平儿站在门外，愣了半天，雪落在她的头上、身上，她都没察觉，像个雪人。土地庙…… 凤姐真的在那里吗？她喊着账册，是不是在找她藏起来的那些账本？要是凤姐真的在土地庙，那她现在怎么样了？有没有饭吃？有没有地方躲雪？会不会冻着、饿着？会不会被官差发现？一连串的问题在她脑子里打转，像一团乱麻，让她心口发慌，连呼吸都觉得困难，不知道该怎么办才好，只能在心里一遍遍地祈祷，希望凤姐能平安。
她咬了咬牙，把围巾裹得更紧了些，围巾是去年凤姐赏的，上面绣着 “福寿双全” 的图案，用金线绣的，现在也磨得看不清了，转身往城外走。不管怎么样，她都要去看看，就算只有万分之一的可能，她也不能放弃 —— 凤姐是她的主子，更是她的亲人，她不能不管，就算冒着被官差抓的风险，她也要去，哪怕只有一丝希望，她都要抓住，不能让凤姐一个人在外面受苦。
出城门的时候，守卫正缩在避风的地方烤火，火盆里的炭火快灭了，冒着淡淡的青烟，散发着微弱的热气，旁边还放着一壶酒，酒壶是粗瓷的，上面还有个豁口，守卫时不时喝一口，暖暖心，脸上带着几分醉意，眼神都有些迷离。那守卫是个身材高大的汉子，脸上有一道刀疤，从额头一直到下巴，看着很凶，上次抄家时就是他带头冲进来的，手里还拿着把大刀，吓得府里的丫鬟婆子们都躲在屋里不敢出来，连大气都不敢喘，他还踹翻了好几个箱子，把里面的东西扔了一地，嘴里还骂着 “反贼的东西，都该烧了”。
见平儿过来，守卫抬起头，扫了扫她的衣裳，皱着眉，语气很不客气：“这会儿出城？干什么去？不知道现在官差查得严吗？没事别瞎溜达，赶紧回去，不然别怪我们不客气！” 他说着，还晃了晃手里的腰刀，刀鞘上的铜环发出 “叮当” 的响声，像是在威胁她，眼神里满是不耐烦。
平儿把早就编好的话说了，尽量让自己的声音听起来平静，还挤出几滴眼泪，装出伤心的样子：“回爷的话，我娘家在城外的李家庄，刚才托人捎信来，说娘病了，很严重，咳得都快喘不过气了，痰里还带血，大夫说要是再不见亲人，可能就不行了，我得回去看看，晚了怕见不着最后一面了。您就行行好，让我出去吧，我给您磕头了。” 她说着，还真的要往下跪，眼泪像断了线的珠子，往下掉，看起来可怜极了，连声音都带着哭腔，希望能打动守卫。
守卫撇了撇嘴，站起身，伸手要检查：“身上带了什么？最近查得严，不许私带金银、书信出城，要是搜出来，别怪我们不客气，我们也是奉命行事，没办法。” 他说着，就伸手去摸平儿的怀里，平儿吓得往后退了退，可还是把布包递了过去，心里怦怦直跳，怕守卫看出破绽，要是被发现她是去找凤姐的，那就完了，不仅自己会被抓，可能还会连累凤姐，让凤姐陷入更危险的境地。
平儿忙把怀里的布包递过去，手都在发抖，布包的边角都被她攥得变了形。守卫打开看了看，见里面只有二两碎银、几个干馒头 —— 那是她早上从厨房拿的，还是昨天剩下的，有点硬了，上面还沾着点灰，还有一块用来裹脚的破布，没什么可疑的，又扔了回来，不耐烦地说：“就这点东西？快走吧，天黑前别回来了，城外不安全，有劫道的，专抢你这样的姑娘家，丢了性命可没人管你，到时候别来找我们，我们可不管你的死活。” 他说着，还往远处指了指，“看见没？那边的树林里，前几天还发现了一具女尸，不知道是被谁杀的，尸体都冻硬了，惨得很，你自己小心点，别也成了那样，到时候连收尸的人都没有。”
