东夷部落的族人最终安然隐入淮水南岸的连绵山峦，比吴东晖预计的还要顺利。
寒浞的大军在涂山脚下徘徊了整整两日。第一日因禹鼎虚影与硫磺浓烟心生忌惮，第二日好不容易鼓起勇气派先锋上山探查，却在半山腰踩中了吴东晖布下的“瘴气阵”——那些混杂着迷迭香与曼陀罗花粉的草木，在潮湿的山雾中蒸腾成无形的陷阱，让闯入者头晕目眩，呕吐不止。
“此乃天险，不可强闯。”随军的官方巫祝捧着龟甲，面色煞白地进言，“涂山山神显灵，实乃警告我军不可妄动东夷。”
寒浞望着云雾缭绕的主峰，指尖在剑柄上反复摩挲。他本就对“玄鸟胎记”“禹鼎显灵”之事心存芥蒂，此刻见士兵们人心惶惶，又听闻西境的诸侯似乎在暗中集结，终于下令班师回朝。临走前，他咬牙切齿地命人在涂山脚下立下石碑，刻着“叛逆者吴东晖、少康，永世不得入夏境”。
消息传到山中时，吴东晖正站在一处悬崖边，望着有虞氏部落的方向。晨雾中，她能隐约看见那片富庶平原上的炊烟，轻声道：“石碑立得好，正好替我们挡掉那些墙头草。”
长老不解：“巫祝，我们真要去依附有虞氏？听说姚思首领最是圆滑，从不掺和诸侯纷争。”
“他不是不掺和，是在等值得下注的人。”吴东晖转身，目光扫过身后的族人，“寒浞撤军只是权宜之计，我们必须尽快找到盟友。有虞氏地处淮水上游，物产丰饶，又与寒浞的封地隔着三条大河，是最好的屏障。”她从怀中取出柳素华留下的那半块绣着禹鼎的绢帕，“而且，姚思欠夏后氏一份情。”
三日前，少康带着布防图抵达有虞氏边境时，果然如吴东晖所料，被卫兵拦在了城外。姚思的理由很充分：“夏室已衰，寒浞势大，我有虞氏小族，不敢妄动。”
少康在城外帐篷里苦等三日，眼看带来的干粮即将耗尽，正焦躁不安时，却见一个穿着有虞氏服饰的小吏匆匆走来，“我家三公子有请。”
少康心中一动，跟着小吏绕过正门，从侧门进入了有虞氏的都城。
与东夷的粗犷不同，有虞氏的都城处处透着富庶与精致。街道两旁的房屋用烧制的青砖砌成，集市上不仅有粮食、布匹，还有来自西域的玉石、贝壳。最引人注目的是城中心的高台，上面矗立着一座巨大的青铜鼎，虽不如禹鼎雄伟，却也透着庄严之气。
“少康公子久等了。”一个身着白衣的年轻男子站在高台下，面带温和的笑容。他看起来不过十六七岁，眉眼间却有种与年龄不符的沉稳，正是姚思的三子姚丙。
“三公子为何要见我？”少康警惕地问。
“家父不愿见你，是怕引火烧身。”姚丙开门见山，“但我有虞氏上下，多有感念夏后氏恩德者。”他引着少康在高台边坐下，轻声道，“我大哥姚甲掌兵权，向来主张依附寒浞；二哥姚乙管民政，总说要‘静观其变’；只有我觉得，夏室未必没有复兴的可能。”
少康刚想说话，却见远处传来一阵喧哗。只见姚甲带着一队卫兵，气势汹汹地走来，身后跟着一群文官模样的人，为首的正是姚乙。
“好啊，老三！竟敢私通叛逆！”姚甲身材魁梧，声如洪钟，一把揪住姚丙的衣领，“父亲说了不准接纳这流亡者，你敢违抗父命？”
姚乙在一旁冷笑：“大哥息怒，三弟也是一片好心，只是年纪小，不懂事罢了。”他转向少康，语气轻蔑，“少康公子，不是我有虞氏无情，实在是你如今如同丧家之犬，我们若收留你，无异于引火烧身。还是请回吧。”
少康站起身，刚要反驳，却见人群分开，姚思在族老的簇拥下走了过来。这位有虞氏首领约莫五十多岁，头发已有些花白，眼神却锐利如鹰。他看了一眼少康，又看了看争吵的三个儿子，眉头紧锁：“成何体统！”
就在这时，一个清脆的声音突然响起：“首领息怒，民女有话说。”
众人循声望去，只见吴东晖不知何时混在人群中，穿着一身有虞氏平民的粗布衣裳，手中捧着一个托盘，上面放着两只硕大的蟠桃，果皮红润，香气四溢。
“你是谁？”姚思警惕地问。
“民女是东夷来的巫祝，奉我族长老之命，向首领献上神桃。”吴东晖微微躬身，将托盘举过头顶，“此桃采自涂山之巅，吸日月精华，食之可延年益寿，更能辨忠奸，识贤愚。”
姚甲不耐烦地喝道：“一派胡言！区区一颗桃子，能有什么用？”
“用处可大了。”吴东晖抬眼，目光扫过姚甲、姚乙、姚丙三人，“听闻三位公子皆是人中龙凤，为有虞氏立下赫赫功劳。不如就将这两颗神桃赏给功劳最大的两位公子，也让天下人看看，有虞氏是如何赏罚分明的。”
这话正说到姚思的心坎里。他这三个儿子，老大勇猛有余却鲁莽冲动，老二精于算计却心胸狭隘，老三看似温和却城府极深，三人明争暗斗多年，让他颇为头疼。此刻借着“神桃”之事，正好敲打敲打他们。
“好主意。”姚思点头，“你们三人说说，自己有何功劳，配得上这神桃？”
姚甲立刻上前一步，朗声道：“我镇守边境五年，击退蛮夷十二次，斩杀敌首上千，保住了有虞氏的土地和人民，这功劳难道不配吃一颗桃？”
姚乙不甘示弱，上前道：“大哥只会打打杀杀，可知打仗需要粮草？这五年，我改革税制，兴修水利，让有虞氏的粮食增产三成，国库充盈，才能支撑大哥的军队。若论功劳，我当居首！”
两人你一言我一语，吵得不可开交。姚丙站在一旁，始终面带微笑，一言不发。
吴东晖适时开口：“两位公子功劳都很大，可神桃只有两颗……”她看向姚丙，“三公子怎么不说？难道你就没有功劳？”