霍格沃茨的城堡仿佛自有其呼吸与心跳，随着季节更迭，悄然变换着氛围。寒风开始更加频繁地呼啸着刮过塔楼，吹得窗玻璃咔哒作响。黑湖的湖水变得更加幽深冰冷，透过斯莱特林公共休息室的窗户，只能看到一片朦胧的暗绿，偶尔有巨大模糊的影子缓缓游过，带来一种无形的压迫感。
克莱尔的“凝神”练习渐入佳境。她现在已经能较快地进入那种内心澄澈的宁静状态，对自身魔力的掌控也精细了许多。课堂上那些需要精细操作的内容，比如魔药材料的预处理或者变形术的细节塑造，她做起来越发得心应手。那种因魔力躁动而引发的小意外几乎不再出现。
然而，外部的压力却与日俱增。斯内普教授的魔药课难度不断提升，他巡视时带来的低气压几乎能让坩埚里的药水冻结。更让克莱尔警惕的是，她感觉到斯内普投向她的目光次数似乎又变多了，那目光不再是单纯的冰冷，而是带着一种更深沉的、探究的审视，仿佛试图剥开她层层掩饰的外壳，窥视其下的秘密。
万圣节巨怪事件后，哈利、罗恩和赫敏似乎成了形影不离的铁三角。这让德拉科·马尔福极其不爽，他的嘲讽变得更加尖刻，并开始热衷于在各种场合给波特三人组使绊子，乐此不疲地向费尔奇或教授们打小报告。
克莱尔尽量避开这些冲突。她深知自己走在钢丝上，一边要维持斯莱特林的身份，一边又无法真正认同某些行为，还要小心隐藏自己的秘密。这种走钢丝的感觉让她精神疲惫，唯有夜晚的凝神练习能让她获得片刻安宁。
一天晚上，当她结束练习，意识从深沉的宁静中缓缓浮起时，腕间的玉镯并未立刻冷却，反而持续传来一阵阵微弱却急促的温热感，像是某种预警。
紧接着，祖母的声音直接在她脑海响起，比以往任何一次都要严肃急促：
「乐莞，静听！」
克莱尔心中一凛，立刻集中精神：「祖母？怎么了？」
「方才你深度凝神，气息内敛，吾方能隐约感知……有一道极其强大、冰冷且充满窥探性的意识，刚刚扫过你所在的区域！」祖母的声音带着罕见的紧绷，「其力阴寒刺骨，绝非善类，似在搜寻着什么……目标，极有可能就是你！」
克莱尔的血液瞬间变冷了。强大的、冰冷的、窥探性的意识……是斯内普？还是……伏地魔？通过奇洛？或者……是黑湖底下那东西？
「我……我该怎么做？」克莱尔在内心急切地问，手指下意识地攥紧了被单。
「收敛！极致地收敛！」祖母的声音斩钉截铁，「如同昨日教导你的那般，想象自己是一块沉入万丈冰渊之底的石头，没有生命，没有情绪，没有魔力波动！快！」
克莱尔立刻照做，拼命将刚刚平复下去的魔力向内压缩，将所有思绪清空，甚至连呼吸都放得极其缓慢微弱。她感觉自己仿佛真的变成了一块无知无觉的石头，在不断下沉，下沉……周围的湖水冰冷刺骨，一片死寂。
那阵急促的温热感渐渐平复下来，玉镯的光芒也彻底隐去。
过了许久，祖母的声音才再次响起，带着一丝如释重负的疲惫：「……似乎离开了。好险。」
克莱尔这才敢缓缓吐出一口气，后背已被冷汗浸湿。「那是什么？祖母？」
「难以确定。」祖母的声音充满凝重，「其气息晦涩阴暗，带着一种古老的恶意和……饥饿感。绝非寻常巫师。乐莞，你近日务必万分小心！尽可能待在人多之处，夜晚绝不可独自在外徘徊。你的灵魂觉醒之力，对于某些黑暗存在而言，如同黑夜中的萤火，既显眼又……诱人。」
诱人？克莱尔感到一阵恶寒。她成了某种黑暗力量的靶子？
「从明日起，你的凝神练习需更进一步。」祖母决断道，「不仅要收敛内力，还需尝试构建一层最简单的‘心防’，隔绝外部窥探。我会引导你。」
接下来的几天，克莱尔过得如同惊弓之鸟。任何一点风吹草动都能让她心跳加速。她尽可能待在公共休息室、图书馆或者人多的教室里，就连去礼堂吃饭，她也选择坐在人群中间。她甚至下意识地避免和哈利、赫敏他们有任何接触，生怕自己身上真的带着什么“诱饵”，会连累他们。心里也暗暗吐槽，自己只想在霍格沃茨做一个清闲自在的小巫师，等到大战的时候再用金手指推动一下剧情走向，怎么还变成诱饵了。
她的异常紧张似乎被某些人看在了眼里。
魔药课上，他们学习配制一种治疗疥疮的药水（与纳威搞砸的那款不同，是更复杂的版本）。斯内普照例在教室里来回踱步，喷洒着毒液。当他在克莱尔和西奥多的坩埚前停下时，克莱尔的心几乎跳到了嗓子眼，手下意识一抖，多撒了一小撮豪猪刺进去。
坩埚里的药水立刻剧烈反应，冒起一股难闻的黄绿色烟雾，颜色也变得浑浊不堪。
“伊奥拉，”斯内普冰冷的声音在她头顶响起，带着一丝极其细微的、仿佛抓到什么把柄的满意，“告诉我，你那双显然装饰作用大于实用价值的眼睛，是没看见我刚刚强调过豪猪刺需在熄火后、顺时针搅拌三圈后再放入吗？还是你那突然变得‘活跃’起来的脑子，已经无法处理如此简单的指令了？”
克莱尔的脸瞬间变得惨白，手指紧紧捏着魔杖：“对不起，教授，我……”
“斯莱特林扣五分，因为显而易见的愚蠢和粗心。”斯内普毫不留情地打断她，黑色的眼睛死死盯着她，仿佛想从她苍白的脸色和微微颤抖的手指中读出更多信息，“把这锅垃圾清理掉，下课前重新做出一份合格的出来。否则，后果自负。”
他甩下这句话，黑袍翻滚地走向下一个受害者。
克莱尔感到一阵屈辱和无力。她深吸一口气，努力压下翻腾的情绪，开始默默清理操作台。她能感觉到旁边西奥多投来的一瞥，那目光中似乎带着一丝极淡的疑惑。
下课后，克莱尔留下来重新熬制药剂。空旷阴冷的地下教室里只剩下她一个人，坩埚咕嘟咕嘟的声音和窗外湖水的细微流动声显得格外清晰。那种被窥视的感觉又隐隐约约地浮现出来，让她头皮发麻。她加快了手上的动作，只求尽快离开这里。
终于，一份颜色、纯度都勉强达标的药水完成了。她长长松了口气，收拾好东西，几乎是逃离般地冲出地下教室。
在返回公共休息室的路上，在一个僻静的转角，一个人影突然挡在了她面前。