平儿道了声谢，转身走进风雪里。城外的路更难走，雪没到了脚踝，每走一步都要费很大的劲，雪灌进鞋里，很快就湿了，冻得脚趾发麻，几乎失去了知觉，每走一步都觉得像踩在冰上，又冷又疼。风从耳边刮过，像鬼哭似的，卷起地上的雪沫子，迷得人睁不开眼，脸上像被刀子割一样疼，连耳朵都冻得失去了知觉，摸起来像块冰，一碰就疼，可她不敢停，只能往前走，心里想着凤姐，想着一定要找到她，不能让她出事。
路边的枯树光秃秃的，枝桠伸向灰蒙蒙的天，像一个个瘦骨嶙峋的手，要把人抓进怀里，看着让人心里发毛，连鸟都不愿意在上面停。有几只乌鸦落在树枝上，“呱呱” 地叫着，声音难听极了，像是在预兆着什么不好的事，让人心里更慌了，可她只能硬着头皮往前走，心里想着凤姐，想着凤姐可能还在等着她，她不能放弃，一定要坚持住，不管遇到什么困难，都要找到凤姐。
平儿走了没多远，就觉得脚底板疼。她低头一看，鞋底早就磨破了，露出里面的草鞋，草鞋是她自己编的，不太合脚，雪水渗进去，冻得脚趾发麻，几乎失去了知觉。她停下来，靠在一棵枯树上，从包袱里拿出那块破布，蹲下来裹在脚上。布很薄，裹在脚上还是冷，可总比直接踩在雪地里强，至少能挡点风雪，让脚不那么疼，她咬着牙，尽量让自己的动作快些，怕耽误太多时间，凤姐还在等着她，她不能让凤姐等太久。
她想起去年冬天，凤姐带着她去城外的庄子里查账，那时候她们坐的是马车，车帘是厚厚的锦缎，里面铺着羊毛垫子，暖烘烘的，凤姐还在车里放了个手炉，手炉是银质的，上面刻着精致的花纹，让她抱着暖手。凤姐还把暖炉放在她手里，说 “别冻着了，一会儿到了庄子，还有好多事要做呢，得精神点，别让人看了笑话，咱们荣国府的人，不能让人小瞧了”，说着还递给她一块桂花糖，让她含在嘴里，桂花糖的甜味在嘴里散开，让人心里暖暖的，连外面的风雪都觉得不那么冷了。
那时候的路也是雪天，可马车走在雪地上，“咯吱咯吱” 的，像唱歌似的，一点也不觉得难走，凤姐还跟她聊起庄子里的趣事，说哪个佃户种的麦子最好，穗子又大又饱满，收了粮还送来一袋给她尝鲜，说 “这麦子磨出来的面，蒸馒头香得很，比府里的白面还好吃，你回去也让厨房给你蒸几个尝尝”；哪个婆子最会养鸡，下的蛋又大又红，天天给她送两个，说 “这鸡蛋炒着吃，比府里的鸡蛋还香，你回去也尝尝，补补身子”；还说等春天的时候，要带她来庄子里摘桃花，说 “庄子里的桃花比府里的好看，漫山遍野都是，粉的、白的，像仙境一样，到时候咱们一起来赏桃花，再摘些桃花做桃花糕吃，让大家都尝尝”。
可现在，只有她一个人，在雪地里一步一步地走，连个说话的人都没有，只有风声陪着她，像在哭，又像在笑。她不知道凤姐在哪里，不知道前面还有多少困难，可她不能放弃，只要有一丝希望，她就要找下去，就算粉身碎骨，她也要找到凤姐，不能让凤姐一个人在外面受苦，不能让巧姐失去母亲。
6. 烤红薯摊的慰藉与土地庙的线索
