萧烨反手握住她的手，掌心滚烫，眼中却透着认真：“旁人如何看我，我从不放在心上。”

他喉间溢出一声轻叹，拇指摩挲着她的手背，“可乔夫人是这世上于你最重要的人，若不能得她认可，我……”

话未说完，眼底已浮起忧虑。

星澜眨着明亮的杏眼，伸手环住他脖颈，发间茉莉香萦绕在他鼻尖：“放心，我娘最疼我，见我欢喜，便也会对你另眼相看。何况你这般才华卓绝、风姿出众，她定能慧眼识珠。”

她的声音轻柔，却带着不容置疑的笃定，如三月春风吹散了萧烨眉间的阴霾。

凝霜居门前，萧烨深吸一口气，理了理衣襟，方才缓步踏入。推开门，暖香混着药味扑面而来，他望见窗边斜倚的乔夫人，忙敛袍恭敬行礼：“晚辈萧烨，拜见夫人。”

乔夫人倚在软榻上，见他躬身时脊背挺直如青松，礼数周全却不显刻板，眼底先添了三分笑意：“早听闻国舅府萧二公子与我家景淮并称汴京‘双璧’，今日一见，果真风度翩翩，倒显得景淮那孩子有些木讷了，怪不得澜儿倾心于你。”

萧烨谦逊道：“夫人谬赞。乔公子少年登科，才是真正的人中翘楚，晚辈碌碌无为，怎可与令郎同日而语。”

乔夫人却轻轻摇头，目光如炬：“我知晓你被家族所累，以你的才学，若能放开手脚……”

她没有说完，却让萧烨心头一颤，仿佛藏在心底的不甘被人轻轻掀开。

确如星澜所言，乔夫人对萧烨十分和善，关切地同他拉起了家常，很快到了午膳时分。

和星澜母女一起用膳的氛围也其乐融融，自他娘亲离世后，他便许久没有和家人坐在一起吃过饭了，这样温馨的场景让他觉得美好到有些不真实。

星澜望见他怔忪的神情，仿佛看穿了他的所思所想，夹了一块糖醋排骨到他碗里，“以后我的家人也是你的家人，只要你想，随时欢迎你来凝霜居用膳。”

萧烨垂眸望着碗中色泽诱人的排骨，忽然觉得喉间发紧，入口时酸甜滋味在舌尖散开，竟比往日吃过的任何珍馐都要绵长。

用完午膳，乔夫人打发星澜去沏茶，短暂地支开了她。

待星澜捧着茶盏转身离去，乔夫人的目光陡然变得深沉。她撑着软枕坐直身子，沉声道：“萧二公子，我这身子……怕是撑不了多久了。”

见萧烨面色骤变，她抬手示意他莫急，“澜儿吃过太多苦，她性子要强，却总把委屈往肚里咽。”她望着窗外摇曳的竹影，声音发颤，“我只盼她余生有人疼、有人护，能平安喜乐地过一辈子。”

萧烨神色肃穆，掷地有声道：“夫人放心，晚辈萧烨在此立誓，愿倾尽所有，为星澜遮风挡雨。往后余生，定让她远离一切苦楚，只尝人间甘甜。”

他说这话时，目光坚定如磐石，似想将所有承诺都化作守护星澜的铠甲。

乔夫人欣慰地点头，抬手轻轻拭去眼角泪水：“好，好……有你这句话，我便是去了，也能安心合眼了。”