰间的香包，脸上的漫不经心消失，露出底下凌厉的底色。她抬头看向紫薇，目光里多了一层此前不曾有过的、真切的审视。

“五公主，”她缓缓开口，“你方才拦下我的茶，是因为你喝出了异味？”

紫薇微微颔首：“这茶是上好的普洱熟茶，醇厚柔和，入口顺滑，带着陈香和回甘，是不该有任何苦涩或辛辣的。可我方才细品之下，觉得回甘里有一丝极淡的辛辣和涩意，不明显，但确实有。我在宫中长大，见惯了那些看不见的刀光剑影，入口之物，多留一分心眼总是没错的。好在郁金无毒，不然先中招的就是我了。”

满室寂静。窗外的街市声仿佛被推远了一般，只余下几人或轻或重的呼吸。柳青柳红兄妹站在门口，脸色已经变得煞白。他们方才在外间隐约听到几句，此刻见众人神色，哪还不知出了大事。柳青当即上前一步，沉声道：“各位贵人，我们会宾楼开门做生意，光明正大，茶是上好普洱，绝无掺假，更不可能下毒！我柳青以性命担保！”

柳红也跟着解释道：“请各位贵人明鉴！今日之事，我们绝不知情！茶是我亲手沏的，水是后厨新烧的，茶叶是柜上刚拆的封——若贵人在小店出了事，我们作为东家怎么也脱不了干系的！”

小燕子也跳了出来，急得脸都红了：“紫薇，我可以拿脑袋担保，柳青柳红绝对不可能害人！他们连塞娅是谁都不知道，为什么要害她？再说，在会宾楼下毒，这不是自己往自己脸上抹黑吗？傻子也不会这么干啊！”

紫薇站起身来，伸手虚虚一按，示意兄妹二人不必惊慌。她的声音温和而笃定：“二位不必担忧，我知道这事与你们无关。一来，塞娅公主在会宾楼出了事，你们脱不了干系，天底下没有谁做局会把自己也赔进去的道理；二来，郁金单用无毒，今日即便我和表哥喝了这茶，也不会有什么大碍，这说明下药的人，是冲着塞娅公主一个人来的。”

她顿了顿，目光转向塞娅，语气平缓却清晰：“而且，设局的人很清楚公主的习惯——知道您随身佩戴的香包有什么成分。若不是对您身边之事了如指掌的人，断然做不到这一点。所以，问题只怕出在西藏这边。”

她的话音刚落，帘子忽然被掀开。尔泰押着两个人大步流星地走进来，正是正是方才被塞娅留在门外的使女央金。以及塞娅的侍从巴桑。

“怎么回事？”永琪皱了皱眉。

尔泰拱手道：“方才五公主叫人去隔间传话时，大家都往这边来了，我落在最后，却看见央金姑娘没有跟进来，反而一个人悄悄下了楼，在楼梯拐角处和这个人低语。我觉得不对，就留了个心眼，跟了上去。他们说的是藏语，我略懂一些，听了个大概——央金让那人赶紧回宫报信，说‘塞娅公主出事了’。

他顿了顿，目光落在央金脸上，后者脸色惨白，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来：“可事实是，塞娅公主根本没有中毒。央金凭什么这般言之凿凿，一口咬定公主出了事？除非，她事先便知道，公主会出事。这里头一定有猫腻，所以就自作主张就把她和那个侍从都扣下了，请公主发落。”

塞娅沉默了片刻，终于开口，语气中带着独属于上位者的决断与冷峻：“央金，你是我身边的人，自小跟着我长大。我待你如何，你心里清楚。今日这事，我给你一个解释的机会。”

央金伏在地上，肩头微微颤抖，却始终没有开口。

塞娅看着跪在地上的央金，心里已经有了几分猜想。央金是她身边最亲近的使女之一，跟了她六年，知道她所有的习惯，包括那只香包里装的是什么。今日跟着她出宫的就这么几个人，一个个审过去，总能有结果。

她转过头来，对着紫薇几人，深吸了一口气，郑重其事地抱拳一礼：“今日之事，若非公主心思缜密，察觉了茶水的异样，我怕是要吃大亏。这份情，我记下了。另外，这件事，我希望所有人都能为塞娅保密。我身份敏感，若此事传出去，于大清与西藏的和局没有半分好处，反倒会让别有用心之人借机生事。至于后续——”

“就交给塞娅全权处置吧。”

众人面面相觑，却都从对方眼中看到了相似的释然。塞娅这番话，明面上是在请他们保密，实则是在表态——她不认为下药的事和紫薇她们有关。所有人悬着的心，终于在这一刻落定了。

紫薇微微颔首，回了一礼，没有多说什么。她心里清楚，塞娅这番话，既是承诺，也是体面。有些事情不必说透，聪明人之间，点到即止便是最好的分寸。