走了大约一个时辰，平儿看见前面有个卖烤红薯的摊子。摊主是个中年男人，穿着件打补丁的棉袄，棉袄的领口磨得发亮，油光光的，像是常年没洗过，正蹲在火盆边翻红薯，火盆里的炭火红红的，映着他的脸，脸上满是皱纹，却带着几分温和，眼神也很亲切，让人觉得不那么害怕，像家里的长辈一样，让人心里踏实。
红薯的香味飘过来，甜甜的，勾得她肚子咕咕叫 —— 她早上只喝了一碗稀粥，还是没几粒米的那种，清汤寡水的，现在早就饿了，肚子里空荡荡的，像揣了个空袋子，连走路都没力气了，要是再不吃点东西，恐怕走不到土地庙就会倒下，到时候就真的找不到凤姐了，她不能倒下，一定要坚持住，为了凤姐，也为了巧姐。
她走过去，从怀里摸出两个铜板，递过去，声音有些虚弱：“大叔，买一个红薯，要热的。” 她的声音因为寒冷和饥饿，有些沙哑，说话都有些费劲，每说一个字都觉得嗓子疼。
男人抬起头，看见平儿，愣了愣，仔细看了看，才认出她：“平姑娘？您怎么在这儿？这么冷的天，您怎么一个人出来了？府里出了那么大的事，您怎么还敢出来？您不怕被官差抓吗？” 他的语气里满是惊讶，还有些担心，显然也知道贾府抄家的事，知道现在贾府的人处境艰难。
平儿也愣了 —— 这男人是之前贾府小厨房的厨子，姓王，大家都叫他王厨子。去年夏天，凤姐爱吃他做的炸鹌鹑，说他做的炸鹌鹑外酥里嫩，比宫里的御厨做的还好吃，还赏过他二两银子，让他给家里买点东西。王厨子还特地给凤姐送了一篮子自己腌的咸菜，说 “二奶奶要是吃腻了大鱼大肉，就尝尝这个，解解腻，这是我老婆子腌的，干净得很，没有放太多盐，吃着爽口”，凤姐尝了还说 “不错，比府里腌的好吃，咸淡正好，很爽口”，还让厨房以后多腌些这种咸菜，给大家换换口味。
“王大叔？是您啊！” 平儿又惊又喜，没想到在这里能遇到熟人，眼睛都亮了，原本虚弱的身体也好像有了点力气，“您怎么在这儿卖红薯？府里的小厨房……” 她话没说完，就哽咽了，想起府里的变故，想起那些曾经热闹的日子，心里一阵难受，眼泪差点掉下来。
王厨子叹了口气，把一个烤得金黄的红薯递给她，红薯冒着热气，散发着香甜的味道，还带着点焦香，让人闻着就有食欲：“抄家后，小厨房散了，我也没地方去，回乡下老家又怕被人认出来，说我是贾府的人，会被牵连，毕竟现在贾府出了事，谁都想躲得远远的，生怕沾上一点关系，要是被官差知道了，说不定连命都保不住。只好来城外卖红薯谋生，挣点小钱，够我和老婆子吃饭就行，不求别的，能活下去就好。姑娘，您怎么一个人出城了？这么冷的天，路上不安全，您一个姑娘家，多危险啊，要是遇到坏人可怎么办？您怎么不多带点人？” 他说着，还往平儿身上看了看，见她穿得单薄，棉袄上还有补丁，皱了皱眉，“您怎么穿这么少？会冻坏的，要是生病了，可没人照顾您，您得好好照顾自己啊，现在这个时候，只能靠自己了，没人能帮得了咱们。”
平儿接过红薯，暖乎乎的，烫得她手都有些发疼，心里却暖暖的，像揣了个小太阳，驱散了不少寒意。她把铜板递过去，王厨子却摆手，把她的手推了回去，语气很坚决：“姑娘，这红薯我送您，不要钱。您以前在府里，常给我们小厨房的人送东西，夏天送西瓜，都是刚从地窖里拿出来的，凉得很，吃了能解暑，我们都感激您，觉得您是个好人；冬天送炭火，都是上好的银霜炭，烧起来暖和，还没有烟，我们都记着您的好；去年我娘生病，没钱抓药，您还偷偷给了我五两银子，让我给娘治病，我娘现在还念叨您呢，说您是个好心人，这辈子都忘不了您的恩情。这点红薯算什么，您别跟我客气，要是您不嫌弃，我再给您拿一个，路上饿了好吃。”
