斯莱特林的长桌响起一阵还算得体的掌声，欢迎着新成员的加入。相较于其他学院热烈甚至欢呼的场面，这里的欢迎显得更为矜持和审视。克莱尔在一片目光中走向西奥多身边的空位，她能感觉到那些视线如同细密的针，试图刺探出她的深浅。

她坦然坐下，微微颔首向邻座几位面露好奇的高年级学生致意，姿态从容，仿佛她本就属于这里。西奥多在她身旁低声说了一句：“欢迎。”语气平淡，听不出太多情绪，但在这个环境下，已算是一种难得的认可。

长桌对面，潘西·帕金森挑剔的目光在她身上扫了几个来回，最终似乎暂时没找到什么值得立刻发难的破绽，只是撇了撇嘴，侧过头去跟旁边的女生低声议论起来。更远些的地方，德拉科·马尔福正兴致勃勃地跟克拉布和高尔预测着哈利·波特会被分到哪里，似乎只是将她分院成功视为一件微不足道、理所应当的小事——毕竟，她有一个纯血的姓氏，还和诺特家沾亲带故。

克莱尔乐得清静，她的注意力更多地被教师长桌吸引。她看到了有着油腻黑发、鹰钩鼻、面色蜡黄的西弗勒斯·斯内普，他正冷冷地注视着分院仪式，眼神空洞，仿佛这一切与他无关。她也看到了裹着巨大紫色头巾、显得异常局促紧张的奇洛教授。还有坐在正中央、银白须发、半月形眼镜后闪烁着睿智光芒的阿不思·邓布利多。当她的目光与邓布利多偶然相遇时，那位老人似乎对她这个新斯莱特林微微一笑，那笑容意味深长，让她心头一跳，赶紧移开了视线。

最后，“哈利·波特！”的名字引起了一阵前所未有的骚动。当分院帽几乎碰到他头发就尖声喊出“格兰芬多！”时，格兰芬多长桌爆发出雷鸣般的欢呼，韦斯莱家的双胞胎大喊着“我们有波特了！我们有波特了！”。而斯莱特林这边，则响起一片失望的嘘声和不满的低语。

德拉科·马尔福的脸色难看极了，他抱着胳膊，冷哼道：“果然。破特也就只配待在那个蠢狮子的窝里。”

分院仪式结束，邓布利多站起来说了几句简短的、听起来有点疯疯癫癫的欢迎词（“笨蛋！哭鼻子！残渣！拧！”），然后盛大的宴会就开始了。长桌上瞬间堆满了烤牛肉、烤鸡、猪排、羊排、香肠、培根、牛排、煮土豆、烤土豆、炸薯片、约克郡布丁、豌豆、胡萝卜、肉汁、番茄酱，甚至还有薄荷硬糖。

克莱尔确实饿了，但她吃得很克制，观察着斯莱特林的用餐礼仪，小心翼翼地不让自己显得突兀。她注意到西奥多吃得很少，动作优雅而疏离。德拉科则在高谈阔论，享受着跟班的吹捧。

宴会结束后，幽灵们穿墙而过，进行着他们自己的游行。斯莱特林的幽灵——血人巴罗，一个戴着镣铐、满身银白色血迹的可怕身影飘过时，连最傲慢的德拉科都收敛了几分。巴罗用空洞的眼睛扫视了一下新生，带来一阵刺骨的寒意，然后沉默地飘走了。

级长杰玛·法利（Gemma Farley）——一位神情精干、举止利落的五年级女生站了起来，招呼斯莱特林的新生跟着她。“一年级新生，跟我来。注意脚下，楼梯有点滑。”

他们离开礼堂，走下台阶，深入霍格沃茨城堡的地下部分。周围的石墙变得潮湿，空气凉爽，壁灯闪烁着幽绿的光芒。最终，他们停在一段光秃秃的石墙前。

“记住口令，”法利级长转身面对新生，清晰地说道，“纯血（Pure-blood）。口令会定期更换，留意公告栏。”

