霍格沃茨的十二月被一层厚厚的积雪覆盖，城堡里却丝毫感觉不到寒冷，反而洋溢着一种节日特有的、躁动不安的热烈气氛。走廊里谈论的话题，几乎完全从三强争霸赛的危险项目，转向了另一个即将到来的盛大事件——圣诞舞会。

对于四年级及以上的学生来说，这不仅仅是一场舞会，更是一场无声的社交战场，关乎面子、人气和某种朦胧的、难以言喻的青春期尊严。

德拉科·马尔福似乎已经完全从白鼬事件的阴影（和尴尬）中恢复过来，重新披上了他那身马尔福家继承人的傲慢外壳。他变得更加活跃，频繁地和斯莱特林以及其他学院一些有影响力的学生交谈，语气中带着一种理所当然的、即将成为舞会焦点的自信。

“舞会当然需要最合适的搭档，”他在一群斯莱特林学生中间高声谈论，灰蓝色的眼睛扫过周围那些悄悄投来目光的女生，“不仅仅是外貌，更重要的是血统、风度和……影响力。”他的目光意有所指地瞥向布斯巴顿代表团的方向，尤其是芙蓉·德拉库尔，但对方似乎从未注意过他。

潘西·帕金森几乎像他的影子一样，时时刻刻跟在他身边，穿着最新款的、带着银色暗纹的墨绿长袍，努力让自己看起来像一位未来的马尔福女主人。她看向德拉科的眼神充满了势在必得，并且已经开始以女主人的姿态，对舞会的细节（比如装饰和音乐）发表“高见”，尽管没人真的询问她。

所有人都默认，德拉科·马尔福会和潘西·帕金森一起出席舞会。这是斯莱特林内部几乎不成文的规定，是纯血家族之间心照不宣的默契。

然而，克莱尔却敏锐地察觉到一丝不同。德拉科在谈论舞会时，那种傲慢之下，似乎隐藏着一丝……不易察觉的烦躁和例行公事般的敷衍。他对潘西那些过分亲密的举动和暗示，回应得也越来越冷淡，甚至有些心不在焉。

一天下午在黑魔法防御术课结束后（穆迪的课总是让人精神紧张），人群拥挤在走廊里。潘西又一次试图去挽德拉科的胳膊，声音甜腻：“德拉科，你说我们舞会那天用什么颜色的领结搭配我的新裙子最好？我觉得墨绿色配银……”

德拉科几不可察地皱了下眉，巧妙地借着调整书包带子的动作避开了她的手，语气有些敷衍：“随便，潘西，这种小事你自己决定就好。”他的目光却下意识地、飞快地瞟了一眼正独自走向图书馆方向的克莱尔。

潘西的手僵在半空，脸上的笑容瞬间变得有些勉强，眼神里闪过一丝受伤和更深的焦虑。她顺着德拉科的目光看去，看到克莱尔的背影，指甲下意识地掐进了掌心。

克莱尔并没有注意到身后的暗流。她对于圣诞舞会的兴趣不大。她正在为第二个项目可能涉及人鱼语言而烦恼，大部分课余时间都泡在图书馆里，试图从那些晦涩的古籍中找到线索。

她也能感觉到周围氛围的变化。赫敏变得异常忙碌和……耀眼，她似乎突然开始注重打扮，并且经常和克鲁姆出现在一起，这引来了无数惊讶、嫉妒和恶意的目光（尤其是来自拉文克劳的女生们）。罗恩则为此像个一点就着的火药桶，整天闷闷不乐。哈利则为了邀请秋·张而焦头烂额。

舞会的气息无处不在，像一种甜蜜又令人焦虑的香料，弥漫在城堡的每个角落。

这天，克莱尔刚从图书馆出来，抱着一摞厚厚的关于古代如尼文和水下符文的书籍，在一条相对安静的走廊里，被一个人拦住了去路。

是德拉科·马尔福。

他一个人，克拉布和高尔不知道被支到哪里去了。他看起来像是恰好路过，但又显得过于刻意。他苍白的脸上带着一种故作随意的表情，但微微扬起的下巴和闪烁不定的眼神泄露了他的不自然。

“伊奥拉。”他开口，声音比平时低沉一些。

克莱尔停下脚步，抬起头看他：“有事吗，马尔福？”

德拉科似乎被她平静的目光看得有些不适，他清了清嗓子，目光扫过她怀里那摞沉重的书，眉头几不可察地皱了一下，像是嫌弃她又在做这种“无用功”。