“这怎么行？您做生意也不容易，我不能白要您的东西，这钱您一定要收下，不然我心里过意不去。” 平儿还要递，王厨子却躲开了，拿起火钳翻了翻火盆里的红薯，红薯的香味更浓了，引得周围的人都往这边看：“姑娘，您就别跟我客气了，我知道您是个好人，当年要不是您，我娘可能就活不成了，这点红薯算什么，跟您的恩情比起来，根本不算什么。要是您不嫌弃，我再给您拿一个，路上饿了好吃，这红薯顶饿，能扛时候。对了，您出城是要去哪儿？要是去土地庙，可还要走半个时辰呢，那地方偏得很，没什么人去，都是些没地方去的流民，您去那儿干什么？是不是有什么事？您要是有难处，跟我说，我能帮的一定帮。”
“您知道土地庙？” 平儿眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，急忙问，连声音都有些发颤，生怕王厨子说不知道，那她就又不知道该往哪里走了，心里的希望也会随之破灭，“您知道土地庙怎么走吗？我找了好久都没找到，要是您知道，麻烦您告诉我，我有急事要去那里。”
“知道，我天天来这儿卖红薯，常看见有人去土地庙躲雪，都是些没地方去的流民，有老有少，还有些乞丐，他们也可怜，冬天没地方去，只能在庙里躲躲风雪，有时候我还会送他们一个红薯，让他们暖暖身子，毕竟都是可怜人，能帮就帮一把，说不定哪天自己也会遇到难处，需要别人帮忙呢。” 王厨子往远处指了指，顺着他指的方向，能看见远处的小山，山上覆盖着厚厚的雪，像个白色的馒头，“就在前面的小山脚下，您顺着这条路走，一直走，看见一棵大槐树，那棵槐树有几百年了，枝桠很大，夏天的时候能遮一大片阴凉，好多人都在树下乘凉，还能避雨，再往左拐就到了。不过姑娘，您去土地庙干什么？那里都是些流民，还有些劫道的，不安全，您可千万要小心，要是遇到危险，就往我这儿跑，我认识几个附近的猎户，他们很讲义气，能帮上忙，您别害怕，要是真遇到事，就喊一声，他们会来帮您的，您放心。”
“我…… 我去找个人。一个很重要的人，我必须找到她，她对我来说很重要，要是找不到她，我…… 我不知道该怎么办了。” 平儿没敢说找凤姐，怕王厨子担心，也怕被别人听见，惹来不必要的麻烦，只含糊地应了，心里却踏实了不少，至少知道土地庙的具体位置了，不用再像个无头苍蝇似的到处乱找，心里也有了方向，有了继续走下去的勇气。
王厨子看了她一眼，像是明白了什么，也没多问，每个人都有自己的难处，他不想追问太多，免得让平儿为难，又从火盆里拿出一个红薯，用粗布包好，递给她：“姑娘，这个您也拿着，路上饿了吃。这红薯顶饿，能扛时候，要是冷了，就揣在怀里，还能暖手。要是遇到危险，就往这边跑，我在这里，他们不敢怎么样，我会帮您的，您放心，我说话算数，不会骗您的。您快走吧，天快黑了，雪天路滑，早点到地方安全，别在路上耽搁太久，天黑了更危险，山里还有野兽，您一个姑娘家，太危险了，得赶紧去，早点找到您要找的人，早点安全。”
