沙地上，字迹虽然歪扭，却一笔一画清晰可辨，在名字旁边，还有几行简单的数字和符号，是他刚学过的算术。

“老师今天夸我了，说我算得又快又对！她说、她说我很细心，有耐心，以后……以后说不定能当个很好的财务官呢！”

财务官。

八岁孩子天真又笃定地说着自己的未来，丝毫不知道这个职位的分量。

但他的父亲知道。

他知道那是能穿着体面的衣服，坐在干净明亮的房间里，用笔和算盘处理着重要的账目的人物，受人尊敬，收入丰厚，非老爷们的心腹不可担任，是平民需要仰望的存在。

他知道在过去的几百年里，这个词与‘萨姆的儿子’，平民的后代横亘着的是绝无可能跨越的、名为“出身”的深渊。

但这一次，他没有指责托比不切实际，打断这不切实际的‘妄想’，告诫儿子要认清自己的身份，要老老实实学门手艺……

在斯莱德，一个仆役的儿子想当财务官，似乎，真的不再是一句疯话。

它成了可以被师长鼓励、被环境默许、甚至被隐约规划的……天经地义的未来。

他只是在犹豫，在权衡，要不要坦诚，拿自己换托比一个未来。

用他的认罪、他可能遭受的牢狱之灾甚至更糟的结局，去交换一个承诺，一个让托比能够不受牵连、继续留在这片土地上，沿着那条‘天经地义’的路上走下去的承诺。

这个念头残酷而无情，是萨姆这种人绝对不会去考虑的决定，但现在他几乎下定决心了。

回到工坊，值完今天的班。他在心里对自己说，然后，明早天一亮，他就去找管事，请求、不，是恳求管事带他去见那位塞西莉大人。

他要坦白一切，用自己微不足道的性命和所知不多的情报，去换一个承诺，一个让托比能继续留在阳光下，继续做那个‘财务官’之梦的承诺。

他在学校多待了一会儿，听托比说完他那美好的梦想，又听托比说完了新交的朋友，还有昨晚喝到的很好喝的汤。

“有那么多的肉。”托比用手比划着，“老师说我们都需要补营养呢。”

他用力抱了抱儿子然后一遍遍嘱咐：“要好好学习，听老师的话，和同学好好相处……”

直到托比有些不耐烦地点头，他才一步三回头地离开了学校。

回到工坊，萨姆谢过了替他值班的工友，然后匆匆踏入仓库区，准备进行傍晚的最后一轮清点。

就在这时候，萨姆突然感觉哪里不对，二十年的看守经验，让他对每一点异常声响都有着本能的警觉。

他绕过一排高大的油料桶，眼角的余光敏锐地捕捉到原料堆放区最里侧有个鬼鬼祟祟的身影！

那人背对着他，正迅速地将一个麻袋里的白色粉末往怀里一个皮囊里倾倒，动作仓促，粉末簌簌落下，在昏暗的光线下像一道诡异的白烟。

萨姆的心猛地一沉，瞬间认出了那东西，那是工人倒入油脂制作肥皂的原材料，是肥皂工坊除了油脂之外，最核心、也管制最严格的原料！

前几天工头还再三强调，这是碱面，必须单独、密封存放，取用需严格记录，因为它不仅贵重，操作不当还有危险。

“什么人？”萨姆脱口而出，声音因紧张而变了调。

那身影猛地一僵，仓皇回头，工坊仓库里悬挂的油脂灯算不上明亮，摇曳的光线勉强勾勒出对方半张脸的轮廓。

就这一眼，让萨姆浑身的血液几乎瞬间逆流，手脚冰凉！

那个人，他叫不上来名字，也没说话过，但萨姆记得这张脸！那是一张属于阿尔伯特核心庄园里、身份高于普通仆役、时常跟在管事或亲信身后办事的人的脸！

他是阿尔伯特大人直接派来的人！

阿尔伯特果然根本没有把希望全部寄托在自己身上，除了自己，他还派了更多的人来，而这个人显然比自己更有价值，他已经在偷窃、甚至破坏原材料了！

慌乱中本能压倒了一切，萨姆拼命向后倒去，用尽全身力气将身旁一个装满空木桶的推车猛力撞向对方！

“哐当！”

巨响在仓库里回荡。木桶滚落，砸在地上发出沉闷的响声，也幸运的阻挡了对方试图扑过来的路线

“来人啊！有贼！偷碱面的！快来人啊！”

几乎是同时，萨姆扯开嗓子，声嘶力竭的大喊起来。