窗边，榻上，宋寒枝与魏拂鸣对坐手谈。

魏拂鸣兴致不如昨日玩骰子时高，时不时打个哈欠，抓个团子咬一口。

宋寒枝已与他十分熟识。大概是因为他们两人都被扔在这客栈里，一连三日面面相觑，少不得要找点事情做，打发时间。一来二去的，竟觉得很是投缘——他们都爱躺着不动、吃吃喝喝。今日也是，两人落子随意，不争不抢的，一盘棋竟也能下个半日，旗鼓相当。

“你昨夜是不是见到越大人了？”宋寒枝早便想问。她这几日都没见过越千洲，昨夜听到声音便寻出去，结果连个影子也没有。

想来是特意在避着她。

“嗯嗯，见到了。”魏拂鸣瘪着嘴点头，有些无奈，意味深长地看她一眼，“越大人问我怎么从你的房间出去了？”

宋寒枝落子的动作稍缓，很轻地笑了笑，问：“他伤势可有见好？”

“呵——”提到这个，魏拂鸣就想笑，“楼下那转角木梯你也知道多长吧？他几步就跨上来堵着我了，健步如飞。”

“那便好。”宋寒枝忍俊不禁，总归放心了些，“我只怕他去些打打杀杀的地方，伤势反复，可就不好治了。”

“那倒不至于。他是去……”魏拂鸣话到嘴边突然收住，心虚地看了眼宋寒枝，飞快以拳掩嘴，恨不得咬掉自己的舌头。

宋寒枝愣了愣。

“是去了何处啊，让你这般神情？”她狐疑地盯着魏拂鸣瞧，忽然看出几分端倪，“莫不是……秦楼楚馆？”

她话音一落，魏拂鸣脸都僵了些。宋寒枝便知是说准了，好奇问：“你怎么知道？越大人同你说了？”

魏拂鸣自知装傻也躲不过去了，只好讪笑，呐呐道：“我打小在风月之地厮混惯了，对各类脂粉熏香都熟悉……昨夜他身上脂粉酒气甚重……我自然心中有数。”

宋寒枝眼睛发亮，将棋子往篓里一丢，倾身问他：“魏兄，你凭气味能找到大概的位置吗？”

魏拂鸣面色为难，手在身前虚压了压，劝她道：“宋姑娘，你先别急。越大人他应是有差事要办，不是寻欢作乐去了。你想想，我们进城的时候，用虞国人的身份多好，不打眼，又方便。但李央偏偏弄了几张百越人的过所。下船的时候，还特意找人拉了几车货物跟着进城，明摆着是在给越大人做身份。他们特意来莒地城，定然不是为了这等闲事。你莫要想岔了！”

宋寒枝心如明镜，听他卖力为越千洲辩解，觉得好笑，面上却故作怏怏不快，哼道：“谁知道他有没有假公济私？反正你最是崇敬大人，当然向着他说话，我这个救命恩人又算得了什么？”

“哎，饶了我吧——你要是恼了，越大人舍不得问罪你，总舍得教训我，我不就里外不是人了嘛！下棋，还是下棋吧。”魏拂鸣一个头两个大，草草落下一子，催着人继续，想绕开这一茬。

但宋寒枝不下了，扶着头，唉声叹气，时不时用幽怨的目光扫他一眼。

他被盯得没办法了，无力地将双手往怀里一操，破罐子破摔地道：“是能找！熏香呢，百濯香里秘调了一丝苏合香……”看宋寒枝神情迷茫，便说得直白了些，“这种香，只有挂花牌的地儿才会用。”

宋寒枝恍然，有卖身的。

“他身上沾的脂粉气是上等莲华红的香气，不是一般青楼女子用得起的。若说要寻人……只管往城中最贵的楼子去，应当便是了。”他说得不情不愿的，路倒指得清楚。

宋寒枝噙着笑起身：“多谢。我定然守口如瓶，不在越大人面前提你半个字。”

“唉，你个姑娘家自己怎么去啊？”

宋寒枝道：“我换身男装。”大不了，再将之前用的人皮面具戴上。

魏拂鸣嗤笑：“你当那里面都是些什么人？没双毒辣的眼睛，哪里做得了这生意。”

宋寒枝回头，看他作势要跟，稍觉意外，不由得弯了弯眼睛：“魏兄这是要带我去？”

魏拂鸣扶额，牙痛似的“嗯”了声。

折枝楼

鸨母掌眼似的细细打量过魏拂鸣身旁的女子。宋寒枝削肩细腰，凹凸有致，随意穿着身素净长裙也难掩出挑的身段。即便她被头巾遮得严实，只露出双眼睛，可鸨母一眼便知，这是个美人。