7. 土地庙的流民与凤姐的踪迹碎片
平儿接过红薯，眼眶一热，眼泪差点掉下来，她吸了吸鼻子，努力把眼泪憋回去，说：“谢谢您，王大叔，您真是个好人。等我找到人，一定回来谢您，到时候我给您带些吃的来，让您和大娘也尝尝，不会让您白帮我的，您的恩情我记在心里，这辈子都不会忘。” 她的声音里满是感激，要是没有王大叔的帮助，她可能连土地庙的方向都找不到，更别说找到凤姐了，王大叔的帮助，像黑暗中的一点光，照亮了她前行的路。
“客气什么，都是老熟人了，互相帮忙是应该的。快走吧，天快黑了，雪天路滑，早点到地方安全。” 王厨子挥了挥手，又蹲下去翻红薯了，火盆里的炭火映着他的脸，格外温和，像冬日里的暖阳，让人心里暖暖的，觉得这个寒冷的冬天也不是那么难熬了，还有人愿意伸出援手，还有人愿意帮助她。
平儿点了点头，转身继续往前走。怀里揣着两个暖乎乎的红薯，手心里暖暖的，脚底板虽然还疼，可心里却有了点劲，好像连风雪都没那么冷了。她想，要是找到凤姐，就把红薯给她吃，凤姐肯定饿坏了，肯定会喜欢这甜丝丝的红薯，凤姐以前最爱吃甜食，尤其是烤红薯，冬天的时候，还常让小厨房烤了给她吃，说 “这红薯甜，比蜜还甜，吃了心里暖和，比那些山珍海味还好吃”，那时候凤姐吃红薯的样子，还历历在目，嘴角带着笑，像个孩子一样，眼睛里满是满足，那是平儿见过的最温柔的凤姐。
又走了半个时辰，平儿终于看见王厨子说的大槐树。槐树很高，枝桠很粗，几个人都抱不过来，树枝上积满了雪，像一把白色的大伞，远远就能看见，在雪地里格外显眼，像个指路的灯塔，指引着她前进的方向。她往左拐，走了没几步，就看见土地庙的影子，在雪地里孤零零的，像个被遗弃的孩子，让人看着就觉得可怜，心里一阵发酸，不知道凤姐要是真在这里，会是什么样子。
土地庙在小山脚下，庙门断了一半，歪在一边，上面的漆皮掉得差不多了，只剩下 “土地庙” 三个字，颜色也淡了，还能勉强认出来，字上面还沾着雪，像是蒙了层白霜，轻轻一碰就会掉下来。庙顶上的瓦片掉了不少，露出里面的横梁，横梁上的木头都朽了，黑糊糊的，像个掉了牙的老人，可怜巴巴的，随时都可能塌掉，让人看着就觉得不安全，生怕走进去就会塌下来，砸伤自己。
庙门口堆着些干草，还有几个破碗，应该是流民留下的，碗里还沾着点残羹剩饭，冻成了冰，像块黑疙瘩，看起来很久没清理过了，散发着一股难闻的味道，让人忍不住想捂住鼻子，可平儿还是忍住了，她不能嫌弃，她是来找人的，不是来挑地方的，只要能找到凤姐，再差的地方她都能忍受，再难闻的味道她都能接受。
平儿加快脚步走过去，推开庙门，一股霉味和寒气扑面而来，呛得她咳嗽了两声，眼泪都快出来了，她用袖子擦了擦眼睛，才看清庙里的情况。庙里的神像倒在地上，脑袋断了，滚到一边，脸上的漆皮掉得干干净净，露出里面的木头，上面还爬着几只虫子，让人看着恶心；手里的拐杖也断成了两截，沾满了灰尘和雪，像两个没用的废柴，扔在一边没人管，显得格外凄凉，让人心里不是滋味。