石墙悄然滑开，露出一个入口。斯莱特林的公共休息室呈现在眼前。

这是一个狭长、低矮的地下房间，天花板由粗糙的石头砌成，整体散发着一种绿幽幽的神秘光芒。房间中央有一个雕刻精美的壁炉，炉火燃得正旺，噼啪作响，映照着周围豪华的雕花椅和沙发。墙壁上挂着华丽的挂毯，上面绣着斯莱特林蛇的图案和著名巫师的画像。巨大的窗户外面是黑湖的湖底，深绿色的水波荡漾，偶尔有巨大的乌贼或其他奇特的生物缓缓游过，投下诡谲的影子。

“女生宿舍在左边走廊，男生在右边。你们的行李已经送过去了。”法利级长介绍道，“斯莱特林崇尚野心、精明、重视荣誉，但也懂得审时度势和……团结。记住，在公共休息室外，你们代表的是斯莱特林。收起内部那些无谓的小摩擦，一致对外。如果有人故意找斯莱特林的麻烦……”她意味深长地顿了顿，“我们通常会让对方付出难忘的代价。现在，去找到你们的房间，好好休息。明天课表会发给你们。”

克莱尔按照门牌指示，找到了属于自己的那间宿舍。这是一个半地下的房间，同样有着能看到湖底景致的窗户。房间里有四张带墨绿色帷幔的四柱床，床罩上是银线刺绣的蛇形纹章。她的箱子安静地放在靠窗的一张床脚边。

同寝的另外三个女生也陆续进来。其中两个似乎来自同一个纯血家庭，很快就凑在一起叽叽喳喳，对克莱尔只是点了点头。最后一个女生，有一头利落的黑色短发和一双冷静的灰色眼睛，她将自己的箱子利落地放好，然后向克莱尔伸出手：“特蕾西·戴维斯（Tracey Davis）。你是克莱尔·伊奥拉？”

“是的，你好，特蕾西。”克莱尔与她握了握手。她记得特蕾西·戴维斯在原著中似乎也是一个斯莱特林，但戏份不多，看起来比潘西之流要理智得多。

“法国伊奥拉家？”特蕾西的语气里带着探究，但并无恶意，“很神秘。欢迎来到斯莱特林地下巢穴。”她嘴角勾起一个淡淡的弧度。

“谢谢。这里……很特别。”克莱尔看了一眼窗外的巨乌贼。

“习惯就好。至少冬天不会冷。”特蕾西耸耸肩，开始整理她的东西。

这是一个不错的开始，克莱尔想。至少有一个看起来正常的室友。

夜深人静，室友们都已睡下，窗外湖水的波动声更显静谧。克莱尔躺在床上，帷幔拉拢，她再次轻轻抚摸着腕间的玉镯。冰凉的触感让她心神稍定。

白天发生的一切如同梦幻。分院帽的话在她脑中回响——“东方的灵魂印记”、“强烈的守护意愿”、“为了某个特定的人”……它几乎看穿了一切。还有祖母的留言……灵魂觉醒……

她正胡思乱想着，玉镯再次传来那阵熟悉的、细微的温热感。柔和的光晕在黑暗中淡淡亮起。

「乐莞。」

祖母的声音如期而至，比上一次更清晰了些，仿佛随着联系的稳固，信号也变强了。

「祖母。」克莱尔在内心回应，带着一丝不易察觉的依赖。

「看来你已安然抵达蛇之巢穴。很好，那里虽非坦途，却能磨砺你的爪牙。」祖母的声音带着一丝赞许，「感觉如何？」

「很复杂。」克莱尔老实回答，「一切都那么真实，又那么不真实。我见到了很多人……而且，分院帽好像能感觉到我的不同。」

「拥有古老智慧的造物，总能窥见一丝灵魂的真实面貌，无需过于担忧。它既将你分入斯莱特林，便是认可了你当下的道路。」祖母安慰道，「关键在于，你如何利用那里的环境。斯莱特林并非只有阴谋与野心，那里也盛产强大的巫师和……生存大师。」