有虞氏都城的集市上，近日多了些形色匆匆的商贩。他们压低着嗓子交谈，眼神里带着惊恐与不安，话题总绕不开一个词——盐。

“听说了吗？寒浞大人掌控的盐场，出事了。”

“什么事？莫非是产量降了？”

“比那可怕！有人说，盐池里的水变成了血水，舀上来的盐晶都带着腥气！”

“真的假的？莫不是冲撞了什么神灵？”

流言像藤蔓一样在各部落间蔓延，连有虞氏的王宫都未能幸免。姚思召集族老议事时，眉头就没舒展过：“寒浞垄断盐业已有五年，各部落敢怒不敢言。如今出了这等怪事，怕是人心要乱。”

少康坐在末席，指尖无意识地摩挲着腰间的半块兵符。这些日子，他按吴广的计策，以“巡查边境”为名，带着那三千老弱兵丁在淮水沿岸打转，明着是防备寒浞的偷袭，实则在暗中联络那些对寒浞不满的夏朝旧部。进展却并不顺利——没有粮草，没有兵器，更没有足以让人心甘情愿追随的底气。

“人心乱，才是机会。”一个清冷的声音从门外传来，吴东晖掀帘而入，身上还带着淡淡的硝石味。她刚从城外的隐蔽作坊回来，那里正烧制着一批特殊的“盐石”。

“巫祝有何高见？”姚思对这个年轻女子早已不敢小觑。

吴东晖走到案前，指着摊开的地图上标注的红点：“寒浞在淮水下游设了三座大盐场，控制着方圆千里的食盐供应。盐乃民生之本，他借此敲榨各部落，稍有不从便断盐断粮。”她指尖重重一点，“如今盐池‘出血’，正是天怒人怨的征兆。我们要做的，就是把这把火烧得更旺。”

“可……那盐池出血，究竟是真是假？”一个族老颤声问，眼神里满是对鬼神的敬畏。

吴东晖嘴角勾起一抹似有若无的笑：“要紧的不是真假。”她转向少康，“公子，是时候让你的人动起来了。”

三日后，寒浞控制的最大盐场——海盐场，果然出了大事。

清晨，负责汲盐的奴隶像往常一样来到盐池边，却被眼前的景象吓得魂飞魄散。往日里清澈见底的盐池水，竟变成了浓稠的暗红色，散发着刺鼻的腥气。更诡异的是，用工具捞上来的盐晶，颗颗都带着血丝般的纹路，在阳光下泛着妖异的光。

“是寒浞大人触怒了水神！”不知是谁先喊了一声，恐惧像瘟疫一样在盐场蔓延。奴隶们扔下工具四散奔逃，负责看守的士兵也慌了神，一部分人想上报，一部分人却想着趁乱抢夺囤积的食盐。

消息传到寒浞的封地时，他正在宴请各路诸侯。听闻海盐场出事，他猛地拍案而起：“胡说八道！不过是些刁民想趁机作乱！”他当即下令，将海盐场的管事腰斩示众，又派了心腹大将带着卫队前往镇压，宣称“谁敢散布谣言，格杀勿论”。

可恐惧一旦生根，就不是刀剑能斩断的。

吴东晖早已料到寒浞会用强硬手段，她让少康派出的人混在逃难的奴隶中，将“盐化血水”的细节添油加醋地传播出去。有的说看到了水神显灵，青面獠牙地控诉寒浞的暴行；有的说夜里听到盐池里有冤魂哭嚎，都是被寒浞迫害致死的忠良；更有人说，这是夏朝的列祖列宗在警示，寒浞的好日子要到头了。

“水神震怒，当以活人献祭平息怒火！”寒浞派去的大将为了稳定人心，竟真的抓了几十个奴隶，准备在盐池边举行献祭仪式。

消息传到有虞氏时，吴东晖正在给少康的士兵分发新制的兵器——那是她用从东夷带来的青铜，加上吴广不知从哪里弄来的“秘方”（后来她才知道那是锡矿石，能让青铜更坚硬），连夜赶制的一批短刀。

“蠢货。”吴东晖听到献祭的消息，冷笑一声，“这是把刀递到我们手里。”她对少康道，“派人去给周边的小部落送信，就说寒浞为了讨好水神，要拿活人献祭，下一个说不定就是他们部落的人。”

恐慌瞬间升级。那些原本在寒浞和少康之间摇摆的小部落，为了自保，纷纷派人向有虞氏示好，有的送粮草，有的送兵器，甚至有人主动提出愿意派兵相助。

“还不够。”吴东晖看着送来的物资清单，摇了摇头，“这些只是小打小闹。我们要的，是能与寒浞分庭抗礼的资本。”她看向地图上淮水上游的一处峡谷，“那里有天然的盐泉，只是位置隐蔽，产量不高，一直被寒浞忽略。”