地上铺着些干草，里面缩着几个人，都是衣衫褴褛的流民，有老有少，见平儿进来，都警惕地抬起头，眼睛里满是防备，像受惊的兔子，有的还往干草堆里缩了缩，怕她是官差，手里还紧紧攥着怀里的破布，像是那是他们唯一的财产，生怕被人抢走，毕竟在这个乱世，能保住自己的东西就不错了，谁都不知道下一秒会发生什么。
平儿放轻脚步，走到一个老婆婆面前。老婆婆头发全白了，用一根粗麻绳挽着，绳子都快断了，看起来随时都会散开，脸上的皱纹像核桃皮，一道叠一道，深得能夹住蚊子，身上盖着一件破破烂烂的棉袄，棉袄上满是补丁，还沾着些泥污和雪，看起来很久没洗过了，散发着一股难闻的味道，让人忍不住想躲开，可平儿还是蹲了下来，她知道老婆婆可能知道些什么，这是她找到凤姐的希望，不能放弃，就算再难，也要试试。
看见平儿，老婆婆咳嗽了两声，声音沙哑得像破锣，每咳一下，都像是要把肺咳出来，她用袖子擦了擦嘴，说：“姑娘，你找谁？我们这儿没什么值钱的东西，你要是想抢，就走吧，我们都快饿死了，没什么可抢的，你别白费力气了，抢了我们的东西，你也发不了财，反而会沾上晦气，对你没好处。” 她的声音里满是疲惫，还有些绝望，显然是经历了太多苦难，对生活已经没什么希望了，觉得活着就是一种煎熬。
“老人家，我不是来抢东西的。我是来找人的，想问问您，这几天有没有见过一个穿着体面些，但是落难了的妇人来这里？大约三十多岁，个子不高，脸上可能有点病容，因为她之前总咳嗽，还爱穿红颜色的衣裳。您要是见过，就告诉我，我会谢谢您的，我这里还有馒头，也可以给您，您别担心，我不会伤害您的。” 平儿蹲下来，声音放得温和，怕吓着老婆婆，还把手里的一个干馒头递了过去，“这个您拿着，填填肚子，别饿坏了，您这么大年纪了，可不能饿着，饿着身子就更受不了了，会生病的，现在生病可没钱治。”
老婆婆眯着眼睛看了看她，又咳嗽了两声，接过馒头，紧紧攥在手里，像是怕被人抢走，馒头都被她攥得变了形，她指了指庙的角落里，那里堆着些干草，还有一个破陶罐，罐子里空空的，什么都没有：“你说的是…… 前儿来的那个女人？穿的是红绫袄，但是破了好几个洞，袖子都快掉了，露出里面的棉絮，那棉絮都发黑了，看着就脏，不知道多久没洗过了，闻着还有点味；头发乱蓬蓬的，像个疯婆子，上面还沾着草屑，一看就很久没梳理过了，一来就坐在那边哭，哭了大半天，嘴里还喊着‘我的银子’‘我的账册’，谁劝都没用，还把我放在那边的破碗踢翻了，碗都碎了，我都没碗吃饭了，现在只能用手捧着喝雪水，凉得我肚子疼，晚上都睡不好觉。后来来了两个男人，凶巴巴的，穿着黑色的短打，腰里还别着刀，看着就吓人，把她拽走了，那女人还挣扎，喊着‘放开我’‘我是荣国府的二奶奶’，可没人理她，那两个男人力气大得很，一下子就把她拽出去了，我还听见她喊‘平儿，救我’，不知道是不是喊你，姑娘你也叫平儿吗？要是的话，那她可能真的认识你，你们是不是熟人？”
“拽走了？” 平儿心里一紧，心都提到了嗓子眼，连声音都有些发颤，“往哪个方向走的？那两个男人是什么样子的？穿什么衣服？有没有说要带她去哪里？您再想想，还有没有别的细节，比如他们有没有说要去什么地方，或者有什么特别的记号？比如脸上有没有疤痕，或者说话有没有什么口音？您再好好想想，哪怕是一点细节都好，对我很重要，谢谢您了！” 她抓住老婆婆的手，手都在发抖，老婆婆的手很凉，像块冰，可她还是紧紧抓着，生怕老婆婆忘了什么重要的信息，这可是找到凤姐的关键线索，不能错过，错过就可能再也找不到凤姐了。
