除了吃喝万乐，苏木香平日里最大的爱好，便是沉醉在话本子里描绘的那些或奇幻、或浪漫的世界中。

她常常手捧着一本话本子，或坐于医馆后院的回廊下，沐浴着细碎的阳光，随着故事里的人物同呼吸，共命运；或窝在自己的小房间里，就着昏黄的烛光，为那些才子佳人的悲欢离合时而欢笑，时而落泪。

以往，她每每读到英雄救美的桥段，总会不自觉地蹙起眉头，满心疑惑。她不理解，为何那个被救的美人，总是轻易地就爱上了救她的英雄。在她单纯的认知里，救命之恩固然重大，可仅仅因为一次相救，就能让心湖泛起爱的涟漪，这实在有些匪夷所思。

直到这段日子，命运将她卷入了一场属于自己的“故事”之中。她看着家世容貌、风姿气度皆无可挑剔的乔景淮在仁心堂陷入困境之时，毫不犹豫地挺身而出，不遗余力地为她和祖父纾难解困，心动就如同呼吸一样自然，无法抑制。

苏木香是个敢爱敢恨的姑娘，明确了自己的心意后，趁着星澜刚看完诊、得闲片刻的时机，立马蹦到她面前，直截了当地问：“星澜，你老实告诉我，你喜不喜欢乔公子？”

星澜正在誊抄药方，冷不丁被这么一问，握笔的手猛地一顿，墨水滴在纸上晕染开来，毁了一张刚抄好的药方。她抬眸看着苏木香，眼中满是诧异，如实道：“我只当乔公子是朋友，并无其他。”

苏木香听闻此言，心中一块大石头落了地，长长地舒了一口气。可转瞬，她又微微皱起眉头，撇了撇嘴，酸涩道：“可我看乔公子对你似乎别有不同呢。”

星澜何其敏锐，一下子就听出了她语气里的酸味，不禁哭笑不得。她伸出手，轻轻戳了戳苏木香的额头，调侃道：“你想多了，乔公子应是把我当成了妹妹来关照，我看得出来，他对我的这种好和萧烨截然不同。”

苏木香后知后觉地点了点头，“听你这么一说好像的确是这样，萧二公子看你的眼神，柔情蜜意的简直能腻死人，乔公子看你的眼神就清白多了。”

打消了顾虑后，苏木香又恢复了她那爱八卦的性子，坏笑着凑近星澜，眼睛眨呀眨，像只狡黠的小狐狸，“星澜，那你打算何时接受萧二公子呀？我可等着喝你们的喜酒呢。”

星澜被她这突如其来的问题弄得措手不及，俏脸瞬间变得通红，一直红到了耳根。她嗔怪地轻推了苏木香一下，佯装生气道：“你还是先操心操心自己吧，你打算如何拿下乔公子？”

一说起这个，苏木香像是被霜打的茄子一般，顿时蔫了下去。她耷拉着脑袋，重重地叹了口气，神情沮丧道：“我一无倾城之貌，二无显赫家世，三贪吃又爱玩，简直一无是处。乔公子于我而言，就如同天上月，可望而不可即，我不过是一厢情愿，痴心妄想罢了。”

她的声音越来越低，到最后几乎成了呢喃，眼神中满是自卑与失落。

星澜见她这般模样，心疼不已。她握住苏木香的手，眼神真挚而坚定，说道：“你不要妄自菲薄，谁说你一无是处？你明明热情善良，开朗阳光，永远充满了活力，浑身上下有数不清的优点，如果我是男子，也一定会被你吸引。”

苏木香抬起头，眼睛亮了起来：“真的吗？我真有这么好吗？”

她眼中闪烁着的光芒，是对认同的渴望。

星澜郑重点头，脸上洋溢着温暖的笑容，伸出手轻轻捏了捏苏木香的脸，鼓励道：“自信点，要相信你值得这世上最好的。”

虽然知道星澜多半是在安慰她，可那番鼓舞人心的话语还是让苏木香浑身充满了斗志。她暗自下定决心，一定要努力蜕变，让自己变得更加出色。

以往，街头巷尾但凡有新开张的糕点铺子，总能瞧见苏木香雀跃的身影，手中捏着几枚铜板，眼睛放光，迫不及待地想去品尝那些香甜软糯的点心；或是瞧见路边有人耍杂耍卖艺，她定会像只好奇的小雀，一头扎进人群，欢呼叫好，全然不顾自己的形象。可如今，她将这些贪吃贪玩的心思一股脑儿地收了起来，开始潜心学习一个淑女该有的品质。

乔景淮在帮苏老先生洗清冤屈后，依旧时常光顾仁心堂，有时是替乔夫人给星澜送些东西，有时则是单纯来看看星澜和苏木香是否安好。他渐渐发现苏木香的变化，那个曾经大大咧咧、不拘小节的小姑娘，如今多了几分沉稳与内敛，做事的时候眼神中透着一股认真劲儿，和从前判若两人。他心中不禁有些好奇，但也并未多想，只当是经历了这次磨难，让她成长了许多。

***

虽然仁心堂这次的危机解除了，但难保那些人贼心不死，故技重施。萧烨不想让星澜再面临丝毫风险，便造访了汴京的医药行会。

会长彼时正在府中悠闲地品茶，听闻萧烨到访，赶紧放下茶杯，匆忙起身迎出门。