乔钧抬手慢条斯理地整理着袖口，不答反问：“假如何，真又如何？”

“如果是假的，薛氏无端攀诬家主，自然要严惩，她生的那个孽.种也该立刻处死；如果是真的，依照族规……”乔崇礼话到这里戛然而止，没有继续说下去。

乔钧替他补充：“违者受家法二十鞭，逐出家门，并从族谱除名。”

乔崇礼不置可否。

乔钧突然笑了笑，语气漫不经心：“若我甘愿受罚，诸位真的能承受这个后果吗？”

这话暗含威胁的意味，乔崇礼不明所以，“你什么意思？”

乔钧脸上的笑意愈发深沉，一字一顿道：“即便我不是乔家家主，也依然是当朝右相，可乔氏一族若少了我的庇佑，是否还会有如今的昌盛？”

闻言，族老们面面相觑，不约而同地陷入了沉默，他们都心知肚明，乔家如今的子侄大多不成器，家族荣光全靠大房维系，乔钧官至一品，乔景淮弱冠之年便高中榜眼，今后前途也是无可限量，若和大房闹僵，他们的荣华富贵恐怕难保。

思及此，乔崇礼讪讪一笑，给自己铺了个台阶下，“既是陈年旧事，我等便不再追究了。”

说完，便领着那群乌合之众灰溜溜地走了。

这群不速之客消失后，乔钧看着惊魂甫定的母女俩，柔声安抚：“没事了，有我在，没人再敢伤害你们。”

星澜给母亲倒了杯茶压惊，转头问乔钧：“薛氏和她女儿会如何？”

“放心，她们会受到应有的惩罚。”

听到这话，星澜更无法放心，她咬了咬唇，恳求道：“你能不能帮帮她们？”

乔钧有些不可置信，“此等风波皆因薛氏而起，若我晚来一步，后果不堪设想，如此忘恩负义之人，你还要对她动恻隐之心？”

星澜解释道：“我不是对薛氏有恻隐之心，而是对那个无辜的孩子，我好不容易才将她从稳婆的手中救下来，不想功亏一篑。”

乔钧从不在意无关紧要之人的生死，理解不了星澜的善良，他看向乔夫人，征求她的意见：“柔儿，你意下如何？”

乔夫人捧着茶盏，眼也不抬道：“澜儿说什么，你照做便是。”

乔夫人发了话，乔钧这才点头说“好”。

待乔钧走后，星澜望着满地狼藉，握住母亲的手问：“娘，您会不会觉得我这样的做法很愚蠢，是妇人之仁？”

乔夫人疼惜地抚摸着女儿的脸，摇了摇头：“妇人之仁没什么不好，娘知道你是因为自己深受‘洗女’之苦，所以不忍见更多的人也遭受同样的苦楚，你的这份善良，是这天底下最珍贵的宝藏。”

母亲的理解给了星澜更多的勇气，她沉吟许久，终于下定决心：“娘，我要恢复乔家嫡女的身份。”

乔夫人愣了片刻，不解地问：“为何？你不是恨透了乔家？”

“族老今日妥协，说明这条族规并非不可撼动，只要能力足够强大，便可以破旧立新。”星澜眼底跳动着炽热的光，像暗夜里燃起的火种，“他们不是将女婴视为不祥吗，那我偏要让那群食古不化之人亲眼看看，男子能做到的事情，女子同样能做到，甚至能做得更好！”