老婆婆摇了摇头，叹了口气，咳嗽着说：“不知道，我老眼昏花，看不清楚。只听见那女人喊‘放开我’‘我是荣国府的二奶奶’，然后就被拽出庙门了。那两个男人穿的是短打，黑色的，像是镖局的人，又像是官差，他们长得凶神恶煞的，脸上还有刀疤，看着就吓人，我都不敢多看一眼，生怕他们打我，我这么大年纪了，可经不起打，打一下就可能没命了。我还听见他们说‘别让她跑了，官府还等着要呢’，不知道是不是要把她送官，要是送官，那女人可就惨了，现在官府对荣国府的人可狠了，听说抓进去的人没几个能活着出来的，都被打得半死，有的还被流放了，再也回不来了，太可怜了。” 她说着，又咳嗽了起来，咳得身子都直不起来了，平儿赶紧拍了拍她的背，帮她顺气，心里却越来越慌，凤姐要是被送官了，可就真的完了，她不知道该怎么救凤姐，心里一阵绝望，觉得天都要塌了。
8. 山神庙的新方向与风雪中的坚持
平儿的心沉了下去，像掉进了冰窖，浑身都冷了。镖局的人？官差？凤姐是被镖局的人绑走了，还是被官差抓了？要是被官差抓了，那可就糟了 —— 官府正在查她的账册，要是被抓住，肯定会严刑逼供，凤姐身子本来就不好，有哮喘病，冬天还总咳嗽，一咳嗽就停不下来，怎么禁得住折腾？她想起凤姐上次生病，只是受了点风寒，就躺了好几天，吃了好多药才好，要是被官差打了，恐怕就再也起不来了，她不敢再想下去，越想心里越害怕，眼泪都快掉下来了，却只能强忍着，不能在流民面前示弱。
她又问了其他几个人，有个年轻的男人，脸上冻得通红，嘴唇都发紫了，手里拿着一根木棍，像是用来防身的，他缩在干草堆里，小声说：“我好像看见那两个男人把女人推上了一辆马车，马车是黑色的，车轮上沾满了泥雪，看起来很久没清理了，车帘是灰色的，破了好几个洞，能看见里面黑乎乎的，跑得很快，转眼就没影了，不知道往哪个方向去了，我当时吓得躲在干草堆里，没敢多看，怕被他们发现，要是被发现了，我可能就活不成了，那些人看起来太凶了，杀人不眨眼的样子，我怕他们会杀了我。”
还有个小女孩，看起来只有四五岁，怯生生地躲在老婆婆身后，手里抱着一个破布娃娃，布娃娃的眼睛都掉了一个，看起来很可怜，她小声说：“那女人哭的时候，掉了个银镯子，被一个流民捡走了，银镯子上还刻着花纹，亮晶晶的，很好看，我还想摸一摸，可是那个流民不让我摸，还把我推开了，说我是小乞丐，别碰他的东西，我好害怕，就躲在奶奶身后了，不敢再看。那个流民后来拿着镯子走了，不知道去了哪里，说不定他知道那个女人的下落呢，你可以去找找他，问问他。” 平儿一听，心里更急了，凤姐有个银镯子，上面刻着 “凤” 字，是她出嫁时王家给的陪嫁，她还常戴着，说 “这镯子吉利，能保平安”，说不定那个银镯子就是凤姐的，要是能找到那个流民，说不定就能找到凤姐的下落了，这又是一条新的线索，她不能放过。
平儿站在庙里，看着地上的干草和积雪，只觉得一阵发冷，比外面的风雪还冷，浑身都在打哆嗦。她摸出怀里的干馒头，又拿出两个，递给老婆婆一个，再分给旁边的小女孩一个：“谢谢您，老人家，谢谢您告诉我这些。这个馒头您拿着，填填肚子，别饿坏了，您这么大年纪了，可不能饿着，饿着身子会更差的，要是生病了就不好了。” 她还想再给其他人分些馒头，可怀里的馒头已经不多了，只能作罢，心里有些愧疚，没能帮到更多的人，只能在心里默默祝福他们能平安度过这个冬天。
老婆婆接了馒头，连声道谢，声音都有些哽咽：“姑娘，您真是个好人，比那些官差好多了，官差只会欺负我们这些穷人，抢我们的东西，还打我们，一点人情味都没有，您却给我们馒头吃，您会有好报的，老天爷会保佑您找到您要找的人的，您这么好的人，一定会有好结果的。” 她又把馒头掰了一半给身边的小丫头 —— 小丫头看起来只有五六岁，脸冻得通红，嘴唇都发紫了，眼睛却很大，直勾勾地盯着馒头，接过馒头就往嘴里塞，吃得很快，像是怕被人抢走，还噎得直打嗝，老婆婆赶紧拍着她的背，给她顺气，嘴里还念叨着 “慢点吃，别噎着，没人跟你抢，还有呢，不够奶奶再给你，咱们慢慢吃，别着急”，眼神里满是慈爱，像对待自己的亲孙女一样，让人心里暖暖的。
平儿又把剩下的几个干馒头分给了其他流民，自己只留了一个，咬了一口，干得咽不下去，嗓子里像卡了沙子，剌得生疼，她只好抓了把雪，放在嘴里化了，就着雪水咽了下去。雪水冰凉，顺着喉咙往下滑，冻得她胸口发疼，可她还是逼着自己吃下去 —— 她得有力气，才能继续找凤姐，要是自己倒下了，就没人找凤姐了，凤姐就真的没救了，她不能倒下，一定要坚持住，为了凤姐，也为了巧姐，她必须坚强。
"姑娘，你要是找那个女人，不如去前面的山神庙看看。" 老婆婆枯树枝般的手指突然抓住平儿的手腕，力道大得惊人。她浑浊的眼睛里闪过一丝警觉，喉结在松弛的皮肤下上下滚动，像是咽下了什么滚烫的东西。平儿被拽得生疼，正要挣脱时，瞥见老人怀里用蓝布裹着的粗面馒头 —— 那层洗得发白的补丁上，赫然印着半枚暗红色的指印，仿佛干涸的血迹。
老人将馒头又紧了紧，指甲深深抠进布料，褶皱里藏着经年累月的污垢。"那两个男人......" 话音未落，一阵阴风吹过，山道两旁的老槐树发出呜咽般的声响。枯叶打着旋儿掠过两人脚边，卷起草丛里几片破碎的符纸，黄表纸上朱砂画的符文被雨水浸得模糊，却仍透着股说不出的邪祟。
平儿顺着老人颤抖的目光望去，暮色如同被泼翻的墨汁，正一寸寸吞噬着天际最后一抹残阳。远处山神庙的飞檐在氤氲的雾气中若隐若现，像是蛰伏在黑暗里的巨兽探出的獠牙。那座庙宇宛如从雾霭深处生长出来的怪物，青灰色的砖瓦上蒙着厚厚的苔藓，在昏暗的光线下泛着诡异的幽光，仿佛每一块砖瓦都沉淀着数不清的岁月沧桑与神秘往事。
檐角的铜铃无风自动，发出细碎而诡异的声响。“叮铃 —— 叮铃 ——” 那声音断断续续，像是来自幽冥的低语，又像是无形的手在拨弄着不祥的琴弦，在寂静的山道上格外刺耳，惊起了栖息在周围树木上的夜枭，发出阵阵凄厉的叫声。更诡异的是，庙门上方本该悬挂匾额的位置，却垂着几串干枯的艾草。这些艾草早已褪去了往日的翠绿，变得枯黄干瘪，在风中轻轻摇晃，散发出刺鼻的药味，混合着山间潮湿的气息，让人闻之不禁心生寒意。